Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ότι δύο πολεμικά τους πλοία διέπλευσαν τα Στενά του Ορμούζ, στο πλαίσιο αποστολής ναρκαλιεύσεων. Το Αμερικανικό Στρατιωτικό Διοικητήριο για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM) ανέφερε ότι τα αντιτορπιλικά USS Frank E. Peterson και USS Michael Murphy διέπλευσαν τα Στενά του Ορμούζ και επιχείρησαν στην Αραβική Θάλασσα, ως μέρος μιας ευρύτερης αποστολής για να διασφαλιστεί η πλήρης απαλλαγή του περάσματος από θαλάσσιες νάρκες που είχαν προηγουμένως τοποθετηθεί από το Ιρανικό Ισλαμικό Επαναστατικό Σώμα Φρουρών (IRGC).
Ο ναύαρχος Brad Cooper, επικεφαλής του CENTCOM, δήλωσε ότι η παρουσία των πλοίων στα στενά σηματοδοτεί ένα σημείο καμπής στον πόλεμο ΗΠΑ και Ισραήλ εναντίον του Ιράν, ο οποίος ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου. «Σήμερα, ξεκινήσαμε τη διαδικασία δημιουργίας ενός νέου περάσματος και σύντομα θα μοιραστούμε αυτόν τον ασφαλή διάδρομο με τη ναυτιλιακή βιομηχανία, ώστε να ενθαρρύνουμε την ελεύθερη ροή του εμπορίου», ανέφερε.
Η διέλευση αυτή αποτελεί σημαντική εξέλιξη, καθώς ο έλεγχος των Στενών του Ορμούζ, που συνδέουν τον Περσικό Κόλπο με τον Κόλπο του Ομάν, αποτελεί βασικό σημείο διαφωνίας, δεδομένου ότι από εκεί διέρχεται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθώς και μεγάλες ποσότητες λιπασμάτων και άλλων αγαθών. Το Ιράν είχε ουσιαστικά κλείσει τα στενά, επιτρέποντας τη διέλευση μόνο σε προεγκεκριμένα πλοία, μετά τις αρχικές επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ τον Φεβρουάριο, γεγονός που προκάλεσε καθυστερήσεις στο εμπορικό και στρατιωτικό κίνηση και αύξησε τις παγκόσμιες τιμές καυσίμων.
Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος του Ιρανικού Στρατού, από το Κεντρικό Αρχηγείο Khatam al-Anbiya, διέψευσε κατηγορηματικά τη δήλωση των ΗΠΑ. «Ο ισχυρισμός του διοικητή του CENTCOM σχετικά με την προσέγγιση και την είσοδο αμερικανικών πλοίων στα Στενά του Ορμούζ διαψεύδεται έντονα», δήλωσε ο εκπρόσωπος. «Η πρωτοβουλία για τη διέλευση και την κίνηση οποιουδήποτε σκάφους βρίσκεται στα χέρια των Ενόπλων Δυνάμεων της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν».
Η Maria Sultan, διευθύντρια του Ινστιτούτου Στρατηγικής Σταθερότητας της Νότιας Ασίας, με έδρα το Πακιστάν, σχολίασε ότι, εάν τα αμερικανικά πλοία είχαν όντως κινηθεί ελεύθερα, θα έπρεπε να έχουν λάβει άδεια από την Τεχεράνη. «Αν οι Ιρανοί δεν δώσουν ασφαλή διέλευση, είναι αδύνατο για τον αμερικανικό στρατιωτικό στόλο να κινηθεί ελεύθερα στα Στενά του Ορμούζ», ανέφερε.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ και το Ιράν πραγματοποιούσαν διαπραγματεύσεις στην Ισλαμαμπάντ. Η συνάντηση περιλάμβανε ιστορική πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση μεταξύ της αμερικανικής αντιπροσωπείας, υπό τον Αντιπρόεδρο JD Vance, και της ιρανικής, υπό τον πρόεδρο του κοινοβουλίου Mohammad Bagher Ghalibaf. Οι συνομιλίες αυτές αποτέλεσαν τις υψηλότερου επιπέδου συναντήσεις από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, και ξεκίνησαν μετά την προσωρινή κατάπαυση του πυρός που επιτεύχθηκε την προηγούμενη Τρίτη.
