Ένας ομοσπονδιακός δικαστής στις Ηνωμένες Πολιτείες έκρινε ότι η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (Internal Revenue Service – IRS) παραβίασε τον νόμο, αποκαλύπτοντας εμπιστευτικές φορολογικές πληροφορίες “περίπου 42.695 φορές” στην Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων (Immigration and Customs Enforcement – ICE).
Σε απόφαση που εκδόθηκε την Πέμπτη, η ομοσπονδιακή δικαστής Colleen Kollar-Kotelly διαπίστωσε ότι η IRS είχε παρανόμως μοιραστεί φορολογικά στοιχεία χιλιάδων ατόμων, κατά σαφή παραβίαση του Κώδικα Εσωτερικών Εσόδων. Η δικαστής επικαλέστηκε το Άρθρο 6103 του Κώδικα Εσόδων, μία από τις αυστηρότερες νομοθεσίες περί απορρήτου στο ομοσπονδιακό δίκαιο, η οποία απαγορεύει σε μεγάλο βαθμό την αποκάλυψη πληροφοριών φορολογικής δήλωσης χωρίς συγκατάθεση.
Η Kollar-Kotelly ανέφερε ότι η IRS παραβίασε αυτόν τον νόμο “περίπου 42.695 φορές, αποκαλύπτοντας τις τελευταίες γνωστές διευθύνσεις φορολογουμένων στην ICE”. “Η IRS όχι μόνο απέτυχε να διασφαλίσει ότι το αίτημα της ICE για εμπιστευτικές φορολογικές διευθύνσεις πληρούσε τις νομοθετικές απαιτήσεις, αλλά αυτή η αποτυχία οδήγησε την IRS να αποκαλύψει εμπιστευτικές φορολογικές διευθύνσεις στην ICE σε περιπτώσεις όπου το αίτημα της ICE για αυτές τις πληροφορίες ήταν εμφανώς ελλιπές”, έγραψε.
Η διαπίστωση αυτή βασίζεται σε δήλωση που κατατέθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα από την Dottie Romo, επικεφαλής κινδύνου και ελέγχου της IRS, η οποία αποκάλυψε ότι η IRS είχε παράσχει στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (Department of Homeland Security – DHS) πληροφορίες για 47.000 από τα 1,28 εκατομμύρια άτομα που είχε ζητήσει η ICE. Στις περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις, σύμφωνα με την Romo, η φορολογική υπηρεσία παρείχε στην ICE επιπλέον στοιχεία διευθύνσεων κατά παράβαση των κανόνων απορρήτου που θεσπίστηκαν για την προστασία των φορολογικών δεδομένων.
Η κυβέρνηση εφεσιβάλλει την υπόθεση, αλλά η απόφαση της Πέμπτης είναι σημαντική, καθώς η δήλωση της Romo στηρίζει την απόφαση κατά την εκδίκαση της έφεσης. Η Kollar-Kotelly, εν τω μεταξύ, χαρακτήρισε τη δήλωση της Romo “σημαντική εξέλιξη στην υπόθεση αυτή”.
Η υπόθεση αυτή αποτελεί αποτέλεσμα αυξανόμενων προσπαθειών υπό τη διοίκηση του Προέδρου Donald Trump για ενοποίηση κρατικών δεδομένων, γεγονός που ανησυχεί τους υποστηρικτές των δικαιωμάτων, οι οποίοι φοβούνται διάβρωση του απορρήτου των φορολογουμένων. Μέρος αυτών των δεδομένων έχει χρησιμοποιηθεί για την υλοποίηση της εκστρατείας μαζικών απελάσεων του Trump, βασικό πυλώνα της ατζέντας της δεύτερης θητείας του.
Στις 7 Απριλίου, η IRS υπέγραψε μνημόνιο συνεννόησης με το DHS για τη συνδρομή στην “μη φορολογική ποινική επιβολή”. Ωστόσο, η συμφωνία αυτή θεωρήθηκε ευρέως ως το θεμέλιο για την ταυτοποίηση και απέλαση μεταναστών στις ΗΠΑ μέσω φορολογικών δεδομένων.
