Το Νέο Μεξικό έχει επανεκκινήσει την έρευνα για πιθανή παράνομη δραστηριότητα σε ένα ράντσο που ανήκε κάποτε στον Jeffrey Epstein, τον εγκληματία που καταδικάστηκε για σεξουαλικά εγκλήματα. Ο Γενικός Εισαγγελέας Raul Torrez ανακοίνωσε την Τετάρτη την απόφαση, αναφερόμενος σε νέες πληροφορίες που αποκαλύφθηκαν σε έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν πρόσφατα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Περισσότερα από τρία εκατομμύρια κυβερνητικά έγγραφα που σχετίζονται με τον Epstein δημοσιεύτηκαν online στις 30 Ιανουαρίου, μετά από σχετική νομοθεσία. Το γραφείο του Νέου Μεξικού ανέφερε ότι οι “αποκαλύψεις που περιγράφονται στα προηγουμένως σφραγισμένα αρχεία του FBI δικαιολογούν περαιτέρω εξέταση” μιας προηγούμενης πολιτειακής έρευνας για το Zorro Ranch του Epstein, κοντά στην πόλη Stanley.
Η εν λόγω έρευνα είχε διακοπεί κατόπιν αιτήματος ομοσπονδιακών εισαγγελέων της Νέας Υόρκης το 2019, την ίδια χρονιά που ο Epstein συνελήφθη και κατηγορήθηκε για διακίνηση ανηλίκων για σεξουαλικούς σκοπούς. Μήνες αργότερα, τον Αύγουστο του 2019, ο Epstein βρέθηκε νεκρός στο κελί του σε ομοσπονδιακή φυλακή στο Manhattan, σε μια περίπτωση που οι ιατροδικαστές περιέγραψαν ως αυτοκτονία.
Η ανακοίνωση του Νέου Μεξικού ήρθε λίγες ώρες μετά τη σύλληψη του Andrew Mountbatten-Windsor, πρώην πρίγκιπα της βρετανικής βασιλικής οικογένειας, με την υποψία κατάχρησης εξουσίας. Η σύλληψη συνδέθηκε με ισχυρισμούς ότι ο πρώην πρίγκιπας έστειλε εμπιστευτικά κυβερνητικά έγγραφα στον Epstein. Το σκάνδαλο Epstein έχει προκαλέσει επίσης παραιτήσεις υψηλόβαθμων στελεχών στην βρετανική κυβέρνηση. Στις ΗΠΑ, ωστόσο, οι επικριτές επισημαίνουν ότι δεν έχουν υπάρξει παρόμοιες αναταραχές στην κυβέρνηση μετά την δημοσιοποίηση των αρχείων.
Η σύλληψη του Mountbatten-Windsor την Πέμπτη αναζωπύρωσε τις εκκλήσεις για λογοδοσία όσων στις ΗΠΑ εμπλέκονταν στα εγκλήματα του Epstein. Υπήρχε εδώ και καιρό φημολογία σχετικά με τον επιδραστικό κοινωνικό κύκλο του χρηματιστή, ο οποίος περιλάμβανε μια παλαιότερη φιλία με τον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump και σχέσεις με ξένες κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ. Οι επικριτές έχουν αμφισβητήσει πώς αυτές οι σχέσεις ενδέχεται να προστάτευσαν τον Epstein κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Το 2008, είχε καταδικαστεί για προσέλκυση και προμήθεια ανηλίκου για σεξ στη Φλόριντα, αλλά είχε καταλήξει σε μια συμφωνία ομολογίας που θεωρήθηκε ευρέως επιεικής. Τελικά εξέτισε 13 μήνες από την ποινή των 18 μηνών. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει δηλώσει ότι δεν έχει βρει στοιχεία ποινικής συμπεριφοράς πέραν των κατηγοριών εναντίον του Epstein και της πρώην συντρόφου του, Ghislaine Maxwell, η οποία εκτίει ποινή 20 ετών. Αμερικανοί νομοθέτες, ωστόσο, έχουν επανειλημμένα κατηγορήσει το Υπουργείο Δικαιοσύνης για έλλειψη πλήρους διαφάνειας.
Στο Νέο Μεξικό, η πίεση για διερεύνηση των διασυνδέσεων του Epstein με την πολιτεία αυξανόταν. Μια επιτροπή αλήθειας που συστάθηκε από πολιτειακούς νομοθέτες πραγματοποίησε την πρώτη της συνεδρίαση νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Η τετραμελής επιτροπή πολιτειακών αντιπροσώπων έχει ως αποστολή να διερευνήσει ισχυρισμούς ότι το Zorro Ranch ενδέχεται να ήταν τόπος σεξουαλικής κακοποίησης και εμπορίας σεξ. Οι πολιτειακοί νομοθέτες έχουν επίσης ζητήσει απαντήσεις σχετικά με το γιατί ο Epstein δεν εγγράφηκε ως σεξουαλικός παραβάτης στο Νέο Μεξικό, αφού ομολόγησε την ενοχή του το 2008 στη Φλόριντα.
Το γραφείο του Torrez δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με την επιτροπή και θα ζητήσει πρόσβαση στα πλήρη, μη διαγραμμένα ομοσπονδιακά αρχεία της υπόθεσης που σχετίζονται με τον Epstein. “Όπως και με οποιαδήποτε πιθανή ποινική υπόθεση, θα ακολουθήσουμε τα γεγονότα όπου κι αν μας οδηγήσουν, θα αξιολογήσουμε προσεκτικά τις δικαιοδοτικές εκτιμήσεις και θα λάβουμε την κατάλληλη ερευνητική δράση, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής και διατήρησης οποιουδήποτε σχετικού αποδεικτικού στοιχείου παραμένει διαθέσιμο”, ανέφερε το γραφείο σε ανακοίνωσή του.
Ο Epstein αγόρασε το ράντσο Zorro έκτασης 2.480 τετραγωνικών μέτρων (26.690 τετραγωνικών ποδιών) το 1993 από τον Δημοκρατικό Κυβερνήτη Bruce King. Το ακίνητο πωλήθηκε από την περιουσία του Epstein το 2023.