Ωστόσο, οι δύο πλευρές παρουσίασαν αντικρουόμενες εκδοχές για τους όρους των διαπραγματεύσεων. Σημαντικά σημεία διαφωνίας παρέμειναν το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, η απελευθέρωση παγωμένων ιρανικών περιουσιακών στοιχείων, και το κατά πόσο η εισβολή του Ισραήλ και οι συνεχιζόμενες επιθέσεις στον Λίβανο περιλαμβάνονταν στην αρχική συμφωνία κατάπαυσης του πυρός.
Αναφερόμενος από την Τεχεράνη, ο ανταποκριτής του Al Jazeera Ali Hashem, ανέφερε ότι Ιρανοί αξιωματούχοι φάνηκε να πιστεύουν ότι επιτεύχθηκε συμφωνία για να σταματήσει το Ισραήλ να βομβαρδίζει τη Βηρυτό και τα προάστειά της, αν και κάτι τέτοιο δεν ανακοινώθηκε επίσημα. Παράλληλα, πηγές και ειδησεογραφικοί οργανισμοί από το Ιράν περιέγραψαν τις ΗΠΑ ως εκείνες που έκαναν «υπερβολικές απαιτήσεις».
Ειδικότερα, οι Αμερικανοί και Ιρανοί αξιωματούχοι φέρονται να παραμένουν σε διαφωνία σχετικά με τον μελλοντικό έλεγχο των Στενών του Ορμούζ. Το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων Tasnim του Ιράν ανέφερε ότι τα στενά ήταν μεταξύ των κύριων σημείων «σοβαρής διαφωνίας» στις διαπραγματεύσεις.
Ως μέρος της αρχικής συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, το Ιράν είχε δηλώσει ότι θα επανενοίξει προσωρινά τα στενά για την εμπορική ναυσιπλοΐα, αν και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι σημείωσαν καθυστερήσεις λόγω της παρουσίας ναρκών. Ωστόσο, η Τεχεράνη υποστηρίζει ότι πρέπει να διατηρήσει την επιρροή της στα στενά ως μέρος οποιασδήποτε συμφωνίας, και ζητά αποζημίωση για πολεμικές ζημιές, προτείνοντας την επιβολή τελών διέλευσης. Αντίθετα, οι ΗΠΑ θεωρούν τη συνεχιζόμενη ιρανική κατοχή ως μη αποδεκτή.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump, μέσω της πλατφόρμας Truth Social, αρνήθηκε δύο φορές ότι το Ιράν είχε το πλεονέκτημα στις διαπραγματεύσεις. «Όλοι γνωρίζουν ότι χάνουν, και χάνουν κατά κράτος!», έγραψε. «Το μόνο που έχουν είναι η απειλή ότι ένα πλοίο μπορεί να ‘σκάσει’ σε μια από τις θαλάσσιες νάρκες τους, οι οποίες, παρεμπιπτόντως, και οι 28 βάρκες τους για ρίψη ναρκών βρίσκονται επίσης στον βυθό της θάλασσας». Ο Trump επανέλαβε επίσης τον ισχυρισμό του ότι τα Στενά του Ορμούζ είναι λιγότερο σημαντικά για τις ΗΠΑ από ό,τι για τους συμμάχους τους, οι οποίοι σε μεγάλο βαθμό απέρριψαν το αίτημά του για στρατιωτική υποστήριξη. «Τώρα ξεκινάμε τη διαδικασία καθαρισμού των Στενών του Ορμούζ προς όφελος χωρών σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας, της Γαλλίας, της Γερμανίας και πολλών άλλων», δήλωσε.
Η ανταποκριτής του Al Jazeera, Kimberly Halkett, ανέφερε ότι οι δύο πλευρές στην τρέχουσα σύνοδο προσπαθούσαν να ξεπεράσουν «έλλειψη εμπιστοσύνης». «Υπάρχουν κάποια μεγάλα εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν», είπε, «αλλά μπορώ να σας πω ότι αυτό που συμβαίνει τώρα στο ξενοδοχείο πίσω μου είναι ότι εργάζονται μέχρι αργά το βράδυ».
