Με την έναρξη της δεύτερης θητείας του, ο Πρόεδρος Donald Trump, εξαγγέλλοντας την ανάγκη παύσης της “οπλοποίησης” της εισαγγελικής εξουσίας, ξεκίνησε μια σειρά δραστικών αλλαγών στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών. Παραδοσιακά, το Υπουργείο Δικαιοσύνης καλλιεργούσε την εικόνα της “εισαγγελικής ανεξαρτησίας”, με τις έρευνες και τις διώξεις να θεωρούνται ανεπηρέαστες από πολιτικές πιέσεις. Ωστόσο, επικριτές εκφράζουν την ανησυχία τους ότι ο Trump έχει διαβρώσει το διαχωρισμό μεταξύ του Υπουργείου και του Λευκού Οίκου, επιδιώκοντας να εκμεταλλευτεί την εισαγγελική ισχύ για δικούς του σκοπούς.
“Η κυρίαρχη αφήγηση είναι η προσπάθεια μετατροπής του Υπουργείου Δικαιοσύνης σε πολιτικό εργαλείο και όργανο για την επιδίωξη των πολιτικών εχθρών του προέδρου”, δήλωσε ο David Sklansky, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Stanford. Πρώην υπάλληλοι έχουν εκφράσει έντονα την ανησυχία τους για τη διάβρωση των κανόνων του Υπουργείου. “Ήταν απερίσκεπτο, σοκαριστικό και τρομακτικό”, ανέφερε η Stacey Young, η οποία εργάστηκε στο Υπουργείο Δικαιοσύνης για 18 χρόνια και παραιτήθηκε λίγες ημέρες μετά την ορκωμοσία του Trump. Η Young, η οποία ίδρυσε την οργάνωση Justice Connection, τονίζει ότι “για να επιβιώσει το κράτος δικαίου, το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρέπει να είναι αμερόληπτο και να τηρεί τις συνταγματικές αρχές και το νόμο”.
Η εισαγγελική ανεξαρτησία, ωστόσο, δεν είναι κωδικοποιημένη στο αμερικανικό δίκαιο, αλλά αποτελεί μια νόρμα που έχει αναπτυχθεί για πάνω από έναν αιώνα. Η ίδρυση του Υπουργείου Δικαιοσύνης το 1870, κατά την περίοδο της Ανασυγκρότησης μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, αποσκοπούσε στην αποφυγή του πολιτικού πατρωνάτου. Η αρχή αυτή έχει δοκιμαστεί επανειλημμένα, με πιο χαρακτηριστική περίπτωση την περίοδο του Richard Nixon, ο οποίος κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποιούσε την απειλή διώξεων κατά πολιτικών αντιπάλων. Ωστόσο, ο Sklansky επισημαίνει ότι ο Nixon λειτουργούσε διακριτικά, σε αντίθεση με τον Trump, ο οποίος, σύμφωνα με τον ίδιο, έχει επιδείξει “ανοιχτά τη χρήση του Υπουργείου Δικαιοσύνης για να στραφεί κατά των εχθρών του”.
Ο Peter Shane, καθηγητής στη Νομική Σχολή του New York University, αναμενόμενα περίμενε πιέσεις προς το Υπουργείο Δικαιοσύνης, δεδομένων και προηγούμενων παρεμβάσεων του Trump. Ειδικότερα, αναφέρεται σε μια ανάρτηση του Trump στο Truth Social, όπου πίεζε την Γενική Εισαγγελέα Pam Bondi να ασκήσει διώξεις εναντίον τριών επικριτών του: του πρώην διευθυντή του FBI James Comey, της Γενικής Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης Letitia James και του Δημοκρατικού Γερουσιαστή Adam Schiff. Εντός λίγων εβδομάδων, ασκήθηκαν διώξεις εναντίον των Comey και James, οι οποίες στη συνέχεια απορρίφθηκαν, αν και η κυβέρνηση Trump έχει ασκήσει έφεση. Ο Shane παρατηρεί ότι, αν ήταν ένας διεφθαρμένος πρόεδρος, θα προσπαθούσε να διατηρήσει τέτοιες ενέργειες στο παρασκήνιο, αντί να ασκεί δημόσια πίεση.
Η πάγια αρχή του Υπουργείου Δικαιοσύνης ήταν να διώκονται εγκλήματα, όχι άνθρωποι. Επικριτές, όμως, υποστηρίζουν ότι υπό την ηγεσία του Trump, αυτή η αρχή έχει αντιστραφεί, με το Υπουργείο να “επιλέγει τους στόχους του σε πολιτική βάση”.
Πέρα από την επιβολή ποινών, έχουν υπάρξει και εικασίες ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει χρησιμοποιηθεί για την εξυπηρέτηση πολιτικών συμφερόντων του Trump. Για παράδειγμα, τον Φεβρουάριο, το τμήμα διέταξε τους εισαγγελείς να αποσύρουν ποινικές διώξεις εναντίον του Δημάρχου της Νέας Υόρκης Eric Adams, ενός κεντρώου πολιτικού που είχε αναπτύξει στενές σχέσεις με τον Trump. Η απόφαση αυτή προκάλεσε παραιτήσεις, καθώς εισαγγελείς διαμαρτυρήθηκαν για μια απόφαση που θεωρούσαν πολιτικά υποκινούμενη.
Μια άλλη απόκλιση από τους κανόνες του Υπουργείου Δικαιοσύνης αφορά το προσωπικό του. Ενώ οι περισσότεροι από 10.000 δικηγόροι του είναι μη κομματικοί επαγγελματίες, ο Trump έχει αναδείξει “δικηγόρους των οποίων οι κύριες διακρίσεις ήταν η εργασία τους για αυτόν ως προσωπικοί δικηγόροι”, όπως ο καθηγητής Shane. Αυτό περιλαμβάνει την Γενική Εισαγγελέα Bondi, η οποία εκπροσώπησε τον Trump κατά τη διάρκεια της δίκης παραπομπής του το 2020, και άλλες προσωπικές δικηγόρους που ανέλαβαν σημαντικές θέσεις, παρά την απουσία σχετικής εμπειρίας.
Η απόλυση εκατοντάδων μη κομματικών επαγγελματιών δικηγόρων, πολλοί από τους οποίους είχαν εμπλακεί σε υποθέσεις που ο Trump δεν συμφωνούσε, έχει προκαλέσει ανησυχίες. Εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι η εκκαθάριση επαγγελματιών θα έχει άμεσες συνέπειες, δημιουργώντας έλλειψη εμπειρίας που θα είναι δύσκολο να αντικατασταθεί.
Ο κίνδυνος απώλειας της εμπιστοσύνης του κοινού είναι υπαρκτός. Ο Sklansky εκφράζει τον φόβο ότι θα καταλήξουμε σε ένα κομματικό σύστημα που θα καταρρίψει την δημόσια εμπιστοσύνη στη δικαστική διαδικασία, δηλώνοντας: “Η κακή φήμη του δικαστικού συστήματος σήμερα – όχι μόνο του Υπουργείου Δικαιοσύνης, αλλά και των δικαστηρίων – είναι κάτι νέο. Είναι μια απόκλιση από οτιδήποτε έχω δει στη ζωή μου.”
