Στην τελική ευθεία της πολύμηνης απεργίας πείνας τους, τρεις νεαροί ακτιβιστές υπέρ της Παλαιστίνης, που βρίσκονται υπό κράτηση χωρίς να έχουν καταδικαστεί για κάποιο αδίκημα, αντιμετώπισαν την πιθανότητα του θανάτου εντός των τοίχων των φυλακών. Η Heba Muraisi, 31 ετών, που αρνήθηκε τροφή για 73 ημέρες, υπέφερε από τόσο έντονο πόνο που η καθιστική στάση γινόταν αφόρητη. Με βάρος 49 κιλών, το σώμα της μάθαινε, ενώ υπήρχαν φόβοι για κατάρρευση των οργάνων της. Η μνήμη της εξασθενούσε και παρουσίαζε μυϊκούς σπασμούς, ένδειξη πιθανής νευρολογικής βλάβης.
Παρά τις ανησυχίες, μέχρι την ανακοίνωση του τερματισμού των απεργιών πείνας την Τετάρτη, λόγω της ραγδαίας επιδείνωσης της υγείας τους, η Muraisi, μαζί με τους κρατούμενους Kamran Ahmed, 28 ετών, και Lewie Chiaramello, 23 ετών, ήταν αποφασισμένοι να συνεχίσουν. Η Muraisi, η οποία εργαζόταν ως ανθοπώλης και ναυαγοσώστης, είχε αποδεχτεί την ιδέα του θανάτου, αλλά ήθελε να συνεχίσει την άρνηση τροφής ως διαμαρτυρία, διότι “επιτέλους ακουγόταν”. Ο Ahmed, σε δήλωσή του, χαρακτήρισε τον τερματισμό της 65ήμερης απεργίας του “γλυκόπικρο”. Ο Chiaramello, ως διαβητικός τύπου 1, είχε κάνει νηστεία κάθε δεύτερη μέρα για 46 ημέρες.
Συνολικά, οκτώ άτομα συμμετείχαν στην κινητοποίηση από τις αρχές Νοεμβρίου. Επί του παρόντος, μόνο ένας κρατούμενος, ο Umer Khalid, συνεχίζει να αρνείται τροφή. Ο Ahmed, μηχανικός από το Λονδίνο, δήλωσε: “Ήμουν πρόθυμος να φτάσω μέχρι το τέλος. Αλλά οι άλλοι δεν ήταν πρόθυμοι να δουν εμένα να περπατώ ένα μίλι παραπέρα.” Οι αγαπημένοι του περιέγραψαν πώς είχε γίνει “λεπτός σαν χαρτί”, χάνοντας το 25% του σωματικού του βάρους. Ο καρδιακός του μυς είχε συρρικνωθεί, υπέφερε από πόνους στο στήθος και είχε χάσει την ακοή του από το ένα αυτί. Η ομιλία του ήταν ακατανόητη και το περπάτημα του προκαλούσε λαχάνιασμα.
Η αδελφή του, Shahmina Alam, φαρμακοποιός, τον παρακάλεσε να σκεφτεί τον τερματισμό της απεργίας, λέγοντας: “Ξέραμε απλώς ότι φτάναμε σε ένα σημείο όπου ήταν πραγματικά επικίνδυνο και, στην πραγματικότητα, η πιθανότητα θανάτου ήταν πολύ υψηλή.” Η Alam και γιατροί που συμβουλεύονταν την ομάδα ανησυχούν για μη αναστρέψιμες βλάβες στην υγεία των απεργών, καθώς τα μακροπρόθεσμα συμπτώματα της ασιτίας μπορεί να κάνουν την εμφάνισή τους μετά από χρόνια. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για την επανασίτιση, η οποία μπορεί να αποβεί μοιραία αν δεν γίνει σωστά. Ο Ahmed νοσηλεύτηκε ξανά αυτή την εβδομάδα, για έβδομη φορά από την έναρξη της διαμαρτυρίας.
