Η Μάντσεστερ Σίτι έβαλε φωτιά στην κούρσα του τίτλου στην Premier League με ένα ξέσπασμα στο δεύτερο ημίχρονο, επικρατώντας της Τσέλσι με 3-0 και μειώνοντας τη διαφορά από την πρωτοπόρο Άρσεναλ. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα πραγματοποίησε μια καταστροφική εμφάνιση αμέσως μετά την ανάπαυλα της Κυριακής, με τους Νίκο Ο’Ρέιλι και Μαρκ Γκουέχι να σκοράρουν μέσα σε έξι λεπτά στο Στάμφορντ Μπριτζ. Ο Τζέρεμι Ντόκου σφράγισε μια νίκη-δήλωση, διασφαλίζοντας ότι η Σίτι εκμεταλλεύτηκε την απρόσμενη εντός έδρας ήττα της Άρσεναλ με 2-1 από την Μπόρνμουθ το Σάββατο.
Η δεύτερη στη βαθμολογία Σίτι βρίσκεται πλέον μόλις έξι βαθμούς πίσω από την Άρσεναλ, έχοντας έναν αγώνα λιγότερο, γεγονός που προμηνύει μια εκρηκτική αναμέτρηση με τους “κανονιέρηδες” στο Etihad Stadium στις 19 Απριλίου. Μετά τη νίκη επί της Άρσεναλ στον τελικό του Λιγκ Καπ και τη συντριβή της Λίβερπουλ στα προημιτελικά του FA Cup, η Σίτι βρίσκεται σε φόρμα την κατάλληλη στιγμή. Η προσπάθειά της για έβδομο αγγλικό πρωτάθλημα υπό τον Γκουαρδιόλα φαινόταν να σβήνει μετά από διαδοχικές ισοπαλίες με τις ουραγούς Γουέστ Χαμ και Νότιγχαμ Φόρεστ στους δύο προηγούμενους αγώνες πρωταθλήματος.
Ένα αποδιοργανωμένο πρώτο ημίχρονο απέναντι στην Τσέλσι υποδήλωνε ότι η Σίτι μπορεί να έχανε μια χρυσή ευκαιρία να πιέσει την Άρσεναλ. Ωστόσο, η ομιλία του Γκουαρδιόλα στο ημίχρονο είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα και η Σίτι μπορεί πλέον να στοχεύει στην κρίσιμη επίσκεψη της ομάδας του Μίκελ Αρτέτα, η οποία δείχνει σημάδια κόπωσης, την επόμενη εβδομάδα. Εάν η Σίτι κερδίσει αυτό το blockbuster ματς, θα βρεθεί τρεις βαθμούς πίσω από την Άρσεναλ, η οποία είχε χάσει σημαντικά πλεονεκτήματα στις κούρσες του τίτλου του 2023 και του 2024, και θα έχει έναν αγώνα στο χέρι, επιτρέποντας ενδεχομένως στους παίκτες του Γκουαρδιόλα να κλέψουν το τρόπαιο.
Μετά από τέσσερις νίκες στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια του πρωταθλήματος μετά την άφιξη του Λίαμ Ρόζενιορ από τη Στρασμπούρ για να αντικαταστήσει τον Έντσο Μαρέσκα, η Τσέλσι έχει κερδίσει μόνο έναν από τους τελευταίους επτά αγώνες της, χάνοντας τρεις στη σειρά, με αποτέλεσμα ο προπονητής των “Μπλε” να αντιμετωπίζει δύσκολες ερωτήσεις. Η Τσέλσι, η οποία δεν έχει νικήσει τη Σίτι από τον τελικό του Champions League το 2021, ήταν ξανά χωρίς τον Έντσο Φερνάντες, μετά την αμφιλεγόμενη απόφαση του Ρόζενιορ να αφήσει εκτός τον Αργεντινό μέσο, καθώς υπαινίχθηκε ότι μπορεί να αποχωρήσει το καλοκαίρι. Η Τσέλσι, που βρίσκεται στην έκτη θέση, έδειχνε υποτονική χωρίς τον Φερνάντες και υστερεί τέσσερις βαθμούς πίσω από τη Λίβερπουλ στην κούρσα για πρόκριση στο Champions League μέσω μιας θέσης στην πρώτη πεντάδα.
