Η Ινδία γνώρισε βαριά ήττα με 76 τρεξίματα από τη Νότια Αφρική στον πρώτο αγώνα της φάσης Super Eight του T20 World Cup, με αποτέλεσμα οι υπερασπιστές του τίτλου να βρίσκονται πλέον με την πλάτη στον τοίχο. Για να διατηρήσουν ζωντανές τις ελπίδες τους για πρόκριση στα ημιτελικά, η ινδική ομάδα καλείται να επικρατήσει στα δύο επόμενα παιχνίδια της.
Στον αγώνα που διεξήχθη στο Narendra Modi Stadium του Ahmedabad, στην Ινδία, την Κυριακή, η Ινδία κατάφερε να σημειώσει μόλις 111 τρεξίματα σε 18.5 overs, ενώ επιδίωκε τον στόχο των 188 τρεξιμάτων που έθεσε η Νότια Αφρική. Η ήττα αυτή σηματοδότησε την πρώτη απώλεια της διοργανώτριας ομάδας στο φετινό τουρνουά, τερματίζοντας παράλληλα το εντυπωσιακό σερί των 12 νικών που διατηρούσε από την κατάκτηση του τίτλου το 2024.
Οι bowlers της Νότιας Αφρικής πραγματοποίησαν σχεδόν άψογη εμφάνιση απέναντι σε μια ισχυρή ινδική γραμμή κρούσης, υποστηριζόμενοι από την άψογη αμυντική τους παρουσία, αφήνοντας τους προ-διοργανωτικούς φαβορί να “τρέμουν”.
Η Ινδία έχασε νωρίς τον πιο φορμαρισμένο opener της, Ishan Kishan, στην τέταρτη μπάλα του παιχνιδιού, προσπαθώντας να χτυπήσει εναντίον του spin. Ο Tilak Varma, που αγωνίστηκε στην τρίτη θέση, ήταν ο επόμενος που έπεσε, πιανόμενος πίσω από τον wicket μετά την πρώτη μπάλα του Marco Jansen.
Ο αρχηγός της Ινδίας, Suryakumar Yadav, και ο άform star batter Abhishek Sharma, προσπάθησαν να ανασυγκροτήσουν την επίθεση, αλλά ο Sharma αποκλείστηκε στην πέμπτη περίοδο, έχοντας σκοράρει 15 τρεξίματα από 12 μπάλες. Οι Washington Sundar και Yadav ήταν οι επόμενες δύο αποχωρήσεις, καθώς η Ινδία απέτυχε να δημιουργήσει μια μεγάλη συνεργασία μπροστά σε ένα μεγάλο εντός έδρας κοινό.
Μια συνεργασία 35 τρεξιμάτων μεταξύ των allrounders Hardik Pandya και Shivam Dube αναπτέρωσε για λίγο την προσπάθεια της Ινδίας, αλλά το πειθαρχημένο bowling της Νότιας Αφρικής και η σχεδόν άψογη fielding οδήγησαν σε τακτικές αποχωρήσεις για την ομάδα του σπιτιού. Όταν ο Dube έπεσε έχοντας σκοράρει 42 από 37, η μοίρα της Ινδίας είχε σφραγιστεί.
Ο Jansen, με εξαιρετικό bowling, κέρδισε τέσσερις wickets για 22 runs σε 3.5 overs, ενώ ο αριστερόχειρας spinner Keshav Maharaj πήρε τρία wickets για 24 runs σε τέσσερα overs. Όλοι οι bowlers της Νότιας Αφρικής ήταν οικονομικοί, με τον Lungi Ngidi να ηγείται, δεχόμενος μόλις 15 runs στα τέσσερα wicketless overs του.
Νωρίτερα, ο David Miller, παίκτης του αγώνα, με μια κρίσιμη εμφάνιση 63 τρεξιμάτων από 35 μπάλες, σταθεροποίησε την επίθεση της Νότιας Αφρικής, αφού η ομάδα είχε πέσει στο 20-3 σε τέσσερα overs. Μοιράστηκε μια συνεργασία 97 τρεξιμάτων με τον Dewald Brevis, ο οποίος σκόραρε 45 από 29 μπάλες, καθώς το δίδυμο ανέστησε τους Proteas μετά την απόφαση του Markram να χτυπήσει πρώτος, κερδίζοντας το toss στον πρώτο αγώνα Super Eight του Ομίλου 1.
Παρά την αποχώρηση του Miller στην 16η περίοδο, η Νότια Αφρική κατάφερε να επιτύχει ένα εντυπωσιακό σύνολο 187-7, χάρη σε ένα 44* από 24 μπάλες του Tristan Stubbs στο τέλος της περιόδου. Ο Jasprit Bumrah μάζεψε 3-15 από τα τέσσερα overs του.
Η ήττα αυτή ανεβάζει τη Νότια Αφρική στην κορυφή του Ομίλου 1 στη φάση Super Eight, με την Ινδία να βρίσκεται στον πάτο με δείκτη καθαρής βαθμολογίας -3.80. Οι υπερασπιστές του τίτλου πρέπει να κερδίσουν τους υπόλοιπους δύο αγώνες τους για να έχουν μια ευκαιρία πρόκρισης στα ημιτελικά. Η Δυτική Ινδία και η Ζιμπάμπουε είναι οι άλλες δύο ομάδες του ομίλου τους και θα αναμετρηθούν την Δευτέρα. Η Νότια Αφρική αντιμετωπίζει τη Δυτική Ινδία την Πέμπτη, ενώ η Ινδία αγωνίζεται εναντίον της Ζιμπάμπουε την Παρασκευή.
