Η Ινδία, η πολυπληθέστερη χώρα στον κόσμο, ξεκίνησε μια άνευ προηγουμένου εθνική απογραφή, μια διαδικασία που θα διαρκέσει ένα ολόκληρο έτος. Περισσότεροι από τρία εκατομμύρια δημόσιοι υπάλληλοι έχουν αναλάβει το καθήκον να καταγράψουν κάθε κάτοικο, μια προσπάθεια που αναμένεται να επηρεάσει βαθιά τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας και την πολιτική εκπροσώπηση σε όλη τη χώρα.
Η απογραφή, η οποία καθυστέρησε εν μέρει λόγω της πανδημίας COVID-19, ξεκίνησε επίσημα και αναμένεται να ολοκληρωθεί έως τις 31 Μαρτίου του επόμενου έτους. Οι εργαζόμενοι στην απογραφή θα περάσουν περίπου ένα μήνα συλλέγοντας αρχικά πληροφορίες από τα νοικοκυριά, καταγράφοντας τα κτίρια και τις συνθήκες διαβίωσης. Η συλλογή δεδομένων θα πραγματοποιηθεί τόσο μέσω προσωπικών συνεντεύξεων όσο και διαδικτυακά, επιτρέποντας στους κατοίκους να χρησιμοποιήσουν μια εφαρμογή για smartphones.
Μια δεύτερη φάση της καταμέτρησης θα διεξαχθεί από τον Σεπτέμβριο, κατά την οποία θα συλλεχθούν πιο λεπτομερείς πληροφορίες, όπως τα κοινωνικά και οικονομικά χαρακτηριστικά των πολιτών, συμπεριλαμβανομένης της θρησκείας και της κάστας. Η κάστα, ένα αρχαίο σύστημα κοινωνικής ιεραρχίας στην Ινδία, επηρεάζει την κοινωνική θέση και τον καθορισμό της πρόσβασης σε πόρους, εκπαίδευση και οικονομικές ευκαιρίες. Υπάρχουν εκατοντάδες ομάδες κάστας, που βασίζονται στην εργασία και την οικονομική κατάσταση, ιδιαίτερα μεταξύ των Ινδουιστών. Ωστόσο, η χώρα διαθέτει περιορισμένα ή παρωχημένα δεδομένα σχετικά με τον αριθμό των ατόμων που ανήκουν σε αυτές.
Οι κυβερνήσεις έχουν επανειλημμένα αποφύγει τη διεξαγωγή πλήρους καταμέτρησης κάστας, επικαλούμενες τον κίνδυνο αύξησης των κοινωνικών εντάσεων και πρόκλησης αναταραχών. Ωστόσο, τα δεδομένα πληθυσμού που συλλέγονται μέσω της απογραφής είναι θεμελιώδη για την κατανομή των προγραμμάτων κοινωνικής πρόνοιας της κυβέρνησης και ένα ευρύ φάσμα δημόσιων πολιτικών.
Επιπλέον, η απογραφή θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια αναδιάταξη του πολιτικού χάρτη της Ινδίας, καθώς οι έδρες στην κάτω βουλή του κοινοβουλίου και στις πολιτειακές νομοθετικές συνελεύσεις ενδέχεται να αυξηθούν για να αντικατοπτρίζουν την αύξηση του πληθυσμού. Ένας νόμος του 2023 κατοχυρώνει το ένα τρίτο των νομοθετικών εδρών για τις γυναίκες, οπότε οποιαδήποτε επέκταση θα αύξανε τον αριθμό των θέσεων που προορίζονται για γυναίκες εκπροσώπους.
Οι υποστηρικτές της απογραφής τονίζουν την ανάγκη για δεδομένα σχετικά με τους δικαιούχους κυβερνητικής βοήθειας, ενώ οι επικριτές θεωρούν ότι η κάστα δεν έχει θέση σε μια χώρα που φιλοδοξεί να γίνει παγκόσμια δύναμη. Η τελευταία προσπάθεια συλλογής λεπτομερών πληροφοριών για την κάστα μέσω απογραφής χρονολογείται από το 1931, κατά τη διάρκεια της βρετανικής αποικιακής κυριαρχίας.
Από την πρώτη απογραφή της ανεξάρτητης Ινδίας το 1951, έχουν καταμετρηθεί μόνο οι Νταλίτ και οι Αντιβάσι, μέλη περιθωριοποιημένων ομάδων γνωστών ως “προγραμματισμένες κάστες” και “προγραμματισμένες φυλές”. Η προηγούμενη απογραφή που διεξήχθη στην Ινδία ήταν το 2011 και κατέγραψε έναν πληθυσμό 1,21 δισεκατομμυρίων. Σήμερα, εκτιμάται ότι ο πληθυσμός έχει ξεπεράσει τα 1,4 δισεκατομμύρια, καθιστώντας την Ινδία την πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου, έχοντας ξεπεράσει την Κίνα το 2023, σύμφωνα με το Ταμείο Πληθυσμού των Ηνωμένων Εθνών.