Η ομάδα, γνωστή ως μέρος των “Filton 24”, κατηγορείται για συμμετοχή σε διάρρηξη στα γραφεία της Elbit Systems, μεγαλύτερης εταιρείας κατασκευής όπλων του Ισραήλ στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο Bristol. Άλλοι κατηγορούνται για εμπλοκή σε διάρρηξη σε αεροπορική βάση της RAF στην Oxfordshire. Αρνήθηκαν τις κατηγορίες, όπως διάρρηξη και πρόκληση ζημιών. Η Palestine Action, η ομάδα με την οποία φέρεται να συνδέονται, ανέλαβε την ευθύνη για τις δύο επιθέσεις. Έξι από τους κατηγορούμενους για την επίθεση στο Bristol βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε δίκη.
Οι διαμαρτυρόμενοι είχαν πέντε βασικά αιτήματα, συμπεριλαμβανομένης της άμεσης έκδοσης εγγύησης, της διασφάλισης δίκαιης δίκης και της αποχαρακτηρισμού της Palestine Action. Ζήτησαν επίσης το κλείσιμο όλων των 16 εγκαταστάσεων της Elbit στο Ηνωμένο Βασίλειο και τερματισμό της λογοκρισίας στη φυλακή, κατηγορώντας τις αρχές για κατάσχεση αλληλογραφίας, τηλεφωνημάτων και βιβλίων.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαμαρτυρίας, η κυβέρνηση δήλωνε ότι η ομάδα θα είχε δίκαιη δίκη, ότι δεν είχε λόγο στο θέμα της εγγύησης, καθώς αυτό αφορά τη δικαιοσύνη, και ότι τηρούνταν οι διαδικασίες ευημερίας των φυλακισμένων. Δεν έχει σχολιάσει τον τερματισμό των απεργιών πείνας. Η Elbit Systems, στόχος της καμπάνιας της Palestine Action, περιγράφει τα drones της, τα οποία έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς στη Γάζα με θανατηφόρο αποτέλεσμα, ως “τη ραχοκοκαλιά” του στόλου drones του Ισραήλ.
Η Palestine Action ζητούσε “το κλείσιμο της Elbit” πριν απαγορευτεί ως “τρομοκρατική οργάνωση” τον Ιούλιο, παρομοιάζοντάς την με το ISIL (ISIS) και την αλ-Κάιντα. Η ομάδα, η οποία δήλωσε ότι υποστηρίζει την άμεση δράση χωρίς βία και κατηγόρησε το Ηνωμένο Βασίλειο για συνέργεια στα εγκλήματα του Ισραήλ, αμφισβητεί την απαγόρευση στα δικαστήρια. Στα μεταγενέστερα στάδια της απεργίας πείνας, η ομάδα πρόσθεσε ένα επιπλέον αίτημα: την επιστροφή της Muraisi στη φυλακή Bronzefield, κοντά στο σπίτι της, αφού είχε μεταφερθεί σε φυλακή στη βόρεια Αγγλία. Αυτό αναμένεται πλέον να συμβεί, σύμφωνα με την Prisoners for Palestine, μια ομάδα ακτιβιστών που υποστηρίζει τις οικογένειες της ομάδας, η οποία χαιρέτισε τη μεταφορά ως θρίαμβο.
Η Prisoners for Palestine έχει διεκδικήσει αρκετές “νίκες”, κυρίως την πρόσφατη απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης, όπως αναφέρθηκε από την εφημερίδα The Times, να μην αναθέσει στην Elbit Systems UK συμβόλαιο εκπαίδευσης στρατιωτικού προσωπικού αξίας 2 δισεκατομμυρίων λιρών (2,68 δισ. δολαρίων). Ωστόσο, το συμβόλαιο φέρεται να πηγαίνει στην Raytheon UK, θυγατρική της αμερικανικής εταιρείας άμυνας, η οποία έχει επίσης αρκετές συμφωνίες με τον ισραηλινό στρατό. Τον Οκτώβριο του 2023, ο διευθύνων σύμβουλος της Raytheon δήλωσε ότι η εταιρεία θα “ωφελούνταν” καθώς “ο πόλεμος στη Γάζα ή στο Ισραήλ… θα οδηγούσε τελικά σε επιπλέον παραγγελίες”.
