Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) εξέδωσε την Παρασκευή μια ταξιδιωτική οδηγία που προειδοποιεί τα πολιτικά αεροσκάφη που πετούν πάνω από τη Βενεζουέλα για τους κινδύνους που εγκυμονεί η “αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα” στην περιοχή, εν μέσω αυξημένης παρουσίας αμερικανικών δυνάμεων.
Η FAA συμβούλεψε τα πολιτικά αεροσκάφη να “επιδεικνύουν εξαιρετική προσοχή” λόγω της “επιδείνωσης της κατάστασης ασφαλείας και της αυξανόμενης στρατιωτικής δραστηριότητας εντός ή πέριξ της Βενεζουέλας”. Η προειδοποίηση ανέφερε ότι αυτές οι απειλές “μπορεί να αποτελέσουν πιθανό κίνδυνο για αεροσκάφη σε όλα τα υψόμετρα, συμπεριλαμβανομένων των αεροσκαφών κατά τη διάρκεια της πτήσης, των φάσεων απογείωσης και προσγείωσης ή/και των αεροσκαφών στο έδαφος”.
Η εξέλιξη αυτή σημειώνεται λίγες ώρες αφότου ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, διέταξε τον στρατό και τις ένοπλες ομάδες να προστατεύσουν τις κρίσιμες υποδομές της χώρας, όπως εγκαταστάσεις πετρελαίου, φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας, εν μέσω αναφορών για πιθανές στρατιωτικές ενέργειες από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά της Βενεζουέλας.
Σε δηλώσεις που μεταδόθηκαν από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης, ο Μαδούρο κατηγόρησε την Αμερικανική Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) ότι σχεδιάζει να σαμποτάρει στρατηγικές εγκαταστάσεις στη χώρα για να πλήξει την οικονομία της Βενεζουέλας. Νωρίτερα, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας είχε δηλώσει ότι είναι πρόθυμος για διάλογο με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και είχε ανακοινώσει την κινητοποίηση 4,5 εκατομμυρίων ανθρώπων για την απόκρουση οποιασδήποτε επίθεσης.
Η κυβέρνηση Τραμπ κατηγόρησε τον Μαδούρο ότι ηγείται του εμπορίου ναρκωτικών και ότι τα στέλνει στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ αμερικανικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι ο Τραμπ έλαβε σχέδια από στρατιωτικούς ηγέτες και ότι η κυβέρνησή του επιδιώκει αλλαγή καθεστώτος στη Βενεζουέλα. Η προειδοποίηση προς τα πολιτικά αεροσκάφη έρχεται λίγες ημέρες πριν τεθεί σε ισχύ η ένταξη στη λίστα τρομοκρατίας των ΗΠΑ ενός καρτέλ ναρκωτικών, του οποίου φέρεται να ηγείται ο Μαδούρο, μια κίνηση που θεωρείται από κάποιους ως προοίμιο στρατιωτικής δράσης εναντίον της κυβέρνησής του.
Στο μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συγκεντρώσει σημαντική στρατιωτική δύναμη στην Καραϊβική, κοντά στη Βενεζουέλα, συμπεριλαμβανομένης της προηγμένης αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford και άλλων πολεμικών πλοίων. Η “Επιχείρηση Νότιο Δόρυ” περιλαμβάνει σχεδόν 12 πολεμικά πλοία και περίπου 12.000 μέλη του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών. Τις τελευταίες εβδομάδες, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν πραγματοποιήσει αεροπορικές επιδρομές εναντίον σκαφών στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό Ωκεανό, τα οποία η Ουάσιγκτον ισχυρίζεται ότι χρησιμοποιούνται για τη λαθραία μεταφορά ναρκωτικών. Από τις αρχές Σεπτεμβρίου, αμερικανικές δυνάμεις έχουν χτυπήσει περισσότερα από 20 σκάφη που φέρονται να μεταφέρουν ναρκωτικά στην Καραϊβική, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν πάνω από 80 άτομα. Ο θάνατος πολλών ατόμων, συμπεριλαμβανομένων ψαράδων, από τις αμερικανικές επιθέσεις έχει προκαλέσει συζητήσεις διεθνώς σχετικά με τις εξωδικαστικές εκτελέσεις. Τον περασμένο Αύγουστο, ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που αύξανε τη χρήση του στρατού για την καταπολέμηση συμμοριών ναρκωτικών στη Λατινική Αμερική.
