Ο Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξετάζουν το ενδεχόμενο ενίσχυσης των στρατιωτικών τους δυνατοτήτων στη Μέση Ανατολή, παρά τις συνεχιζόμενες διπλωματικές προσπάθειες για αποκλιμάκωση των εντάσεων με το Ιράν. Ο Αμερικανός πρόεδρος κοινοποίησε στην πλατφόρμα Truth Social, χωρίς σχόλια, ένα άρθρο της Wall Street Journal με τίτλο «Το Πεντάγωνο Προετοιμάζει Δεύτερο Αεροπλανοφόρο για Αποστολή στη Μέση Ανατολή».

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, που επικαλείται Αμερικανούς αξιωματούχους, το Πεντάγωνο έχει διατάξει την προετοιμασία μιας ομάδας κρούσης αεροπλανοφόρου για αποστολή στην περιοχή, προκειμένου να ενισχύσει το USS Abraham Lincoln, το οποίο ήδη βρίσκεται εκεί.

Η είδηση αυτή έρχεται λίγες ώρες αφότου ο Τραμπ υποδέχθηκε στον Λευκό Οίκο τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπέντζαμιν Νετανιάχου, ο οποίος έχει πιέσει για σκληρή πολιτική έναντι της Τεχεράνης. Ο Αμερικανός πρόεδρος επαναβεβαίωσε την προτίμησή του για διπλωματική λύση με το Ιράν.

«Δεν υπήρξε τίποτα οριστικό, εκτός από το ότι επέμεινα να συνεχιστούν οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν για να δούμε αν μπορεί να επιτευχθεί μια συμφωνία», έγραψε ο Τραμπ μετά τη συνάντηση με τον Νετανιάχου. «Αν μπορεί, ενημέρωσα τον Πρωθυπουργό ότι αυτή θα ήταν η προτίμηση. Αν δεν μπορεί, θα πρέπει απλώς να δούμε ποιο θα είναι το αποτέλεσμα.»

Την προηγούμενη εβδομάδα, οι ΗΠΑ και το Ιράν πραγματοποίησαν τον πρώτο γύρο έμμεσων συνομιλιών από πέρυσι στο Ομάν. Τόσο η Ουάσινγκτον όσο και η Τεχεράνη έχουν δηλώσει ότι θα συνεχίσουν στον διπλωματικό δρόμο, αλλά δεν έχουν προγραμματιστεί ακόμη δημόσια περαιτέρω συνομιλίες.

Η Τεχεράνη έχει προειδοποιήσει την Ουάσινγκτον να μην επιτρέψει στον Νετανιάχου να υπονομεύσει την τρέχουσα διπλωματική προσπάθεια. «Οι διαπραγματεύσεις μας γίνονται αποκλειστικά με τις Ηνωμένες Πολιτείες – δεν έχουμε καμία συνομιλία με το Ισραήλ», δήλωσε την Τετάρτη στην Al Jazeera ο επικεφαλής ασφαλείας του Ιράν, Αλί Λαριτζανί. «Ωστόσο, το Ισραήλ έχει παρεισφρήσει σε αυτή τη διαδικασία, με σκοπό να υπονομεύσει και να σαμποτάρει αυτές τις διαπραγματεύσεις.»

Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι επιδιώκει μια συμφωνία που θα διασφαλίζει ότι το Ιράν «δεν θα έχει πυρηνικά όπλα» και «δεν θα έχει πυραύλους». Ωστόσο, το Ιράν, το οποίο αρνείται ότι επιδιώκει πυρηνικά όπλα, έχει αποκλείσει οποιεσδήποτε παραχωρήσεις σχετικά με το πυραυλικό του οπλοστάσιο. Ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσι δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στην Al Jazeera ότι το πυραυλικό πρόγραμμα είναι ένα αμυντικό ζήτημα που «δεν είναι ποτέ διαπραγματεύσιμο».

Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει για νέες επιθέσεις εναντίον του Ιράν σε περίπτωση αποτυχίας των διαπραγματεύσεων. Το Ισραήλ είχε εξαπολύσει στρατιωτική επίθεση κατά του Ιράν τον Ιούνιο του προηγούμενου έτους, σκοτώνοντας κορυφαίους στρατιωτικούς αξιωματούχους της χώρας, πολλούς πυρηνικούς επιστήμονες και εκατοντάδες πολίτες. Η Τεχεράνη ανταπέδωσε εκτοξεύοντας εκατοντάδες πυραύλους κατά του Ισραήλ, εκ των οποίων δεκάδες διέτρησαν τα συστήματα αεράμυνας της χώρας. Οι ΗΠΑ συμμετείχαν στην ισραηλινή εκστρατεία και βομβάρδισαν τρεις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις πριν επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός.

Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι η αμερικανική επίθεση «εξαφανίστηκε» το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα. Ωστόσο, δεν είναι σαφές τι απέγινε το απόθεμα ουρανίου υψηλής εμπλουτισμού του Ιράν. Η Τεχεράνη είναι απρόθυμη να μιλήσει για τις επιπτώσεις των αμερικανικών πληγμάτων, αλλά επιμένει στο δικαίωμά της να εμπλουτίζει ουράνιο, το οποίο, όπως υποστηρίζει, δεν παραβιάζει τις δεσμεύσεις της βάσει της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων (NPT).

Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης επίσκεψης του Νετανιάχου στις ΗΠΑ, τον Δεκέμβριο, ο Τραμπ είχε προειδοποιήσει το Ιράν για την ανοικοδόμηση των πυρηνικών ή πυραυλικών του προγραμμάτων. «Τώρα ακούω ότι το Ιράν προσπαθεί να ανασυγκροτηθεί, και αν το κάνουν, θα πρέπει να τις κατεβάσουμε», δήλωσε τότε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους. «Θα τις κατεβάσουμε. Θα τις συντρίψουμε. Αλλά, ευελπιστώ, ότι αυτό δεν θα συμβεί.»

Λίγες ημέρες αργότερα, ξέσπασαν αντικυβερνητικές διαδηλώσεις στο Ιράν. Ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε τους διαδηλωτές και τους παρότρυνε να αναλάβουν τον έλεγχο των κυβερνητικών θεσμών, λέγοντάς τους ότι «η βοήθεια έρχεται». Ωστόσο, η ιρανική κυβέρνηση κατάφερε να καταστείλει γρήγορα το κίνημα των διαδηλώσεων, το οποίο, σύμφωνα με την ίδια, περιλάμβανε ένα σχέδιο υποστηριζόμενο από τις ΗΠΑ για βίαιη επίθεση σε πολιτικούς θεσμούς και κυβερνητικούς πράκτορες, με εντατική καταστολή.

Η Wall Street Journal ανέφερε την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ εισήγαγαν λαθραία περίπου 6.000 κιτ δορυφορικού διαδικτύου Starlink στο Ιράν, μετά την διακοπή του διαδικτύου από την ιρανική κυβέρνηση για να σταματήσουν οι διαδηλώσεις τον προηγούμενο μήνα.