Η Πρώτη Κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών, Μελάνια Τραμπ, διέψευσε κατηγορηματικά οποιαδήποτε σύνδεση με τον σκανδαλώδη χρηματιστή και καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν, σε μια σπάνια ομιλία που εκφώνησε από τον Λευκό Οίκο. Κατά τη σύντομη ομιλία της την Πέμπτη, η κυρία Τραμπ αναφέρθηκε στις μακροχρόνιες εικασίες σχετικά με τη σχέση της με τον Έπσταϊν, καλώντας το Κογκρέσο να προχωρήσει σε ακρόαση για τα θύματα του Έπσταϊν.

Δήλωσε κατηγορηματικά ότι δεν υπήρξε “θύμα” του Έπσταϊν, ο οποίος πέθανε σε φυλακή του Μανχάταν το 2019 εν αναμονή δίκης για εμπορία προσώπων, με τον θάνατό του να κρίνεται αργότερα ως αυτοκτονία. Η Πρώτη Κυρία αρνήθηκε επίσης οποιαδήποτε φιλική σχέση με τη σύντροφο του Έπσταϊν, Γκισλέιν Μάξγουελ, η οποία καταδικάστηκε για εμπορία παιδιών το 2021, μετά την επανεμφάνιση ενός email του 2002 μεταξύ τους. “Για να είμαι σαφής, δεν είχα ποτέ καμία σχέση με τον Έπσταϊν ή τον συνεργάτη του, Μάξγουελ. Η απάντησή μου στο email προς την Μάξγουελ δεν μπορεί να κατηγοριοποιηθεί ως κάτι περισσότερο από περιστασιακή αλληλογραφία”, ανέφερε.

Το συγκεκριμένο email, το οποίο ήταν μερικώς διαγραμμένο, δημοσιεύθηκε φέτος από το Υπουργείο Δικαιοσύνης μαζί με εκατομμύρια άλλα αρχεία που σχετίζονται με την έρευνα του πρακτορείου για τον Έπσταϊν. Η δημοσίευση επιβλήθηκε με νόμο που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο τον περασμένο Νοέμβριο, εν μέσω συνεχιζόμενων εικασιών σχετικά με τον “επιρροητικό κοινωνικό κύκλο” του Έπσταϊν, ο οποίος περιλάμβανε τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει αναγνωρίσει παλαιότερη φιλία με τον Έπσταϊν, αλλά έχει αρνηθεί οποιαδήποτε γνώση ή εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες. Το όνομά του εμφανίζεται χιλιάδες φορές στα δημοσιευθέντα έγγραφα.

Κατά τη χθεσινή δήλωσή της, η Πρώτη Κυρία εστίασε έντονα σε αναφορές και φήμες ότι είχε συναντήσει τον Τραμπ στο ιδιωτικό αεροπλάνο του Έπσταϊν το 2000. Αυτό περιλάμβανε μια αναφορά από το Daily Beast, η οποία επικαλέστηκε τη μεταγραφή μιας συνέντευξης μεταξύ ενός πρώην βοηθού του Έπσταϊν και του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών (FBI), η οποία δημοσιεύθηκε ως μέρος των αρχείων του Έπσταϊν. Η κυρία Τραμπ δήλωσε ότι γνώρισε τον Τραμπ σε ένα πάρτι το 1998, δύο χρόνια πριν γνωρίσει τον Έπσταϊν σε μια εκδήλωση με τον Τραμπ.

“Το όνομά μου δεν εμφανίστηκε ποτέ σε δικαστικά έγγραφα, καταθέσεις, δηλώσεις θυμάτων ή συνεντεύξεις του FBI που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν”, δήλωσε. “Δεν είχα ποτέ καμία γνώση για την κακοποίηση των θυμάτων του Έπσταϊν. Δεν ήμουν ποτέ εμπλεκόμενη σε καμία ιδιότητα. Δεν ήμουν συμμετέχουσα. Δεν ήμουν ποτέ στο αεροπλάνο του Έπσταϊν και ποτέ δεν επισκέφθηκα το ιδιωτικό του νησί.” Η Πρώτη Κυρία πρόσθεσε ότι εκείνη και οι δικηγόροι της “πολέμησαν αυτές τις αβάσιμες και ανυπόστατες ψευδείες με επιτυχία”.

Ο Δημοκρατικός πολιτικός στρατηγιστής Τζέιμς Κάρβιλ και ο εκδότης HarperCollins UK εξέδωσαν πέρυσι απολογίες για δηλώσεις σχετικά με τη σχέση της Μελάνια και του Έπσταϊν. Ο συγγραφέας Μάικλ Γουλφ κατέθεσε αγωγή κατά της Πρώτης Κυρίας πέρυσι, αφού δήλωσε ότι απειλήθηκε με νομικές ενέργειες για τις γραπτές του αναφορές σχετικά με τη σχέση της με τον Έπσταϊν.

Δεν ήταν άμεσα σαφές γιατί η κυρία Τραμπ επέλεξε την Πέμπτη για να κάνει την σπάνια δημόσια δήλωση. Ενώ ορισμένοι νομοθέτες έχουν επανειλημμένα κατηγορήσει ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει δημοσιεύσει όλα τα αρχεία του Έπσταϊν, η δημόσια προσοχή έχει σε μεγάλο βαθμό αποσπαστεί από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν. Ωστόσο, μέλη του Κογκρέσου συνεχίζουν να διερευνούν τα εγκλήματα του Έπσταϊν. Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ απέλυσε απότομα τον Γενικό Εισαγγελέα των ΗΠΑ, Πэм Μπόντι, σε μια κίνηση που ορισμένοι θεώρησαν ως προσπάθεια να ξεπεραστεί το σκάνδαλο.

Η κυρία Τραμπ δεν υπέδειξε κανένα προκαταρκτικό γεγονός που την παρακίνησε να μιλήσει, λέγοντας μόνο: “Οι ψευδείες που με συνδέουν με τον αξιολύπητο Τζέφρι Έπσταϊν πρέπει να σταματήσουν σήμερα.” Ολοκληρώνοντας την ομιλία της, η κυρία Τραμπ τάχθηκε στο πλευρό διμερών νομοθετών που έχουν ζητήσει δημόσια ακρόαση στο Κογκρέσο για τα θύματα του Έπσταϊν. Τόσο η Βουλή των Αντιπροσώπων όσο και η Γερουσία των ΗΠΑ παραμένουν υπό τον έλεγχο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Τραμπ. Μέχρι σήμερα, κανείς πέρα από τον Έπσταϊν και την Μάξγουελ δεν έχει κατηγορηθεί στις ΗΠΑ για εγκλήματα που σχετίζονται με το δίκτυο εμπορίας προσώπων που ηταν επικεφαλής το ζευγάρι. “Καλώ το Κογκρέσο να παράσχει στις γυναίκες που έχουν κακοποιηθεί από τον Έπσταϊν μια δημόσια ακρόαση ειδικά επικεντρωμένη στους επιζώντες. Δώστε σε αυτά τα θύματα την ευκαιρία να καταθέσουν υπό όρκο μπροστά στο Κογκρέσο με τη δύναμη της ένορκης κατάθεσης”, είπε η κυρία Τραμπ. “Κάθε γυναίκα θα πρέπει να έχει την ευκαιρία να πει την ιστορία της δημόσια, αν το επιθυμεί, και στη συνέχεια η κατάθεσή της θα πρέπει να εισαχθεί οριστικά στα πρακτικά του Κογκρέσου. Τότε, και μόνο τότε, θα γνωρίζουμε την αλήθεια.”