“Προφανώς, δεν θα γνωρίζουμε ποτέ – και δεν νομίζω ότι θα το παραδεχτούν ποτέ – πόσο μεγάλη επιρροή είχε η απεργία πείνας [στην απόφαση για το συμβόλαιο εναντίον της Elbit],” δήλωσε η Alam, αδελφή του Ahmed. “Υπήρξαν κάποιες νίκες,” πρόσθεσε, όπως η ευαισθητοποίηση σχετικά με τον ρόλο της Elbit στη γενοκτονία του Ισραήλ και την υπερβολική χρήση προφυλακτικής κράτησης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Υποστηρικτές της ομάδας ισχυρίζονται επίσης ότι έχουν πανηγυρίσει. “Υπήρξαν κάποιες παραχωρήσεις από την κυβέρνηση,” δήλωσε ο John McDonnell, βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, αποτίοντας φόρο τιμής στην “αφοσίωση” των απεργών πείνας. Η Prisoners for Palestine θεωρεί άλλη μια επιτυχία την προσφορά συνάντησης μεταξύ της Hoxha και του επικεφαλής της JEXU (Joint Extremism Unit) στη φυλακή της. Η Hoxha είχε ισχυριστεί ότι παρακολουθούνταν από την Task Force JEXU και ότι είχε διατάξει τους φύλακες να της αφαιρέσουν τη θέση της στη βιβλιοθήκη της φυλακής. Η ομάδα είδε επίσης ως νίκη τη συνάντησή της με ηγέτες υγειονομικής περίθαλψης φυλακών “κατόπιν αιτήματος του Υπουργείου Δικαιοσύνης” και τη “μαζική” παράδοση αλληλογραφίας που ισχυρίστηκε ότι “κατακρατούνταν”. “Βιβλία με θέματα τη Γάζα και τον φεμινισμό έχουν επίσης δοθεί [στους κρατούμενους] μετά από μήνες αναμονής,” ανέφερε η ομάδα.
Η διαμαρτυρία αναφέρεται ως η μεγαλύτερη συντονισμένη απεργία πείνας στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου από το 1981, όταν οι Ιρλανδοί Ρεπουμπλικάνοι κρατούμενοι ηγούνταν από τον Bobby Sands. Ο Sands πέθανε την 66η ημέρα της διαμαρτυρίας του, γινόμενος σύμβολο της ιρλανδικής ρεπουμπλικανικής υπόθεσης. Εννέα άλλοι πέθαναν επίσης από ασιτία.
“Η απεργία πείνας των κρατουμένων μας θα θυμάται ως ένα ορόσημο καθαράς ανυπακοής, μια αμηχανία για το βρετανικό κράτος,” δήλωσε η Prisoners for Palestine, η οποία προσφέρει “εκπαίδευση άμεσης δράσης” στην ιστοσελίδα της. “Ενώ αυτοί οι κρατούμενοι τερματίζουν την απεργία πείνας τους, η αντίσταση μόλις άρχισε,” ανέφερε η ομάδα, προσθέτοντας ότι 500 άτομα έχουν εκφράσει πρόσφατα ενδιαφέρον για “άμεση δράση εναντίον του γενεοκτόνου στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος”. Πρόσθεσε ότι, προς επιδίωξη δίκαιης δίκης, οι απεργοί πείνας είχαν ζητήσει την αποκάλυψη αδειών εξαγωγών των τελευταίων πέντε ετών από την Elbit Systems. “Μετά από επανειλημμένες αιτήσεις, αυτές οι πληροφορίες αποκαλύφθηκαν σε ανεξάρτητο ερευνητή από το Υπουργείο Εμπορίου κατά τη διάρκεια της απεργίας πείνας,” ανέφερε, χαιρετίζοντας άλλη μια “νίκη”.
Η Alam φαντάζεται ότι ο Ahmed θα έχει πιει μερικά φλιτζάνια τσάι από τότε που τελείωσε η απεργία πείνας. Ζήτησε γάλα σόγιας, όπως είπε, καθώς είναι πιο εύκολο για το στομάχι. Η κυβέρνηση δεν “έχει το δικαίωμα να αποφασίζει αν αυτοί οι τύποι θα ζήσουν ή όχι”, είπε. “Στο τέλος της ημέρας, είναι δική τους απόφαση, και αυτό έκαναν. Πήραν πίσω τον έλεγχο.”
