Η δανική ναυτιλιακή εταιρεία Maersk θα αναλάβει προσωρινά τη λειτουργία δύο στρατηγικής σημασίας λιμανιών στη διώρυγα του Παναμά, μετά από απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου της χώρας που έκρινε αντισυνταγματικές τις συμβάσεις που είχαν δοθεί στην εταιρεία CK Hutchison, με έδρα το Χονγκ Κονγκ. Η απόφαση αυτή έρχεται μετά από τις επανειλημμένες δηλώσεις του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, ο οποίος είχε ισχυριστεί ότι η διώρυγα ελέγχεται ουσιαστικά από την Κίνα.

Η Αρχή Θαλασσίων Μεταφορών του Παναμά (AMP) ανακοίνωσε τις αλλαγές την Παρασκευή, μία ημέρα αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο ακύρωσε τις συμβάσεις που διατηρούσε η CK Hutchison για τη λειτουργία των λιμανιών, αναφέροντας ότι υπήρχε «δυσανάλογη μεροληψία» υπέρ της εταιρείας του Χονγκ Κονγκ. Ως αποτέλεσμα, η APM Terminals, θυγατρική του Maersk Group, θα αναλάβει τον ρόλο του «προσωρινού διαχειριστή» για τα λιμάνια Balboa και Cristobal, που βρίσκονται στις δύο εισόδους της διώρυγας.

Η Panama Ports Company (PPC), θυγατρική της CK Hutchison Holdings, διαχειριζόταν τα λιμάνια αυτά από το 1997, με τη σύμβαση να έχει ανανεωθεί το 2021 για 25 χρόνια. Η διώρυγα του Παναμά, ένα τεχνητό υδάτινο πέρασμα, εξυπηρετεί περίπου το 40% της κίνησης εμπορευματοκιβωτίων των ΗΠΑ και το 5% του παγκόσμιου εμπορίου. Ελέγχεται από τον Παναμά από το 1999, όταν οι ΗΠΑ, που χρηματοδότησαν την κατασκευή της μεταξύ 1904 και 1914, παραχώρησαν τον έλεγχο.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες χαιρέτισαν την απόφαση, ενώ το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας, μέσω του εκπροσώπου Guo Jiakun, δήλωσε ότι το Πεκίνο «θα λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για να προστατεύσει σθεναρά τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντα των κινεζικών εταιρειών». Από την πλευρά της, η PPC χαρακτήρισε την απόφαση ως «στερούμενη νομικής βάσης» και δήλωσε ότι «θέτει σε κίνδυνο την ευημερία και τη σταθερότητα χιλιάδων οικογενειών του Παναμά» που εξαρτώνται από τις λειτουργίες της. Η κατασκευή της διώρυγας, που συνδέει τον Ειρηνικό με τον Ατλαντικό Ωκεανό, απαιτούσε τη σχολαστική εργασία δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων.