Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II έχουν διανύσει τη μισή απόσταση μεταξύ Γης και Σελήνης, καθώς οδεύουν προς μια προγραμματισμένη εμβολή γύρω από τη Σελήνη. Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες της Γης, όπως αυτές τραβήχτηκαν από το εσωτερικό του διαστημοπλοίου Orion.

Καθώς οι αστροναύτες έπεσαν για ύπνο την Κυριακή, μετά την ολοκλήρωση της τέταρτης ημέρας της δεκαήμερης αποστολής τους, βρίσκονταν σχεδόν 322.000 χιλιόμετρα από τη Γη και 132.000 χιλιόμετρα από τη Σελήνη, σύμφωνα με την online βάση δεδομένων της NASA.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία δημοσίευσε φωτογραφίες από την κάψουλα, περιλαμβάνοντας μια ολοκληρωμένη όψη της Γης, η οποία απεικονίζεται ως μια λαμπερή σφαίρα με βαθιά μπλε ωκεανούς και περιστρεφόμενα σύννεφα.

Το τετραμελές πλήρωμα αναμένεται να περάσει στην αθέατη πλευρά της Σελήνης στις αρχές της ερχόμενης εβδομάδας, μια μανούβρα που δεν έχει επιχειρηθεί για περισσότερα από 50 χρόνια. Το επόμενο σημαντικό ορόσημο στο ταξίδι αναμένεται από την Κυριακή προς Δευτέρα (ώρα ΗΠΑ), όταν το πλήρωμα αναμένεται να εισέλθει σε αυτό που η NASA ονομάζει «σφαίρα επιρροής της Σελήνης», το σημείο όπου η βαρύτητα της Σελήνης ασκεί ισχυρότερη έλξη στο διαστημόπλοιο από ό,τι η Γη.

Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η τροχιά του Orion γύρω από τη Σελήνη ενδέχεται να οδηγήσει τους αστροναύτες μακρύτερα από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο στην ιστορία. Η Artemis II αποτελεί μέρος των προσπαθειών της NASA να επιστρέψει στην επιφάνεια της Σελήνης σε τακτική βάση, με απώτερο στόχο τη δημιουργία μιας μόνιμης βάσης στη Σελήνη, η οποία θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως εφαλτήριο για εξερεύνηση του βαθύτερου διαστήματος.

Η αποστολή Artemis II απογειώθηκε από τη Γη την 1η Απριλίου 2026, για ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και πίσω.