Η Γερουσία των ΗΠΑ προχώρησε αυτή την εβδομάδα στην επικύρωση του Frank Garcia στη θέση του υφυπουργού Εξωτερικών για Αφρικανικές Υποθέσεις, βάζοντας τέλος σε ένα διάστημα άνω του ενός έτους κατά το οποίο η κρίσιμη αυτή διπλωματική θέση παρέμενε κενή. Η έγκριση του διορισμού εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πακέτο 49 υποψηφίων που προωθήθηκαν από την κυβέρνηση Trump.
Ο Frank Garcia, βετεράνος αξιωματικός του Ναυτικού με 28 χρόνια υπηρεσίας και πολυετή εμπειρία στην Επιτροπή Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων, αναλαμβάνει τον πλέον νευραλγικό ρόλο για την αμερικανική διπλωματία στην Αφρική. Κατά τη διάρκεια της ακρόασης στη Γερουσία στις 5 Μαρτίου, ο Garcia κατέστησε σαφές ότι η αμερικανική εξωτερική πολιτική αλλάζει ρότα. «Η στρατηγική μας μετατοπίζεται από την απλή παροχή βοήθειας και την εξάρτηση στο εμπόριο και τις επενδύσεις προς αμοιβαίο όφελος», υπογράμμισε, ευθυγραμμιζόμενος με την προσέγγιση «America First» που προωθεί ο υπουργός Εξωτερικών, Marco Rubio.
Κεντρικό πυλώνα της νέας στρατηγικής αποτελεί ο Διάδρομος Lobito (Lobito Corridor), μια σιδηροδρομική και συγκοινωνιακή διαδρομή μήκους 1.300 χιλιομέτρων που συνδέει το λιμάνι Lobito στην Αγκόλα με τις πλούσιες σε ορυκτά περιοχές της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και της Ζάμπια. Το έργο, το οποίο υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ και τους Ευρωπαίους συμμάχους τους, θεωρείται καθοριστικής σημασίας για την εξασφάλιση εφοδιαστικών αλυσίδων κρίσιμων μετάλλων, όπως ο χαλκός και το κοβάλτιο, που είναι απαραίτητα για την πράσινη ενέργεια, εν μέσω έντονου ανταγωνισμού με την Κίνα.
Παρά την έγκριση, ο διορισμός του Garcia δεν έλειψε από κριτικές, με αφρικανικά μέσα, όπως η νιγηριανή εφημερίδα The Whistler, να σημειώνουν ότι ο νέος απεσταλμένος παραμένει μια σχετικά άγνωστη προσωπικότητα στους ακαδημαϊκούς και πολιτικούς κύκλους της Αφρικής, στερούμενος δημοσιευμένου έργου για τις υποθέσεις της ηπείρου.