Το Center for Taxpayer Right κατέθεσε αγωγή κατά της κυβέρνησης για την αποκάλυψη, επικαλούμενο προστασίες που θεσπίστηκαν μετά το σκάνδαλο Watergate του 1972, το οποίο αποκάλυψε πώς ο πρώην Πρόεδρος Richard Nixon έκανε κατάχρηση φορολογικών δεδομένων κατά τη διάρκεια της θητείας του. “Αυτό το έθνος έχει ήδη βιώσει μία φορά έναν Πρόεδρο που επιδίωξε να συλλέξει φορολογικές πληροφορίες για τους πολιτικούς του συμμάχους και εχθρούς στον Λευκό Οίκο για χρήση εύνοιας και τιμωρίας”, ανέφερε το κέντρο σε αρχική του καταγγελία. “Μετά την εποχή του Watergate, το Κογκρέσο έδρασε ξεκάθαρα και ανεπιφύλακτα για να προστατεύσει τους Αμερικανούς από αυτές τις παραβιάσεις.”
Υποστήριξε ότι τα φορολογικά δεδομένα είναι μοναδικά ευαίσθητα και “σε σοβαρό κίνδυνο” να μοιραστούν ευρέως σε όλη την κυβέρνηση. Η Nina Olson, ιδρύτρια του Center for Taxpayer Rights, δήλωσε μετά την απόφαση της Πέμπτης: “Αυτό επιβεβαιώνει ό,τι λέμε εδώ και καιρό: ότι η IRS έχει μια παράνομη πολιτική που παραβιάζει τις προστασίες του Κώδικα Εσωτερικών Εσόδων, δημοσιοποιώντας αυτές τις διευθύνσεις με τρόπο που παραβιάζει τις απαιτήσεις του νόμου.”
Εκπρόσωποι της IRS και του Υπουργείου Οικονομικών δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχόλια της Associated Press. Επί του παρόντος, η συμφωνία ανταλλαγής δεδομένων επιτρέπει στην ICE να υποβάλλει ονόματα και διευθύνσεις μεταναστών που βρίσκονται παράνομα στις ΗΠΑ στην IRS για διασταυρούμενη επαλήθευση με φορολογικά αρχεία. Η συμφωνία, που υπογράφηκε από τον Υπουργό Οικονομικών Scott Bessent και την Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Kristi Noem, οδήγησε στην παραίτηση του τότε εν ενεργεία επιτρόπου της IRS.
Υπάρχουν αρκετές συνεχιζόμενες υποθέσεις που αμφισβητούν τη συμφωνία μεταξύ της IRS και των μεταναστευτικών αρχών. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ένα τριμελές δικαστικό συμβούλιο του Εφετείου της Περιφέρειας της Κολούμπια απέρριψε την έκδοση προσωρινής διαταγής για την ομάδα δικαιωμάτων μεταναστών Centro de Trabajadores Unidos και άλλες μη κερδοσκοπικές οργανώσεις, καθώς αυτές μηνύουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να σταματήσουν την εφαρμογή της συμφωνίας. Απορρίπτοντας το αίτημα για προσωρινή διαταγή, ο δικαστής Harry T Edwards έγραψε ότι οι μη κερδοσκοπικές ομάδες “πιθανότατα δεν θα επιτύχουν στην ουσία του ισχυρισμού τους”, δεδομένου ότι οι πληροφορίες που ανταλλάσσουν οι υπηρεσίες δεν καλύπτονται από το νόμο περί απορρήτου της IRS.
Ωστόσο, δύο ξεχωριστές δικαστικές αποφάσεις έχουν εμποδίσει τις υπηρεσίες από μαζικές μεταφορές φορολογικών πληροφοριών και έχουν εμποδίσει την ICE να ενεργήσει βάσει οποιωνδήποτε φορολογικών δεδομένων που κατέχει. Αυτές οι προσωρινές διαταγές εξακολουθούν να ισχύουν.
