Ένα από τα πιο διαβόητα στρατόπεδα της Συρίας, η al-Hol, παρουσιάζει ραγδαία μείωση στον πληθυσμό του, από περίπου 24.000 άτομα στις αρχές του έτους, σε μόλις λίγες χιλιάδες, σύμφωνα με πηγές από τα βορειοανατολικά της χώρας. Το στρατόπεδο, κοντά στα σύνορα Συρίας-Ιράκ, φιλοξενούσε κυρίως εκτοπισμένους Σύριους και περίπου 6.000 αλλοδαπούς που συνδέονταν με το ISIL. Η διαχείρισή του γινόταν από τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) πριν από την επίθεση της συριακής κυβέρνησης τον Ιανουάριο, η οποία ανάγκασε την SDF να αποσυρθεί.
Έκτοτε, το στρατόπεδο φέρεται να έχει περάσει υπό τον έλεγχο της κυβέρνησης. Οι λεπτομέρειες σχετικά με την αποχώρηση οικογενειών και ατόμων από το στρατόπεδο, το οποίο στο αποκορύφωμά του το 2019 φιλοξενούσε περίπου 73.000 οικογένειες, είναι αντιφατικές. Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές στο πεδίο, είναι σαφές ότι οι περισσότεροι Σύροι υπήκοοι έφυγαν από την al-Hol για τις πατρίδες τους, ενώ πολλοί αλλοδαποί κατευθύνθηκαν δυτικά προς τα προπύργια της κυβέρνησης στις επαρχίες Ιντλίμπ ή Χαλέπι. Η αβεβαιότητα και η έλλειψη πληροφοριών έχουν προκαλέσει ανησυχίες για την ασφάλεια και τα ανθρώπινα δικαιώματα σε αναλυτές, διπλωμάτες και ανθρωπιστικούς εργαζομένους.
Το 2019, το ISIL ηττήθηκε στη Συρία από έναν συνασπισμό υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, στον οποίο συμμετείχαν και οι SDF. Η al-Hol, που βρίσκεται στην επαρχία Χασάκα, ιδρύθηκε στη συνέχεια από την SDF, αφού κατέλαβε μεγάλο μέρος των βορειοανατολικών περιοχών της Συρίας με την υποστήριξη των ΗΠΑ. Έγινε το μεγαλύτερο στρατόπεδο που φιλοξενούσε άτομα ύποπτα για διασυνδέσεις με το ISIL. Από το σύνολο των ανθρώπων στην al-Hol τον Ιανουάριο, οι Σύροι αποτελούσαν 14.500, οι Ιρακινοί 4.000, ενώ περίπου 6.200 άτομα από άλλες εθνικότητες βρίσκονταν σε μια άκρως φυλασσόμενη πτέρυγα του στρατοπέδου, με πάνω από το 95% αυτών να είναι γυναίκες και παιδιά, σύμφωνα με τη Save the Children.
Η SDF διατήρησε τον έλεγχο της al-Hol κατά τα τελευταία χρόνια, μέχρι την πτώση του καθεστώτος al-Assad τον Δεκέμβριο του 2024. Η SDF παρέδωσε την εγκατάσταση μόνο μετά την επίθεση της νέας συριακής κυβέρνησης που την ανάγκασε να αποσυρθεί. Οι δυνάμεις ασφαλείας της συριακής κυβέρνησης εισήλθαν στην al-Hol στις 21 Ιανουαρίου για να αναλάβουν τον έλεγχο. Ωστόσο, οι ανθρωπιστικές οργανώσεις αναγκάστηκαν να σταματήσουν τις εργασίες τους στο στρατόπεδο τις τελευταίες ημέρες λόγω των συνθηκών που ακολούθησαν την εγκατάλειψη από την SDF και τις προσπάθειες της κυβέρνησης να αποκαταστήσει την ασφάλεια.
Είναι ασαφές πώς ακριβώς έφυγαν οι κάτοικοι του στρατοπέδου. Ορισμένοι από τους κρατούμενους ανέφεραν σε εργαζομένους βοήθειας ότι τους κατεύθυναν –αν και δεν είναι σαφές από ποιον– να επιβιβαστούν σε λεωφορεία. Άλλοι δήλωσαν ότι άτομα έσπασαν τις πύλες και ότι οι φύλακες δεν μπορούσαν να τους σταματήσουν. Αναφέρεται επίσης ότι διακινητές μετέφεραν τόσο Σύρους όσο και αλλοδαπούς. Το Al Jazeera δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει καμία από αυτές τις αναφορές, αλλά οι εργαζόμενοι βοήθειας και διπλωματικές πηγές πιστεύουν ότι οι περιγραφόμενοι τρόποι διαφυγής είναι εφικτοί λόγω του μεγέθους του στρατοπέδου.
