Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το εσωτερικό του διαστημόπλοιου Orion της αποστολής Artemis II, όπου τέσσερις αστροναύτες πραγματοποιούν αυτήν την περίοδο ένα ταξίδι γύρω από το φεγγάρι.
Σε μια φωτογραφία που κοινοποιήθηκε την Παρασκευή, ο διοικητής της αποστολής, Reid Wiseman, κατέγραψε τη θέα της Γης μέσα από το παράθυρο της κάψουλας. Η εικόνα παρουσιάζει τον πλανήτη μας να είναι καλυμμένος από εκτεταμένους σχηματισμούς νεφών, εμφανιζόμενος να αναδύεται πέρα από το διαστημόπλοιο, καθώς το πλήρωμα συνεχίζει το ταξίδι του. Μια άλλη φωτογραφία δείχνει ολόκληρη τη Γη, συμπεριλαμβανομένων των ωκεανών, με μια εντυπωσιακή πράσινη αουρόρα να λάμπει.
Την Παρασκευή το πρωί, ο Wiseman και το πλήρωμά του βρίσκονταν περίπου 100.000 μίλια (160.000 χιλιόμετρα) μακριά από τη Γη και πλησίαζαν γρήγορα το φεγγάρι, έχοντας διανύσει 160.000 μίλια (258.000 χλμ) επιπλέον. Αναμένεται να φτάσουν στον προορισμό τους τη Δευτέρα.
Οι τρεις Αμερικανοί αστροναύτες και ένας Καναδός θα πετάξουν γύρω από το φεγγάρι με την κάψουλα Orion, προτού επιστρέψουν προς τη Γη χωρίς να πραγματοποιήσουν προσσελήνωση. Το διαστημόπλοιο τέθηκε σε πορεία αφού το πλήρωμα πυροδότησε την κύρια μηχανή του Orion την Πέμπτη το βράδυ.
“Ήξερα ότι αυτό θα βλέπαμε,” δήλωσε η ειδικός αποστολής Christina Koch, η πρώτη γυναίκα που ταξιδεύει γύρω από το φεγγάρι, σε βιντεοκλήση με το ABC News την Πέμπτη το βράδυ. “Αλλά τίποτα δεν μπορεί να σε προετοιμάσει για την εκπληκτική όψη του πλανήτη μας, τόσο φωτεινό όσο η μέρα, αλλά και την αντανάκλαση του φεγγαριού πάνω του τη νύχτα, με μια όμορφη ακτίνα ηλιοβασιλέματος, γνωρίζοντας ότι θα έχουμε παρόμοιες εικόνες και από το φεγγάρι. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη γι’ αυτό. Και φυσικά, για την επιστροφή στο σπίτι.”
Η αποστολή βρίσκεται πλέον στην τρίτη ημέρα της, από τις προγραμματισμένες 10 ημέρες πτήσης. Την έκτη ημέρα της αποστολής, το πλήρωμα θα περάσει από το φεγγάρι. Το διαστημόπλοιο θα φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή του, περίπου 4.000-6.000 μίλια (6.450-9.650 χλμ) πάνω από την επιφάνεια της σελήνης.
Οι αστροναύτες θα ταξιδέψουν γύρω από την αθέατη πλευρά του φεγγαριού, γινόμενοι οι πρώτοι άνθρωποι που ταξιδεύουν τόσο μακριά στο διάστημα εδώ και πάνω από 50 χρόνια. Πριν από αυτή τη φάση, το πλήρωμα κάνει πρόβες για τις επιστημονικές παρατηρήσεις που σχεδιάζει να πραγματοποιήσει κατά τη διάρκεια της διέλευσης από το φεγγάρι.
Ως “flyby” ορίζεται όταν ένα διαστημόπλοιο περνά γύρω από έναν πλανήτη ή το φεγγάρι χωρίς να προσεδαφιστεί, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα του αντικειμένου για να αλλάξει κατεύθυνση και να επιστρέψει.
Μετά την περιφορά γύρω από το φεγγάρι, το διαστημόπλοιο θα χρησιμοποιήσει τη βαρύτητά του για να επιστρέψει στη Γη, με την προσθαλάσσωση να αναμένεται στον Ειρηνικό Ωκεανό,νοτιοδυτικά του San Diego, στις 11 Απριλίου, περίπου στις 00:06 GMT (8:06 μ.μ. ET, στις 10 Απριλίου).
Για τους αστροναύτες, το ταξίδι δεν είναι μόνο μια τεχνική αποστολή, αλλά και ένα προσωπικό. Το να βλέπεις τη Γη από το βαθύ διάστημα αποτελεί υπενθύμιση της κοινής ταυτότητας της ανθρωπότητας, δήλωσε ο Victor Glover, ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που πραγματοποιεί ένα ταξίδι πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά.
“Εμπιστευτείτε μας, φαίνεστε υπέροχοι. Φαίνεστε όμορφοι,” είπε ο Glover στο ABC, περιγράφοντας τη θέα της Γης από το διάστημα. “Από εδώ πάνω, φαίνεστε σαν ένα. Homo sapiens είμαστε όλοι εμείς – ανεξάρτητα από την καταγωγή μας ή την εμφάνισή μας. Είμαστε όλοι ένας λαός.”
“Ονομάζουμε τα εκπληκτικά πράγματα που κάνουν οι άνθρωποι ‘moonshots’ για κάποιο λόγο. Αυτή η αποστολή μας έφερε κοντά και μας έδειξε τι μπορούμε να κάνουμε… όταν συνδυάζουμε τις διαφορές μας και χρησιμοποιούμε όλες τις δυνάμεις μας για να επιτύχουμε κάτι σπουδαίο.”
