Στις προαστιακές περιοχές Gorton και Denton του Μάντσεστερ, δύο περιοχές που κάποτε βρίσκονταν στο περιθώριο, έχουν πλέον βρεθεί στο επίκεντρο του αγώνα για το πολιτικό μέλλον της Βρετανίας. Ο επικείμενος επαναληπτικός εκλογικός αγώνας της 26ης Φεβρουαρίου στην εκλογική περιφέρεια Gorton και Denton, με την έντονη πολυπολιτισμικότητά της, αναμένεται να έχει ευρύτερες επιπτώσεις έως το Γουεστμίνστερ. Αναλυτές εκτιμούν ότι η ψήφος των τοπικών μουσουλμάνων ψηφοφόρων είναι αυτή που κρατά τα «κλειδιά» της νίκης.
Η δυναμική των κομμάτων έχει αλλάξει ριζικά. Η υποστήριξη προς τα κεντρώα κόμματα, Εργατικοί και Συντηρητικοί, καταρρέει, ενώ κόμματα της αριστεράς και της δεξιάς κερδίζουν έδαφος. Οι στοιχηματικές αποδόσεις, που συχνά αποτελούν αξιόπιστο δείκτη, δείχνουν έναν εξαιρετικά αμφίρροπο αγώνα, με τους Πράσινους να έχουν ένα ελαφρύ προβάδισμα έναντι των υπολοίπων, αν και τίποτα δεν είναι ακόμη βέβαιο.
Η εθνική εικόνα αντικατοπτρίζει αυτή την αβεβαιότητα. Το κυβερνών Εργατικό Κόμμα, μετά την σαρωτική νίκη του 2024, βρίσκεται σε δεινή θέση λόγω μιας σειράς αλλαγών πολιτικής και σκανδάλων. Οι παραδοσιακοί αντίπαλοί τους, οι Συντηρητικοί, φέρουν το βάρος χρόνων πολιτικής αναταραχής από την περίοδο που ήταν στην εξουσία και δυσκολεύονται τόσο σε τοπικό όσο και σε εθνικό επίπεδο. Αυτό δημιουργεί πρόσφορο έδαφος για κόμματα όπως το Πράσινο Κόμμα και το δεξιό Reform UK, τα οποία επωφελούνται από την κατάρρευση του κεντρώου χώρου.
Στην εκλογική περιφέρεια Gorton και Denton, η μάχη αναμένεται να είναι σκληρή μεταξύ των Εργατικών και του Reform UK, με τους Πράσινους να αναμένεται να αποσπάσουν ψήφους από τους Εργατικούς. Για τους Πράσινους, αυτή η εκλογή αποτελεί μια ευκαιρία να ενισχύσουν την ανοδική τους πορεία. Από την άλλη, οι Εργατικοί προσπαθούν να προβάλουν τον εαυτό τους ως τη μόνη βιώσιμη εναλλακτική έναντι του Reform, τονίζοντας την πιθανή συνεργασία του τελευταίου με τις δυνάμεις του διχασμού.
Ωστόσο, το τοπικό Εργατικό Κόμμα αντιμετωπίζει εσωτερικά προβλήματα. Η ανάγκη για εκλογή νέου βουλευτή προέκυψε μετά την παραίτηση του εν ενεργεία βουλευτή των Εργατικών, Andrew Gwynne, επικαλούμενος λόγους υγείας. Η παραίτησή του ακολούθησε γρήγορα μετά την εμπλοκή του σε σκάνδαλο που προκάλεσε τοπικό κόμμα των Εργατικών. Επιπλέον, οι Εργατικοί απέκλεισαν την υποψηφιότητα του δημοφιλούς δημάρχου του Μάντσεστερ, Andy Burnham, ο οποίος θεωρείται πιθανός αντίπαλος για την ηγεσία του κόμματος. Αυτές οι εξελίξεις θεωρούνται από κάποιους ως ενδείξεις αδυναμίας που υπονομεύουν τους Εργατικούς, ενώ ταυτόχρονα προσφέρουν χώρο σε υποψηφίους όπως η Hannah Spencer (Πράσινη) και ο Matthew Goodwin (Reform).
Αν και ο Andy Burnham είναι δημοφιλής, η ψήφος στην αριστερά φαίνεται να είναι διαιρεμένη μεταξύ Εργατικών και Πρασίνων, ευνοώντας, σύμφωνα με ορισμένους, το Reform. Ο Matthew Goodwin, πρώην ακαδημαϊκός και δεξιός σχολιαστής, έχει προκαλέσει αντιδράσεις με τις απόψεις του περί φυλής, γεγονός που έχει δυσαρεστήσει πολλούς στην πολυπολιτισμική αυτή περιοχή. Ενώ το Reform είναι δημοφιλές ως κόμμα, ο υποψήφιός του δεν χαίρει ευρείας αποδοχής, καθώς δεν προέρχεται από την περιοχή.
Όπως πολλοί στην Gorton και Denton, έτσι και ο Usman Khan, ιδιοκτήτης καταστήματος ατμιστικών προϊόντων, εμφανίζεται αναποφάσιστος για το ποιον θα ψηφίσει. Η απογοήτευση από το πολιτικό σύστημα είναι διάχυτη. Για τους ψηφοφόρους των Συντηρητικών, όπως η Susan, η αστάθεια της τελευταίας διακυβέρνησης των Συντηρητικών τους οδηγεί προς το Reform. Άλλοι, όπως ο Henry Iyoha, πρώην υπάλληλος του δήμου, προτιμούν να παραμείνουν με τους Εργατικούς, παρά τις επιφυλάξεις τους.
Η πλειοψηφικά λευκή Denton και η πολυπολιτισμική Gorton, αν και αποτελούν πλέον μία εκλογική περιφέρεια, διατηρούν σημαντικές διαφορές. Η επιτυχία του Reform στη Denton, όπως παρατηρείται σε τοπικές εκλογές, δεν είναι βέβαιο ότι θα επαναληφθεί στις βουλευτικές εκλογές. Η Gorton, αντίθετα, με το μεγάλο ποσοστό μουσουλμανικού πληθυσμού, μεταναστών, φοιτητών και νέων επαγγελματιών, αναμένεται να παραμείνει προπύργιο της αριστεράς και των Πρασίνων.
Οι μουσουλμάνοι αποτελούν περίπου το 30% του εκλογικού σώματος στην Gorton και Denton. Η ψήφος τους αναμένεται να είναι καθοριστική, αλλά και εξαιρετικά απρόβλεπτη. Οι Εργατικοί έχουν βρεθεί εκτός τόπου και χρόνου από την απώλεια της μουσουλμανικής ψήφου το 2024, κυρίως λόγω της στάσης τους απέναντι στον πόλεμο στη Γάζα. Ωστόσο, ο Goodwin, ως εξωτερικός παράγοντας, αποτελεί μια αμφιλεγόμενη επιλογή για το Reform, αν και το κόμμα μπορεί να επωφεληθεί από μια «ισχυρή αντι-συστημική ψήφο» στην περιοχή.
