Η Κούβα απέτισε φόρο τιμής σε 32 από τους στρατιώτες της που έχασαν τη ζωή τους σε αμερικανική επίθεση κατά της Βενεζουέλας νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η οποία οδήγησε στην απαγωγή του Προέδρου Νικολάς Μαδούρο. Τα λείψανα των στρατιωτών, που ανήκαν στις ένοπλες δυνάμεις και τις υπηρεσίες πληροφοριών της Κούβας, έφτασαν νωρίς την Πέμπτη στο διεθνές αεροδρόμιο της Αβάνας, σε φέρετρα καλυμμένα με την κουβανική σημαία.
Ο πρόεδρος Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ και ο Ραούλ Κάστρο, ο 94χρονος αποστρατευθείς πρώην ηγέτης της Κούβας, παρέστησαν με πλήρη στρατιωτική στολή για να παραλάβουν τα λείψανα. Ο Ντίας-Κανέλ είχε επαινέσει τους στρατιώτες νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, λέγοντας ότι «έπεσαν ηρωικά υπερασπιζόμενοι την κυριαρχία ενός αδελφού έθνους». Στην εκδήλωση της Πέμπτης, ο υπουργός Εσωτερικών, Στρατηγός Λάζαρο Αλμπέρτο Άλβαρεζ, εξέφρασε επίσης την ευγνωμοσύνη της χώρας για τους στρατιώτες που, όπως είπε, «πολέμησαν μέχρι την τελευταία σφαίρα» κατά την επίθεση της 3ης Ιανουαρίου από τις αμερικανικές δυνάμεις στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας, Καράκας. «Δεν τους υποδεχόμαστε με παραίτηση· τους υποδεχόμαστε με βαθιά υπερηφάνεια», δήλωσε ο Άλβαρεζ, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ «δεν θα μπορέσουν ποτέ να αγοράσουν την αξιοπρέπεια του κουβανικού λαού».
Μια αυτοκινητοπομπή μετέφερε αργότερα τα λείψανα στο υπουργείο Ενόπλων Δυνάμεων, κατά μήκος μιας από τις κεντρικές λεωφόρους της Αβάνας, η οποία ήταν γεμάτη από χιλιάδες ανθρώπους που απέδιδαν φόρο τιμής, κυματίζοντας σημαίες και χαιρετώντας. Κάτοικοι της πρωτεύουσας στήθηκαν επίσης σε ουρές για να αποδώσουν τα σέβη τους στο υπουργείο καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απέρριψε τις διεθνείς επικρίσεις ότι η επιχείρηση για τη σύλληψη του Μαδούρο παραβίασε το διεθνές δίκαιο, τονίζοντας την περασμένη εβδομάδα ότι θα καθοδηγείται μόνο από την «ίδια του την ηθική». Αυτό οδήγησε σε εκτίναξη των εντάσεων σε όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα στη Λατινική Αμερική, η οποία έχει μακρά ιστορία αμερικανικών στρατιωτικών παρεμβάσεων. Οι εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κούβας κλιμακώθηκαν αυτήν την εβδομάδα, αφού ο Τραμπ δήλωσε στη χώρα ότι θα έκοβε την παροχή πετρελαίου και χρημάτων από τη Βενεζουέλα προς το νησί, προειδοποιώντας την Αβάνα να κάνει μια συμφωνία πριν να είναι «πολύ αργά».
Τα σχόλια του Τραμπ προκάλεσαν μια προκλητική απάντηση από τον Ντίας-Κανέλ, ο οποίος δήλωσε ότι η Κούβα θα υπερασπιστεί την πατρίδα της «μέχρι την τελευταία σταγόνα του αίματος». «Ήμασταν πάντα πρόθυμοι να διατηρήσουμε σοβαρό και υπεύθυνο διάλογο με τις διάφορες αμερικανικές διοικήσεις, συμπεριλαμβανομένης της τρέχουσας, βάσει της κυρίαρχης ισότητας, του αμοιβαίου σεβασμού και των αρχών του διεθνούς δικαίου», δήλωσε ο Κουβανός πρόεδρος. Πρόσθεσε ότι οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κούβας θα πρέπει να βασίζονται στο διεθνές δίκαιο και όχι στη «φιλοπόλεμη διάθεση, τις απειλές και την οικονομική εξαναγκασμό». Εν τω μεταξύ, είναι προγραμματισμένη για την Παρασκευή μια συγκέντρωση μπροστά από την αμερικανική πρεσβεία στην Αβάνα για να διαμαρτυρηθεί για την επιχείρηση της κυβέρνησης Τραμπ στη Βενεζουέλα. Ο Μαδούρο, ο οποίος απήχθη από αμερικανικές δυνάμεις μαζί με τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες, κρατείται στις ΗΠΑ με κατηγορίες σχετιζόμενες με ναρκωτικά, τις οποίες αρνείται.
