Η κυβέρνηση του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump βρέθηκε στο επίκεντρο συζητήσεων στον Λευκό Οίκο, καθώς κορυφαίοι αξιωματούχοι επρόκειτο να συναντηθούν για να συζητήσουν την κατάσταση στη Βενεζουέλα. Παράλληλα, η διοίκηση συνέχισε να υπερασπίζεται ένα αμφιλεγόμενο διπλό χτύπημα εναντίον φερόμενων λαθρεμπόρων ναρκωτικών στην Καραϊβική.
Η προγραμματισμένη συνάντηση, όπως αναφέρθηκε από το πρακτορείο Reuters, πραγματοποιήθηκε εν μέσω της συνεχιζόμενης αύξησης στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ στην Καραϊβική. Αυτή η κίνηση έχει πυροδοτήσει ανησυχίες για μια πιθανή χερσαία εισβολή με σκοπό την ανατροπή της κυβέρνησης του Προέδρου της Βενεζουέλας, Nicolas Maduro, παρά τα ανάμεικτα μηνύματα που έχει εκπέμψει τις τελευταίες ημέρες ο Donald Trump.
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε δηλώσει ότι χερσαίες επιχειρήσεις εναντίον εγκληματικών ομάδων στη Βενεζουέλα θα μπορούσαν να ξεκινήσουν “πολύ σύντομα”, σηματοδοτώντας μια κλιμάκωση των μηνών επιθέσεων του αμερικανικού στρατού εναντίον φερόμενων λαθρεμπόρων ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα στα διεθνή ύδατα της Καραϊβικής. Λίγες ημέρες νωρίτερα, οι ΗΠΑ είχαν χαρακτηρίσει το Cartel de los Soles, το οποίο οι αξιωματούχοι περιγράφουν ως καρτέλ διακίνησης ναρκωτικών υπό την ηγεσία του Maduro, ως “ξένη τρομοκρατική οργάνωση” (FTO). Ειδικοί, ωστόσο, έχουν αμφισβητήσει τον χαρακτηρισμό, επισημαίνοντας ότι το “Cartel de los Soles” παραδοσιακά αναφερόταν σε ένα χαλαρό δίκτυο διαφθοράς εντός της βενεζουελανικής κυβέρνησης.
Σε ανάρτησή του στο Truth Social το Σάββατο, ο Trump δήλωσε ότι ο εναέριος χώρος πάνω από τη Βενεζουέλα θα πρέπει να θεωρείται κλειστός “στο σύνολό του”, μια κίνηση που ορισμένοι παρατηρητές θεώρησαν ως τελικές προετοιμασίες για στρατιωτική δράση. Ωστόσο, την Κυριακή, ο Trump προέτρεψε τους δημοσιογράφους να “μην διαβάζουν πολλά” στην εν λόγω κίνηση.
Αναφερόμενος από την Ουάσιγκτον, ο επικεφαλής ανταποκριτής του Al Jazeera στις ΗΠΑ, Alan Fischer, δήλωσε ότι “κανείς δεν ξέρει ακριβώς” γιατί ο Trump ανακοίνωσε το κλείσιμο του εναέριου χώρου. Πρόσθεσε ότι δημοσιεύματα στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης υποδεικνύουν ότι η ανακοίνωση έγινε χωρίς ειδοποίηση από το Πεντάγωνο. “Όταν ρωτήθηκε γι’ αυτό… στο Air Force One, [ο Trump] είπε ότι δεν πρέπει κανείς να διαβάζει πολλά σε αυτό. Αλλά φυσικά, αυτό δεν σταμάτησε τις εικασίες, διότι κανονικά ζώνες απαγόρευσης πτήσεων επιβάλλονται πριν από κάποια στρατιωτική επιχείρηση”, είπε ο Fischer.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι πολλοί παρατηρητές στην Ουάσιγκτον ερμήνευσαν τις απειλές και τη συγκέντρωση δυνάμεων ως μια προσπάθεια να εξαναγκαστεί ο Maduro να εγκαταλείψει τη χώρα πριν από οποιαδήποτε στρατιωτική δράση. Άλλοι έκαναν αναφορά στις προηγούμενες δηλώσεις του Trump για τα “τεράστια αποθέματα πετρελαίου” της Βενεζουέλας, εγείροντας ανησυχίες ότι θα μπορούσε να επιδιώξει έναν “πόλεμο για το πετρέλαιο”. “Βεβαίως, σε όλα αυτά, ο Donald Trump πρέπει να ισορροπήσει τους υποστηρικτές του MAGA [Make America Great Again], επειδή είχε προεκλογική δέσμευση ότι δεν θα αναμειχθεί σε αυτό που περιέγραφε ως ανόητους ξένους πολέμους”, είπε ο Fischer.
