Η κυβέρνηση του Παναμά έχει καταλάβει τον έλεγχο δύο λιμανιών που βρίσκονται στις δύο πλευρές της Διώρυγας του Παναμά, τα οποία διαχειριζόταν ένας όμιλος από το Χονγκ Κονγκ. Η CK Hutchison, ο πολυεθνικός κολοσσός, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι οι αρχές του Παναμά «εισήλθαν φυσικά στις τερματικές εγκαταστάσεις σε Balboa και Cristobal» και ανέλαβαν «διοικητικό και λειτουργικό έλεγχο» των δύο αυτών λιμανιών, τα οποία αποτελούν ζωτικής σημασίας για τη διεθνή ναυσιπλοΐα.
Η εταιρεία κατήγγειλε την κατάληψη ως «παράνομη» και δήλωσε ότι αποτελεί το αποκορύφωμα μιας εκστρατείας που ενορχήστρωσε το κράτος του Παναμά εναντίον της θυγατρικής της, Panama Ports. Η κίνηση αυτή έρχεται σε συνέχεια πρόσφατης απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου της χώρας. Σύμφωνα με κυβερνητικό διάταγμα, η Ναυτική Αρχή του Παναμά έχει εξουσιοδοτηθεί να καταλάβει τα λιμάνια «για λόγους επείγοντος κοινωνικού συμφέροντος». Η αρχή αυτή αποκτά επίσης το δικαίωμα να προχωρήσει στην κατάληψη περιουσιακών στοιχείων των λιμένων, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων υπολογιστών και γερανών.
Η κρατική αυτή παρέμβαση σηματοδοτεί την τελευταία εξέλιξη σε μια πολύμηνη διαμάχη για την CK Hutchison, η οποία βρέθηκε στο επίκεντρο μιας τριμερούς αντιπαράθεσης μεταξύ Κίνας, Ηνωμένων Πολιτειών και Παναμά. Η κατάσταση κλιμακώθηκε μετά την επιστροφή του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, στον Λευκό Οίκο πέρυσι. Από τον Δεκέμβριο του 2024, ο Trump είχε εκφράσει επανειλημμένως ανησυχίες για τη διαχείριση της Διώρυγας από την Κίνα, απειλώντας ακόμη και με στρατιωτική επέμβαση για την «επανεπιβολή» της αμερικανικής κυριαρχίας στη δυτική ημισφαίρα.
Τον προηγούμενο μήνα, το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά έκρινε «αντισυνταγματική» την παραχώρηση που είχε η CK Hutchison για τη λειτουργία των δύο λιμανιών, παρά το γεγονός ότι η εταιρεία είχε ανανεώσει την παραχώρησή της το 2021 για επιπλέον 25 χρόνια. Το κινεζικό υπουργείο Υποθέσεων του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο (HKMAO) παρενέβη στην υπόθεση, χαρακτηρίζοντας την απόφαση «παράλογη» και «απαίσια», ενώ προειδοποίησε ότι η χώρα της Λατινικής Αμερικής θα πληρώσει «βαρύ τίμημα τόσο πολιτικά όσο και οικονομικά». Ο Πρόεδρος του Παναμά, Jose Raul Mulino, απάντησε λέγοντας ότι «απορρίπτει έντονα» την απειλή της Κίνας κατά της χώρας του, τονίζοντας ότι ο Παναμάς είναι μια χώρα που σέβεται το κράτος δικαίου και τις αποφάσεις της ανεξάρτητης δικαστικής εξουσίας.
