Οι Χούθι, η ιρανική υποστηριζόμενη ανταρτική ομάδα που ελέγχει την πρωτεύουσα Σαναά και μεγάλο μέρος της βορειοδυτικής Υεμένης από το 2014, βρίσκονται αντιμέτωποι με νέες προκλήσεις. Η πρόσφατη εκστρατεία της κυβέρνησης της Υεμένης, με την υποστήριξη της Σαουδικής Αραβίας, κατά του αυτονομιστικού Νότιου Μεταβατικού Συμβουλίου (STC) φαίνεται να ενισχύει την κυβέρνηση, διεκδικώντας πλέον τον έλεγχο όλης της επικράτειας που δεν βρίσκεται υπό την κυριαρχία των Χούθι.
Ο Πρόεδρος Ρασάντ αλ-Αλίμι ανακοίνωσε τη δημιουργία μιας Ανώτατης Στρατιωτικής Επιτροπής (SMC) με σκοπό την ενσωμάτωση όλων των αντι-Χούθι δυνάμεων στον Υεμενικό στρατό. Σε ομιλία του, ο αλ-Αλίμι δήλωσε ότι η SMC θα “προετοιμάσει την επόμενη φάση εάν οι πολιτοφυλακές αρνηθούν ειρηνικές λύσεις”, μια σαφής προειδοποίηση προς τους Χούθι. Η απειλή αυτή φαίνεται να έχει γίνει αντιληπτή από τους Χούθι, με υψηλόβαθμα στελέχη τους να εκφράζουν την ανάγκη για ετοιμότητα μάχης.
Οι Χούθι, έχοντας επιδείξει ανθεκτικότητα απέναντι σε προηγούμενες επιθέσεις και έχοντας αναδειχθεί σε περιφερειακό παίκτη μέσω των επιθέσεων σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Ισραήλ, θεωρούν την επιβίωσή τους ως νίκη. Η θρησκευτική τους πίστη και η αφοσίωση στον ηγέτη τους, Αμπντέλ-Μαλίκ αλ-Χούθι, τους δίνουν την αίσθηση ισχυρής θέσης, παρά την αναζωογόνηση της Υεμενικής κυβέρνησης.
Το κεντρικό ζήτημα που παραμένει, όπως και στο παρελθόν, είναι η πεποίθηση και των δύο πλευρών ότι η πλήρης νίκη είναι εφικτή. Οι Χούθι θεωρούν την Υεμενική κυβέρνηση ως μαριονέτα της Σαουδικής Αραβίας και της Δύσης, επιλέγοντας να διαπραγματευτούν μόνο με το Ριάντ, με στόχο τη διατήρηση της παρουσίας τους στη Σαναά. Πιστεύουν επίσης ότι οι προηγούμενες επιθέσεις τους σε σαουδαραβικούς στόχους, όπως ένα πετρελαϊκό συγκρότημα στην Τζέντα το 2022, έχουν αποδυναμώσει την εικόνα της Σαουδικής Αραβίας και θα μπορούσαν να αποτρέψουν μια πλήρη στρατιωτική εκστρατεία για την ανάκτηση της Σαναά.
Ωστόσο, η προθυμία της Σαουδικής Αραβίας να αντιμετωπίσει στρατιωτικά τους συμμάχους των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ) στην Υεμένη τον Δεκέμβριο, σηματοδοτεί πιθανή αλλαγή στην προσέγγιση της. Η επίθεση του STC κατά των σαουδαραβικών κυβερνητικών δυνάμεων, με στόχο την ανεξαρτησία του νότου, αψηφώντας τις προειδοποιήσεις του Ριάντ, δημιουργεί ένα νέο τοπίο.
Μετά από μια περίοδο παγωμένης σύγκρουσης και διαπραγματεύσεων μεταξύ Χούθι και Σαουδικής Αραβίας, τίθεται το ερώτημα εάν οι Χούθι αισθάνονται πλέον απειλούμενοι ή αρκετά ισχυροί για να αποτρέψουν μια νέα επίθεση. Μια αναδιοργανωμένη και ενωμένη δύναμη κατά των Χούθι θα αποτελούσε τη μεγαλύτερη απειλή που έχουν αντιμετωπίσει από το 2018, όταν σχεδόν έχασαν το λιμάνι της Χοντέιντα. Η Χοντέιντα, με τη γεωγραφική της θέση στην παράκτια πεδιάδα, θα μπορούσε να αποτελέσει τον προφανή στόχο για την Υεμενική κυβέρνηση, με ενδεχόμενη λιγότερη διεθνή παρέμβαση. Η απώλεια αυτού του λιμανιού θα αποτελούσε σοβαρό οικονομικό πλήγμα για τους Χούθι, ειδικά σε μια περίοδο οικονομικών δυσχερειών για τον κύριο υποστηρικτή τους, το Ιράν.
Οι Χούθι βρίσκονται μπροστά σε ένα δίλημμα: να επιτεθούν πρώτοι ή να βασιστούν στην αποτρεπτική τους ικανότητα. Το παγωμένο πλέον konflikt της Υεμένης ενδέχεται να οδεύει προς “απόψυξη”, και οι Χούθι, όλο και πιο μόνοι στην περιοχή, θα πρέπει σύντομα να πάρουν μια ριψοκίνδυνη απόφαση.
