Η τουριστική βιομηχανία της Κούβας, άλλοτε πυλώνας της οικονομίας της χώρας, βρίσκεται σε κατάρρευση, αφήνοντας χιλιάδες εργαζόμενους, από οδηγούς ταξί μέχρι ξεναγούς, να παλεύουν για την επιβίωσή τους. Η πρόσφατη πετρελαϊκή ασφυξία που επέβαλαν οι Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιανουάριο έχει πλήξει ανεπανόρθωτα τον κλάδο, με τις συνέπειες να γίνονται ήδη αισθητές σε ολόκληρη τη χώρα.
Ο Rainier Hernandez, 38 ετών, οδηγός ταξί στην Αβάνα, βλέπει την καθημερινότητά του να έχει αλλάξει δραματικά. Πριν από την επιβολή του “de facto” πετρελαϊκού εμπάργκο, εργαζόταν πάνω από έξι ώρες την ημέρα, μεταφέροντας τουρίστες. Τώρα, δυσκολεύεται να βρει μία ή δύο ώρες πληρωμένης εργασίας. «Ο αντίκτυπος του αποκλεισμού αυτή τη στιγμή είναι ένα φρικτό πράγμα που κανένας Κουβανός δεν είχε περιμένει», δήλωσε ο Hernandez. «Για εμάς, τους εργαζόμενους, έχουμε πολλά να χάσουμε, γιατί τρώμε και ζούμε από τον τουρισμό».
Ο τουρισμός αποτελούσε για δεκαετίες τη ραχοκοκαλιά της κουβανικής οικονομίας, φτάνοντας στο απόγειό του στα τέλη της δεκαετίας του 2010, όταν σχεδόν το 12% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) της χώρας προερχόταν από τουριστικούς τομείς. Ωστόσο, η οικονομική δυναμική έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, μια τάση που επιταχύνθηκε από την πρόσφατη κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κούβας. Από τον Ιανουάριο έως τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, το νησί δέχτηκε μόλις 1,6 εκατομμύρια τουρίστες, μια εντυπωσιακή πτώση από το αποκορύφωμα των 4,8 εκατομμυρίων του 2018.
Αυτό έχει αφήσει τους Κουβανούς που βασίζονται στον τουρισμό για τα προς το ζην αβέβαιους για το μέλλον τους στο νησί, καθώς παλεύουν να αντέξουν οικονομικά τις βασικές ανάγκες. «Αν δεν υπάρχει τουρισμός, δεν υπάρχει οικονομία», δήλωσε ο Carlos Fariñas, 29 ετών, ξεναγός, ο οποίος είναι μεταξύ εκείνων που σκέφτονται αν θα φύγουν.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω από την απόφαση της κυβέρνησης Trump να εμποδίσει τις αποστολές πετρελαίου από τη Βενεζουέλα προς την Κούβα, απειλώντας μάλιστα με δασμούς οποιαδήποτε χώρα θα εξήγαγε καύσιμα στο νησί. Ο Jonathan Garcia, ρεσεψιονίστ ξενοδοχείου, περιέγραψε την αναστάτωση που προκάλεσε αυτή η κίνηση, με πολλούς επισκέπτες να ακυρώνουν κρατήσεις φοβούμενοι για την ασφάλεια τους ή λόγω των ειδήσεων για ελλείψεις καυσίμων και διακοπές ρεύματος. «Όλοι φοβούνται», είπε ο Garcia. «Μια μέρα, είχαμε πολλές κρατήσεις, και μετά το θέμα της Βενεζουέλας, αμέσως είδαμε τις επιπτώσεις του». Ως αποτέλεσμα, το ξενοδοχείο του αναγκάστηκε να απολύσει το μισό προσωπικό του.
Η αύξηση των τιμών της βενζίνης, η οποία έφτασε τα 12 δολάρια το λίτρο, σε συνδυασμό με την ακύρωση σχεδόν όλων των δημόσιων συγκοινωνιών, καθιστά δύσκολη ακόμη και τη μετακίνηση για αναζήτηση εργασίας. Ο Carlos Fariñas, ο οποίος ζει με την 91χρονη γιαγιά του, πρέπει να πληρώνει διπλάσια ποσά για τη μεταφορά του στο κέντρο της πόλης. «[Το μπλοκάρισμα] με επηρεάζει όσον αφορά τη μεταφορά και την κινητικότητα. Οι τιμές των μεταφορών έχουν αυξηθεί. Αυτή τη στιγμή, όσο κι αν θα ήθελα, δεν μπορώ να έρχομαι στην Αβάνα κάθε μέρα για να ψάχνω για δουλειά, επειδή οι μεταφορές είναι τόσο ακριβές», εξηγεί ο Carlos.
Παρόμοια είναι η κατάσταση και για τον Alejandro Ricardo, 26 ετών, ο οποίος διαχειρίζεται ένα Airbnb. Ενώ παλαιότερα είχε ποσοστό πληρότητας 80%, τώρα τα οκτώ υπνοδωμάτια του σπιτιού παραμένουν άδεια. «Οι καλοί χρόνοι… Είχαμε 80% πληρότητα στο σπίτι ανά πάσα στιγμή», λέει ο Ricardo. «[Οι επισκέπτες] πάντα μιλούσαν μαζί μου, μοιραζόμασταν ιστορίες, και έτσι έκανα πολλούς φίλους». Πλέον, τα αποθέματα του είναι περιορισμένα και η ανησυχία του είναι μεγάλη, καθώς η πτώση του τουρισμού μπορεί να οδηγήσει τους ιδιοκτήτες του σπιτιού να το πουλήσουν, αφήνοντάς τον άστεγο. «Είναι μια συνεχής ανησυχία». Για τον Ricardo, η μόνη ελπίδα για ένα καλύτερο μέλλον είναι στο εξωτερικό. «Το μέλλον μου είναι σε άλλη χώρα. Πρέπει να φύγω», είπε. «Αν περίμενα να έρθουν τουρίστες, θα πέθαινα από την πείνα».