«Δεν υπάρχει ακόμη καμία σαφής, επαληθευμένη πληροφορία για το πώς πραγματοποιήθηκαν οι μαζικές μεταφορές από την al-Hol προς το Ιντλίμπ, και πιθανώς σε άλλα μέρη της Συρίας, μετά την αποχώρηση της SDF από το στρατόπεδο», δήλωσε στο Al Jazeera η Beatrice Eriksson, εκπρόσωπος του σουηδικού παραρτήματος της Repatriate the Children. «Οι πληροφορίες που μπόρεσα να συγκεντρώσω υποδηλώνουν ότι η μετακίνηση των οικογενειών «δεν έγινε με ελεγχόμενο ή επίσημα συντονισμένο τρόπο». «Οι οικογένειες που μεταφέρθηκαν δεν μπορούν να είναι σίγουρες αν απελευθερώθηκαν ή ουσιαστικά απήχθησαν», είπε. «Αυτό το επίπεδο αβεβαιότητας από μόνο του καταδεικνύει τους οξείς κινδύνους προστασίας που αντιμετωπίζουν αυτές οι οικογένειες».
Μια πηγή από την πρώην διοικητική μονάδα της SDF δήλωσε στο Al Jazeera ότι δεν υπήρξε «προηγούμενος συντονισμός μεταξύ της SDF ή της Αυτόνομης Διοίκησης και της Δαμασκού» σχετικά με την al-Hol. «Δυστυχώς, όλα συνέβησαν ξαφνικά», ανέφερε.
Με τόσες πολλές οικογένειες να εγκαταλείπουν το στρατόπεδο με αδιευκρίνιστους και φαινομενικά ανεξέλεγκτους τρόπους, αναλυτές και διπλωματικές πηγές εκφράζουν σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια και την ανθρωπιστική κατάσταση. Λίγο μετά την είδηση της αποχώρησης οικογενειών από την al-Hol, εμφανίστηκε στο διαδίκτυο ένα βίντεο ενός άνδρα στο γραφείο της πρώην διευθύντριας του στρατοπέδου, Jihan Hanan. Ο άνδρας, ο οποίος αυτοπροσδιορίστηκε ως Abu Sleiman al-Haskawi, αποκάλεσε την Hanan «γουρούνι» και την απείλησε. «Δυστυχώς, όλα τελείωσαν, και φοβήθηκα για τον εαυτό μου και τα παιδιά μου», δήλωσε η Hanan στο Al Jazeera. Ο άνδρας στο βίντεο δεν δήλωσε καμία ιδεολογική ή πολιτική affiliation. Αναλυτές και διπλωματικές πηγές ανησυχούν ότι ορισμένοι από τους ανθρώπους που διέφυγαν θα ενταχθούν σε ομάδες που επιδιώκουν να υπονομεύσουν τη σταθερότητα της Συρίας.
Μια έκθεση του ΟΗΕ που δημοσιεύθηκε την προηγούμενη Τετάρτη διαπίστωσε ότι ο Σύρος πρόεδρος Ahmed al-Sharaa και δύο από τους ανώτατους υπουργούς του είχαν στοχοποιηθεί από το ISIL σε πέντε αποτυχημένες απόπειρες δολοφονίας μόνο πέρυσι. «Αν ριζοσπαστικοποιημένοι κρατούμενοι μπορέσουν να υποστηρίξουν επιθέσεις του ISIS, ή μια αναζωπύρωση στα επόμενα ένα ή δύο χρόνια, αυτό θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο πλήγμα για την συριακή κυβέρνηση», δήλωσε στο Al Jazeera η Caroline Rose, διευθύντρια των χαρτοφυλακίων Crime-Conflict Nexus και Military Withdrawals στο New Lines Institute. «Ήδη, κατά τη διάρκεια της μεταφοράς κέντρων κράτησης με την SDF, υπήρξε μια απόπειρα απόδρασης υπό την εποπτεία της κυβέρνησης. Έχουν σημειωθεί επιθέσεις του ISIS τόσο σε κυβερνητικούς όσο και σε πολιτικούς στόχους. Εάν αυτή η τάση αυξηθεί σοβαρά τον επόμενο χρόνο, πιστεύω ότι η συριακή κυβέρνηση θα πρέπει να αντιμετωπίσει αυξανόμενη… δυσπιστία».
