Η νέα νομοθεσία για την πρώτη γενιά χωρίς κάπνισμα αποτελεί πλέον πραγματικότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς το Κοινοβούλιο ενέκρινε το νομοσχέδιο που απαγορεύει σε όσους γεννήθηκαν την 1η Ιανουαρίου 2009 ή μεταγενέστερα να αγοράζουν προϊόντα καπνού καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Το μέτρο, το οποίο αναμένεται να λάβει τη βασιλική έγκριση την επόμενη εβδομάδα, αποτελεί μέρος μιας μακροχρόνιας στρατηγικής για τη δημόσια υγεία.

Ο υπουργός Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας, Wes Streeting, ο οποίος εισήγαγε το Tobacco and Vapes Bill στη Βουλή των Κοινοτήτων το 2024, δήλωσε πως πρόκειται για μια ιστορική στιγμή για τη χώρα. «Η πρόληψη είναι προτιμότερη από τη θεραπεία. Αυτή η μεταρρύθμιση θα σώσει ζωές, θα αποσυμφορήσει το NHS και θα χτίσει μια υγιέστερη Βρετανία», υπογράμμισε χαρακτηριστικά.

Το νομοσχέδιο δίνει επίσης νέες εξουσίες στις αρχές για τον αυστηρότερο έλεγχο των προϊόντων ατμίσματος και νικοτίνης, απαγορεύοντας τη διαφήμιση και την προώθησή τους προς ανηλίκους. Παράλληλα, το άτμισμα θα απαγορεύεται σε παιδικές χαρές, σε αυτοκίνητα όπου επιβαίνουν παιδιά, καθώς και στους εξωτερικούς χώρους σχολείων και νοσοκομείων.

Η νομοθετική αυτή πρωτοβουλία, που είχε αρχικά προταθεί το 2023 από την κυβέρνηση του Rishi Sunak και αναβιώθηκε από την κυβέρνηση των Εργατικών, στοχεύει στην αντιμετώπιση του τεράστιου κόστους για το σύστημα υγείας, καθώς το κάπνισμα προκαλεί ετησίως 64.000 θανάτους και 400.000 εισαγωγές σε νοσοκομεία μόνο στην Αγγλία, επιβαρύνοντας το NHS με 3 δισεκατομμύρια λίρες. Αν και ο ηγέτης του Reform UK, Nigel Farage, είχε επικρίνει το μέτρο χαρακτηρίζοντάς το «ανόητο», πλήθος οργανώσεων υγείας, όπως το Asthma and Lung UK, χαιρέτισαν τη νομοθεσία ως έναν καθοριστικό σταθμό για τη διασφάλιση της δημόσιας υγείας των επόμενων γενεών.