Η Νότια Αφρική βρίσκεται μία ανάσα από την πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου T20, μετά από τη σαρωτική νίκη της με επτά γουίκετ επί της Νέας Ζηλανδίας, εξασφαλίζοντας την τρίτη συνεχόμενη νίκη της στον 4ο Όμιλο. Οι Νεοζηλανδοί υπέστησαν το Σάββατο την πρώτη τους ήττα στη διοργάνωση, καθώς η Νότια Αφρική, με εξαιρετικό τον Marco Jansen που πήρε τέσσερα γουίκετ, περιόρισε την αντίπαλό της σε 175-7.
Σε απάντηση, ο ανοίγματος Aiden Markram πραγματοποίησε μια εκπληκτική εμφάνιση, σημειώνοντας 86 αήττητος σε 44 μπάλες, με τέσσερα “εξάρια” και οκτώ “τέσσερα”, επιτυγχάνοντας το υψηλότερο σκορ από αρχηγό της Νότιας Αφρικής στην ιστορία του τουρνουά. Με την βοήθειά του, η ομάδα του έφτασε τα 178-3, αφήνοντας 17 μπάλες αχρησιμοποίητες.
Οι φιναλίστ της προηγούμενης διοργάνωσης, επέλεξαν να ρίξουν πρώτοι στο Ahmedabad της Ινδίας, μια στρατηγική που απέδωσε καρπούς, καθώς ο Marco Jansen (4-40), αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα, αποκλείοντας μεγάλο μέρος της κορυφαίας σειράς της Νέας Ζηλανδίας μέχρι το έβδομο όβερ. Ο Finn Allen (31 από 17 μπάλες) προσπάθησε να μειώσει τη ζημιά μετά τις απομακρύνσεις των Tim Seifert και Rachin Ravindra από τον Jansen. Ωστόσο, ο Jansen κατάφερε να απομακρύνει τον Allen στο έκτο όβερ, αφήνοντας τη Νέα Ζηλανδία σε δύσκολη θέση στο 58-3.
Οι Mark Chapman (48) και Daryl Mitchell (32) ανέτρεψαν την κατάσταση με μια συνεργασία 74 τρεξιμάτων για το πέμπτο γουίκετ, μέχρι ο Jansen να απομακρύνει τον Chapman, με τον Ryan Rickelton να πιάνει την μπάλα στο backward point στο 14ο όβερ. Η Νέα Ζηλανδία σημείωσε μόλις 17 τρεξίματα στα επόμενα τέσσερα όβερ, με τον James Neesham (23 αήττητος από 15 μπάλες) να τους δίνει ένα αξιοπρεπές σύνολο.
Η μαγεία του Markram σφραγίζει τη συμφωνία για τη Νότια Αφρική
Κυνηγώντας 176, η Νότια Αφρική ξεκίνησε γρήγορα, με τον Markram να σημειώνει τρία “εξάρια” και πέντε “τέσσερα”, οδηγώντας την ομάδα του στο 62-0 σε τέσσερα όβερ. Η απώλεια του συμπαίκτη του, Quinton de Kock (20), δεν επηρέασε τον Markram, ο οποίος σημείωσε ένα “εξάρι” εναντίον του Mitchell Santner, φτάνοντας το μισό του αιώνα σε μόλις 19 μπάλες. Μέχρι την απομάκρυνση του Rickelton (21) στο όγδοο όβερ, η Νότια Αφρική είχε ήδη ξεπεράσει το φράγμα των 100 τρεξιμάτων.
Με το απαιτούμενο run rate να πέφτει κάτω από έξι ανά όβερ, ο Markram δεν σημείωσε κανένα “τέσσερα” στα επόμενα επτά όβερ, εστιάζοντας στην εναλλαγή του strike, φέρνοντας τη Νότια Αφρική σε απόσταση 28 τρεξιμάτων από τη νίκη με 30 μπάλες να απομένουν. “Έχει να κάνει με τη διαχείριση στις σωστές φάσεις, υποθέτω, αλλά στην αρχή, έχετε δει πώς οι ομάδες αναλαμβάνουν το powerplay και θα ήμασταν ανόητοι να μην το προσπαθήσουμε. Δεν θα πετυχαίνει πάντα, αλλά όταν πετυχαίνει… μπορούμε να προηγηθούμε στο παιχνίδι”, δήλωσε ο Markram. Ο David Miller, ο οποίος σημείωσε 24 αήττητος, έστειλε την μπάλα πάνω από τη γραμμή του mid-wicket, φέρνοντας τα νικητήρια τρεξίματα.
Η Νότια Αφρική θα ολοκληρώσει την πορεία της στον όμιλο αντιμετωπίζοντας τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα την Τετάρτη, μία ημέρα μετά τον αγώνα της Νέας Ζηλανδίας με τον Καναδά.