Στερούμενη ενέργειας και συνοχής σε ένα αδέξιο ξεκίνημα, η Σίτι ευτυχώς δεν βρέθηκε πίσω στο σκορ όταν το σουτ του Μαρκ Κουκουρέλα ακυρώθηκε για οφσάιντ. Η Σίτι επέτρεψε επίσης στον Πέντρο Νέτο να περάσει πολύ εύκολα για ένα δυνατό σουτ που ανάγκασε τον Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα να σώσει στην κοντινή του γωνία. Η Σίτι χρειάστηκε 35 λεπτά για να οργανώσει μια διεισδυτική επίθεση, όταν ο Μπερνάρντο Σίλβα τεντώθηκε για να υποδεχθεί την σέντρα του Ο’Ρέιλι, αλλά ο Ρόμπερτ Σάντσες έκανε μια καλή απόκρουση στην προσπάθεια του μέσου από κοντινή απόσταση.
Ωστόσο, η Σίτι ανέβασε την απόδοσή της μετά το διάλειμμα και ο Ο’Ρέιλι έκανε την υπέρβαση στο 51ο λεπτό. Ο Ράγιαν Σέρκι έστειλε μια στρογγυλή σέντρα προς τον Ο’Ρέιλι και ο αριστερός μπακ της Σίτι επανέλαβε τις ηρωικές του στιγμές στον τελικό του Λιγκ Καπ με άλλη μια κεφαλιά ακριβείας από κοντινή απόσταση. Έξι λεπτά αργότερα, ο Σέρκι έδειξε ξανά το δημιουργικό του ταλέντο που κέρδισε τον Γκουαρδιόλα, παρά κάποιες παρορμητικές στιγμές στην πρώτη του σεζόν στο Μάντσεστερ. Ο Γάλλος μέσος γλίστρησε πέρα από μια ομάδα παικτών της Τσέλσι στην άκρη της περιοχής, πριν στείλει μια υποβλητική πάσα στον Γκουέχι, ο οποίος έμοιαζε περισσότερο με επιθετικό παρά με κεντρικό αμυντικό, καθώς έσπασε μια τέλεια κεφαλιά στην απέναντι γωνία από τα 12 μέτρα.
Η Σίτι επωφελήθηκε από την τρομερή άμυνα της Τσέλσι για το τρίτο της γκολ στο 68ο λεπτό. Ο Σάντσες έστειλε την μπάλα στον Μοϊζές Καϊσέδο, παρόλο που ο μέσος της Τσέλσι περικυκλώθηκε από τρεις παίκτες της Σίτι, και ο Ντόκου άρπαξε την ευκαιρία, έτρεξε στην περιοχή και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, με τον Γκουαρδιόλα να πανηγυρίζει ένα ανεκτίμητο αποτέλεσμα. Ο Ντόκου επαίνεσε τη “εξαιρετική” νίκη της Σίτι μετά τον αγώνα. “Παρακολούθησα το παιχνίδι της Άρσεναλ, και όταν είδα την ήττα τους [στην Μπόρνμουθ το Σάββατο], συνειδητοποίησα ότι η Premier League είναι πραγματικά απρόβλεπτη”, δήλωσε στο Sky Sports. “Εστιάσαμε επίσης στο δικό μας παιχνίδι. Το να κερδίζεις εδώ [στο Στάμφορντ Μπριτζ] δεν είναι δεδομένο, οπότε το ότι το κάναμε σήμερα είναι εξαιρετικό.”
Αλλού την Κυριακή, η μάχη της Τότεναμ για επιβίωση δέχθηκε άλλο ένα πλήγμα μετά την ήττα με 1-0 από την Σάντερλαντ, αφήνοντάς τους να παραμένουν στην ζώνη του υποβιβασμού. Στο πρώτο παιχνίδι του προπονητή Ρομπέρτο Ντε Τζέρμπι, οι “Σπερς” υπέστησαν την 16η ήττα τους στο πρωτάθλημα της σεζόν. Το αήττητο σερί 14 αγώνων τους στο πρωτάθλημα χρονολογείται από την 1η Ιανουαρίου. Το σουτ του Νορντί Μουκιελέ, το οποίο βρήκε στόχο μετά από κόντρα, σφράγισε το παιχνίδι στο Stadium of Light και βύθισε την καμπάνια της Τότεναμ σε βαθύτερη κρίση. Η Τότεναμ βρίσκεται δύο βαθμούς πίσω από την ασφάλεια με έξι αγώνες να απομένουν. Η δεινή τους θέση δεν βοηθήθηκε από την ισοπαλία 1-1 της Νότιγχαμ Φόρεστ, που μάχεται για την παραμονή, με την Άστον Βίλα. Εν τω μεταξύ, η Κρίσταλ Πάλας επέστρεψε από το 1-0 που έχανε για να νικήσει τη Νιούκαστλ με 2-1 στο Σέλχαστ Παρκ.
