Η κυβέρνηση της Γκαμπόν προχώρησε σε δραστικές αποφάσεις, αναστέλλοντας τη λειτουργία της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου και αποπέμποντας τον προπονητή, μετά τον οριστικό αποκλεισμό από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON 2025) που διεξάγεται στο Μαρόκο. Η απόφαση έρχεται μετά από τρεις ήττες στη φάση των ομίλων, με την ομάδα να τερματίζει τελευταία στο Group F.
Ο υπηρεσιακός Υπουργός Αθλητισμού, Simplice-Desire Mamboula, ανακοίνωσε στην τηλεόραση την αναστολή της εθνικής ομάδας «μέχρι νεωτέρας», καθώς και τον αποκλεισμό των ποδοσφαιριστών Bruno Ecuele Manga και Pierre-Emerick Aubameyang. «Δεδομένης της ντροπιαστικής εμφάνισης των “Πανθήρων” στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, η κυβέρνηση αποφάσισε να διαλύσει το προπονητικό επιτελείο, να αναστείλει την εθνική ομάδα μέχρι νεωτέρας και να αποκλείσει τους παίκτες Bruno Ecuele Manga και Pierre-Emerick Aubameyang», δήλωσε ο Mamboula, μετά την ήττα με 3-2 από την Ακτή Ελεφαντοστού στο Μαρακές.
Η Γκαμπόν, υπό την τεχνική ηγεσία του πρώην αμυντικού Thierry Mouyouma, είχε αποκλειστεί από νωρίς, έχοντας χάσει τα δύο πρώτα παιχνίδια του ομίλου από το Καμερούν και τη Μοζαμβίκη. Στον τελευταίο αγώνα, η ομάδα προηγήθηκε με 2-0 εναντίον των πρωταθλητών, όμως δέχθηκε τρία γκολ και ηττήθηκε από μια δεύτερης γραμμής ομάδα της Ακτής Ελεφαντοστού.
Ούτε ο Aubameyang ούτε ο έμπειρος αμυντικός Ecuele Manga αγωνίστηκαν την Τετάρτη. Ο Aubameyang είχε επιστρέψει στη γαλλική του ομάδα, Olympique de Marseille, για θεραπεία σε τραυματισμό στον μηρό. Ο ίδιος, μέσω social media, σχολίασε: «Πιστεύω ότι τα προβλήματα της ομάδας είναι πολύ βαθύτερα από εμένα».
Για τον Aubameyang, στα 36 του, ήταν πιθανότατα το τελευταίο παιχνίδι με τη φανέλα της Γκαμπόν, όπως και για τον 37χρονο Ecuele Manga, πρώην αμυντικό της Cardiff City. Η διάλυση εθνικών ομάδων ήταν κάποτε συνηθισμένη αντίδραση στην Αφρική σε απογοητευτικά αποτελέσματα, ωστόσο, η αυστηρή στάση της FIFA κατά της κυβερνητικής παρέμβασης στις ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες έχει καταστήσει τέτοιες περιπτώσεις εξαιρετικά σπάνιες.