Για χρόνια, οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και διεθνείς οργανώσεις ζητούσαν από τη διεθνή κοινότητα να δράσει σχετικά με το πρόβλημα της al-Hol. Πολλοί άνθρωποι κρατούνταν εκεί χωρίς να δικαστούν ποτέ. Πολλοί δεν μπορούσαν να επαναπατριστούν επειδή οι χώρες καταγωγής τους αρνούνταν να τους δεχτούν. Και τώρα που πολλοί από τους οικογενειακούς πυρήνες δεν βρίσκονται πλέον εκεί, έχουν αναδυθεί νέες ανθρωπιστικές ανησυχίες. «Ενώ ο τερματισμός της αυθαίρετης, αόριστης κράτησης σε μέρη όπως η al-Hol είναι σημαντικός, ο τρόπος με τον οποίο έχει ξεδιπλωθεί αυτό είναι απίστευτα επικίνδυνος», δήλωσε στο Al Jazeera η Sarah Sanbar, ερευνήτρια στην Human Rights Watch. «Όταν γυναίκες και παιδιά φεύγουν με χαοτικό, απρογραμμάτιστο τρόπο, γίνονται συχνά πιο ευάλωτα σε εμπορία ανθρώπων, εκμετάλλευση ή στρατολόγηση από ένοπλες ομάδες. Έτσι, η άμεση προτεραιότητα θα πρέπει να είναι ο εντοπισμός και η προστασία τους». Η Sanbar πρόσθεσε ότι «οι χώρες των οποίων οι υπήκοοι εμπλέκονται πρέπει να αναλάβουν δράση και να τους επαναπατρίσουν με συντονισμένο, ασφαλή και αξιοπρεπή τρόπο. Οι γυναίκες και τα παιδιά δεν πρέπει να αφεθούν να διασχίζουν διαδρομές διακίνησης και αλλαγές γραμμών πυρός μόνοι τους».
Οι συνθήκες στην al-Hol έχουν επίσης επικριθεί από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και άτομα που γνωρίζουν το στρατόπεδο. Μια έκθεση του 2022 από τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα (MSF) ανέφερε ότι οι άνθρωποι δεν λάμβαναν επαρκή τροφή ή νερό, τα τηλέφωνα είχαν απαγορευτεί και η ιατρική περίθαλψη ήταν ανεπαρκής. Άτομα που συνεντεύχθηκαν από το MSF για την έκθεση περιέγραψαν το στρατόπεδο ως φυλακή.
Λίγο παραπάνω από 40 χιλιόμετρα (25 μίλια) μακριά από την al-Hol βρίσκεται το στρατόπεδο Roj, το οποίο φιλοξενεί επίσης άτομα που συνδέονται με το ISIL. Όπως η al-Hol, βρίσκεται στην επαρχία Χασάκα, αλλά το Roj εξακολουθεί να βρίσκεται υπό τον έλεγχο της SDF. Και μετά τις πρόσφατες εξελίξεις στην al-Hol, οι κάτοικοι του Roj αναρωτιούνται τι τους επιφυλάσσει το μέλλον. Μια Ευρωπαία γυναίκα στο στρατόπεδο δήλωσε στο Al Jazeera ότι οι κρατούμενοι φοβούνται ότι το στρατόπεδο μπορεί να διαλυθεί και ότι θα πρέπει να φύγουν. «Είμαι με τα παιδιά μου», είπε. «Ειλικρινά, τη νύχτα, γίνονται πολλές επιδρομές από την SDF. Μερικές φορές χτυπούν ακόμη και τις γυναίκες… Για να είμαι ειλικρινής, συχνά αποκοιμιέμαι με φόβο». Η γυναίκα στο Roj δήλωσε ότι ήθελε να επαναπατριστεί, αλλά φοβόταν ότι θα σταλεί στο Ιντλίμπ και θα εγκλωβιστεί στη Συρία. Οι συμπατριώτες της που βρίσκονταν στην al-Hol βρίσκονται τώρα στο Ιντλίμπ, είπε. «Κρατούνται αιχμάλωτοι και δεν έχουν ακόμη καταγραφεί. Θέλουν απέλαση, δεν θέλουν να μείνουν στη Συρία». «Οι αρχές της [χώρας καταγωγής μας] δεν ανταποκρίνονται. Ζητάμε καθοδήγηση για αυτή την κατάσταση, αλλά δεν σχολιάζουν», είπε. «Τους παρακαλάμε να μας απελάσουν εδώ και χρόνια».