Αναφερόμενος από το αμερικανικό έδαφος του Πουέρτο Ρίκο, το σημείο συγκέντρωσης της στρατιωτικής δύναμης στην Καραϊβική, ο Phil Lavelle του Al Jazeera ανέφερε έντονη δραστηριότητα, αλλά κατέστησε δύσκολο να εξακριβωθεί αν επικείμενες επιχειρήσεις. “Έχουμε περίπου 15.000 στρατιωτικό προσωπικό σε αυτό το μέρος του κόσμου, καθώς αυτή η ετοιμότητα βρίσκεται σε εξέλιξη”, δήλωσε ο Lavelle. “Έχουμε φυσικά και τα θαλάσσια συστήματα: Έχουμε την USS Gerald F Ford, την μεγαλύτερη αεροπλανοφόρο κρούσης στον κόσμο, η οποία βρίσκεται ανοιχτά… Επίσης, την USS Winston S Churchill και την USS Bainbridge”, είπε.
Ανανεωμένος έλεγχος για τις επιθέσεις σε σκάφη
Η συγκέντρωση δυνάμεων συνεχίζεται, καθώς η κυβέρνηση Trump αντιμετωπίζει ανανεωμένη πίεση για τις θανατηφόρες επιθέσεις εναντίον φερόμενων λαθρεμπόρων ναρκωτικών στα διεθνή ύδατα της Καραϊβικής. Το Σαββατοκύριακο, Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί ηγέτες των επιτροπών ενόπλων δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας ανακοίνωσαν ότι αυξάνουν τον έλεγχο των επιθέσεων.
Αυτό συνέβη αφού οι Washington Post και CNN ανέφεραν την προηγούμενη εβδομάδα ότι ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, έδωσε προφορική διαταγή να σκοτωθούν όλοι οι επιβαίνοντες σε ένα σκάφος που φερόταν να διακινεί ναρκωτικά από τη Βενεζουέλα. Στη συνέχεια, στρατιωτικοί αξιωματούχοι φέρεται να διέταξαν μια “επακόλουθη” επίθεση στο σκάφος, αφού δύο άτομα εμφανίστηκαν να επιβιώνουν από την πρώτη επίθεση.
Ενώ νομικοί μελετητές λένε εδώ και καιρό ότι οι αμερικανικές επιθέσεις σε σκάφη που μεταφέρουν φερόμενους “ναρκοτρομοκράτες” στα διεθνή ύδατα μπορεί να είναι παράνομες τόσο βάσει του διεθνούς όσο και του εσωτερικού δικαίου, η ρητή εντολή του υπουργού Άμυνας στις δυνάμεις να σκοτώσουν όλους τους επιβαίνοντες στα σκάφη εισέρχεται σε ακόμη πιο ασταθή νομικά εδάφη. Σε επιστολή, μια ομάδα πρώην στρατιωτικών δικηγόρων των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι διαταγές, “αν αληθεύουν”, θα “συνιστούσαν εγκλήματα πολέμου, δολοφονία, ή και τα δύο”.
Απαντώντας στην αναφορά, ο Hegseth δήλωσε ότι όλες οι στρατιωτικές ενέργειες στην Καραϊβική ήταν “σύμφωνα με το δίκαιο της ένοπλης σύγκρουσης”. Έκτοτε, έχει επιμείνει στην ανυπακοή, αναρτώντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Κυριακή μια ψεύτικη εικόνα του παιδικού χαρακτήρα Franklin να στοχεύει σκάφη με εκτοξευτή ρουκετών (RPG).
Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Κυριακή, ο Trump δήλωσε ότι ο Hegseth είχε αρνηθεί ότι έδωσε την εντολή θανάτου. “Δεν το είπε αυτό, και τον πιστεύω 100%”, είπε. Τη Δευτέρα, ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε ότι πραγματοποιήθηκε δεύτερη επίθεση, με την εκπρόσωπο Karoline Leavitt να δηλώνει ότι ο Ναύαρχος Frank Bradley έδωσε την εντολή για την επακόλουθη επίθεση. “Ο Bradley ενήργησε πλήρως εντός της εξουσίας του και του νόμου, κατευθύνοντας την εμπλοκή για να διασφαλιστεί ότι το σκάφος καταστράφηκε και η απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής εξαλείφθηκε”, δήλωσε η Leavitt στους δημοσιογράφους. Χαρακτήρισε την επίθεση ως “αυτοάμυνα” των ΗΠΑ.
Επίσης τη Δευτέρα, η Εθνοσυνέλευση της Βενεζουέλας επρόκειτο να συνεδριάσει έκτακτα για να συζητήσει το σχηματισμό επιτροπής για τις επιθέσεις. Ωστόσο, η συνεδρίαση αναβλήθηκε για την Τρίτη, χωρίς να δοθεί εξήγηση.
