Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτόγνωρη κατάσταση στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων, καθώς η χώρα της τελεί υπό εμπόλεμη κατάσταση με το κράτος που φιλοξενεί τη διοργάνωση. Οι διεθνείς παίκτες Saeid Ezatolahi και Mohammad Ghorbani περιγράφουν πώς ο πόλεμος με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, επισκιάζει τα όνειρά τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Παρά την εκεχειρία που ισχύει από τις 8 Απριλίου, η συνεχιζόμενη αστάθεια και οι περιστασιακές συγκρούσεις καθιστούν το μέλλον αβέβαιο.

Η προετοιμασία της ομάδας, η οποία πέρασε πάνω από δύο εβδομάδες στην Antalya της Τουρκίας, σημαδεύτηκε από γραφειοκρατικά εμπόδια σχετικά με τις βίζες για τις ΗΠΑ. «Δεν είναι εύκολο», παραδέχεται ο 29χρονος μέσος Saeid Ezatolahi, ο οποίος συμμετέχει για τρίτη φορά στη διοργάνωση. «Είναι δύσκολο για εμάς, καθώς ταυτόχρονα παρακολουθούμε τις ειδήσεις από τη χώρα μας και οι πολιτικές εξελίξεις επηρεάζουν τη σκέψη των παικτών».

Η ομάδα πρόκειται να ταξιδέψει στο Μεξικό μέσα στο Σαββατοκύριακο, έχοντας πλέον εξασφαλίσει τα απαραίτητα έγγραφα. Οι πρώτοι αγώνες του Ιράν για τον Όμιλο G, απέναντι στη Νέα Ζηλανδία, το Βέλγιο και την Αίγυπτο, θα πραγματοποιηθούν κοντά στο Λος Άντζελες, όπου υπάρχει μεγάλη ιρανική κοινότητα. «Αναμένουμε μεγάλη πίεση από τους φιλάθλους, αλλά ευχόμαστε να τους κάνουμε περήφανους», προσθέτει ο Ezatolahi.

Από την πλευρά του, ο 24χρονος Mohammad Ghorbani τονίζει ότι οι παίκτες παραμένουν συγκεντρωμένοι στον αθλητικό τους ρόλο. «Αντιμετωπίζουμε ιδιαίτερες συνθήκες, αλλά είμαστε ποδοσφαιριστές και πρέπει να προετοιμαστούμε για τους αγώνες. Γνωρίζουμε ότι ο λαός μας περνά δύσκολες στιγμές λόγω του πολέμου και αγωνιζόμαστε για να προσφέρουμε χαρά στη χώρα μας», καταλήγει ο παίκτης που αγωνίζεται στο Άμπου Ντάμπι.