Μια εσωτερική, απόρρητη έκθεση του Πενταγώνου, η οποία κοινοποιήθηκε στο Κογκρέσο, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, παραβίασε το πρωτόκολλο, χρησιμοποιώντας την προσωπική του συσκευή και την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Signal για να συζητήσει ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με στρατιωτικά χτυπήματα κατά των Χούτι της Υεμένης. Η έκθεση, σύμφωνα με δημοσιεύματα που επικαλούνται πηγές προσκείμενες στα ευρήματα, συνιστά την ενίσχυση της εκπαίδευσης όλων των στελεχών του Πενταγώνου.
Η χρήση του Signal για επίσημες επικοινωνίες, και ειδικά για διαβαθμισμένες πληροφορίες, δεν επιτρέπεται, καθώς η εφαρμογή δεν αποτελεί μέρος του ασφαλούς δικτύου επικοινωνιών του Πενταγώνου. Παρόλα αυτά, η έκθεση αναγνωρίζει ότι, εφόσον ο Χέγκσεθ διαθέτει την εξουσία να απορρητοποιεί πληροφορίες, οι συνέπειες των πράξεών του παραμένουν ασαφείς.
Η εν λόγω έκθεση, η οποία δεν έχει δημοσιοποιηθεί ακόμη, αναμένεται να εντείνει την πίεση στον Υπουργό Άμυνας, ο οποίος βρίσκεται υπό έντονη, δικομματική έρευνα από τον Μάρτιο, όταν οι συνομιλίες αυτές αποκαλύφθηκαν από δημοσιογράφο που φέρεται να προστέθηκε κατά λάθος σε ομαδική συνομιλία στο Signal, όπου συζητούνταν λεπτομέρειες επιθέσεων. Ορισμένοι νομοθέτες είχαν ζητήσει την απόλυσή του, ενώ ο τότε Πρόεδρος Donald Trump είχε υποβαθμίσει τη σοβαρότητα του σκανδάλου.
Ο Πιτ Χέγκσεθ έχει χαρακτηρίσει τα ευρήματα της έρευνας ως «πλήρη αθώωση», παρόλο που η έκθεση δεν τον απαλλάσσει κατηγορηματικά από κάθε ευθύνη. Ταυτόχρονα, οι νομοθέτες διερευνούν μια ξεχωριστή υπόθεση, όπου ο Χέγκσεθ φέρεται να διέταξε προφορικά μια δεύτερη επίθεση σε σκάφος στην Καραϊβική, η οποία φέρεται να είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο επιζώντων από προηγούμενη επίθεση, στο πλαίσιο της αντιναρκωτικής εκστρατείας του Προέδρου Trump.
Η έκθεση του ενεργούντος επιθεωρητή του Πενταγώνου, Steve Stebbins, προς το Κογκρέσο, ανέφερε ότι ο Χέγκσεθ έθεσε σε κίνδυνο ευαίσθητες στρατιωτικές πληροφορίες, δυνητικά απειλώντας αμερικανικά στρατεύματα, όταν μοιράστηκε λεπτομέρειες για αεροπορική επιδρομή στην Υεμένη μέσω της εφαρμογής Signal τον Μάρτιο. Στη συνομιλία συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, ο Αντιπρόεδρος JD Vance, ο Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio και ο Διευθυντής Εθνικής Πληροφοριών Tulsi Gabbard.
Η έρευνα του Stebbins, που ξεκίνησε στις 3 Απριλίου μετά από έντονες αντιδράσεις, αποσκοπούσε στον προσδιορισμό της συμμόρφωσης του Υπουργού Άμυνας και άλλου προσωπικού του DoD με τις πολιτικές και τις διαδικασίες χρήσης εμπορικών εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων για επίσημη χρήση, καθώς και με τις απαιτήσεις διατήρησης αρχείων.
Ο Χέγκσεθ αρνήθηκε να δώσει συνέντευξη στον επιθεωρητή, υποβάλλοντας τις θέσεις του γραπτώς. Οι ερευνητές βασίστηκαν σε στιγμιότυπα οθόνης που μοιράστηκε ο δημοσιογράφος που αποκάλυψε την υπόθεση, καθώς ο Χέγκσεθ δεν παρείχε όλα τα μηνύματα από το Signal.
Αντιδρώντας, ο Χέγκσεθ δήλωσε μέσω X ότι η έκθεση του επιθεωρητή δεν αποκάλυψε «καμία διαβαθμισμένη πληροφορία» και αποτελεί «πλήρη αθώωση». Ο εκπρόσωπός του, Sean Parnell, τόνισε ότι «αυτή η εξέταση από τον Γενικό Επιθεωρητή αποτελεί ΑΠΟΛΥΤΗ αθώωση του Υπουργού Χέγκσεθ και αποδεικνύει αυτό που γνωρίζαμε πάντα – ότι δεν μοιράστηκε καμία διαβαθμισμένη πληροφορία».
Παρά τις διαψεύσεις, ορισμένοι Δημοκρατικοί, όπως ο Γερουσιαστής Mark Warner, χαρακτήρισαν τις ενέργειες του Χέγκσεθ ως «μοτίβο απερισκεψίας και κακής κρίσης». Το σκάνδαλο, γνωστό ως “Signalgate”, χρονολογείται από τον Μάρτιο, όταν ο δημοσιογράφος Jeffrey Goldberg αποκάλυψε την προσθήκη του σε ομαδική συνομιλία στο Signal, όπου συζητήθηκαν λεπτομέρειες για αεροπορική επιδρομή κατά των ανταρτών Χούτι της Υεμένης, ώρες πριν αυτή πραγματοποιηθεί.
Σε άλλη υπόθεση, ο Χέγκσεθ ερευνάται για φερόμενη προφορική εντολή για δεύτερη επίθεση σε σκάφος στην Καραϊβική, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο δύο επιζώντων. Η κυβέρνηση Trump έχει δικαιολογήσει τις επιθέσεις ως αναγκαίες για τον περιορισμό των ναρκωτικών, ενώ διεθνείς οργανισμοί, όπως ο Ύπατος Αρμοστής του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα Volker Turk, τις έχουν χαρακτηρίσει «απαράδεκτες» και «εκτός δικαστικού δικαίου».
