Οι αγρότες στην Ινδία, ιδιαίτερα στην κεντρική πολιτεία Madhya Pradesh, αντιμετωπίζουν σημαντικές απώλειες λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως οι υπερβολικές βροχοπτώσεις που κατέστρεψαν τις σοδειές τους. Ο Mahesh Patel, ένας 57χρονος καλλιεργητής σόγιας, δήλωσε ότι η παραγωγή του για τη φετινή περίοδο έφτασε μόλις τα 9.000 κιλά, δηλαδή το ένα πέμπτο του αναμενόμενου. Παράλληλα, οι τιμές του καλαμποκιού, που καλλιεργείται συχνά κοντά στη σόγια, έχουν καταρρεύσει εξαιτίας της υπερβολικής βροχής που οδήγησε σε πλεόνασμα παραγωγής.
Πέρα όμως από τα φυσικά φαινόμενα, οι Ινδοί αγρότες βρίσκονται αντιμέτωποι με ένα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα: τις εμπορικές συνομιλίες μεταξύ Ινδίας και Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ουάσινγκτον πιέζει τη Νέο Δελχί να ανοίξει την αγορά της σε γενετικά τροποποιημένα (GM) σόγια και καλαμπόκι. Αυτό αποτελεί ένα από τα κεντρικά σημεία διαφωνίας στις διαπραγματεύσεις, ειδικά μετά την επιβολή δασμών 50% από τον πρόεδρο Donald Trump στην Ινδία, που έχει πλήξει σοβαρά πολλές ινδικές βιομηχανίες.
Οι ΗΠΑ, ως ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός σόγιας παγκοσμίως, αναζητούν απεγνωσμένα αγορές, καθώς η Κίνα, παλαιότερος κορυφαίος αγοραστής, έχει μειώσει δραστικά τις εισαγωγές της. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι ο Trump επιδιώκει να πουλήσει τα προϊόντα αυτά για να μην δυσαρεστήσει το εκλογικό του κοινό.
Η Ινδία, από την πλευρά της, διστάζει να εισάγει GM ποικιλίες, προβάλλοντας την παραγωγή της ως “οργανική” και μη γενετικά τροποποιημένη, έχοντας δημιουργήσει μια εξειδικευμένη θέση στην παγκόσμια αγορά. Η Ινδία παράγει περίπου 13,05 εκατομμύρια τόνους σόγιας, με τη Madhya Pradesh να καλύπτει πάνω από το ήμισυ, και περίπου 42 εκατομμύρια τόνους καλαμποκιού. Ωστόσο, οι αγρότες παραπονούνται για τις χαμηλές τιμές που τους προσφέρουν οι έμποροι, οι οποίες δεν καλύπτουν καν το κόστος παραγωγής, καθώς και για το υψηλό κόστος λιπασμάτων, σπόρων και άλλων αγροτικών υλικών, σε συνδυασμό με την ασταθή βροχόπτωση.
Ο φόβος είναι ότι η εισαγωγή αμερικανικών GM προϊόντων θα πλήξει περαιτέρω την ανταγωνιστικότητα των Ινδών αγροτών, οι οποίοι διαθέτουν μικρότερες εκτάσεις γης και δεν λαμβάνουν τις ίδιες κρατικές επιδοτήσεις με τους Αμερικανούς συναδέλφους τους. Η εισαγωγή GM υλικών θα μπορούσε να δημιουργήσει αμφιβολίες στους ξένους αγοραστές σχετικά με την ποιότητα των ινδικών προϊόντων, επηρεάζοντας τις εξαγωγές.
Υπάρχουν, βέβαια, και επιστήμονες και αναλυτές που βλέπουν οφέλη στην υιοθέτηση της GM τεχνολογίας στην Ινδία, όπως η ανθεκτικότητα σε έντομα και ζιζάνια, η μείωση της χρήσης εντομοκτόνων και η αύξηση της παραγωγής. Ωστόσο, προτείνουν την ανάπτυξη ιδιόκτητων GM σπόρων αντί της εισαγωγής.
Η ινδική κυβέρνηση κινείται με μεγάλη προσοχή, καθώς ο αγροτικός τομέας συμβάλλει σημαντικά στο ΑΕΠ και απασχολεί μεγάλο μέρος του πληθυσμού. Λαμβάνει υπόψη τις μαζικές αγροτικές διαμαρτυρίες του 2020-2021, που οδήγησαν στην απόσυρση τριών αγροτικών νόμων. Οι σχέσεις Ινδίας-ΗΠΑ έχουν ήδη επιβαρυνθεί από τις δασμολογικές διαφορές, και η κυβέρνηση είναι ευαισθητοποιημένη για την ψήφο του αγροτικού πληθυσμού πριν από κάθε κρίσιμη απόφαση.
