Η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών απέρριψε ένα ψήφισμα που θα περιόριζε την εξουσία του Προέδρου Donald Trump να λαμβάνει στρατιωτικές αποφάσεις χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου. Η απόφαση αυτή, η οποία αφορούσε την πιθανότητα περαιτέρω στρατιωτικής δράσης στη Βενεζουέλα, έληξε με ισοπαλία 50-50, με την καθοριστική ψήφο να δίνει ο Αντιπρόεδρος JD Vance.
Η συνεδρίαση της Γερουσίας την Τετάρτη κορυφώθηκε με αγωνία, καθώς η τύχη του ψηφίσματος εξαρτήθηκε από δύο Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές. Οι γερουσιαστές Todd Young της Ιντιάνα και Josh Hawley του Μιζούρι, οι οποίοι είχαν προηγουμένως ψηφίσει υπέρ της προώθησης του ψηφίσματος σε πλήρη ψηφοφορία στη Γερουσία, άλλαξαν στάση. Ενώ αρχικά η πρόταση είχε προχωρήσει με 52 υπέρ και 47 κατά, η αλλαγή των δύο αυτών ψήφων οδήγησε στην ισοπαλία.
Ο Hawley είχε ήδη ανακοινώσει την απόφασή του να αποσύρει την υποστήριξή του, ενώ ο Young παρέμενε αμφίρροπος μέχρι την τελευταία στιγμή. Ο Young δήλωσε μέσω κοινωνικών δικτύων ότι έλαβε διαβεβαιώσεις πως δεν υπάρχουν αμερικανικά στρατεύματα στη Βενεζουέλα και ότι σε περίπτωση που ο Πρόεδρος Trump έκρινε απαραίτητη την ανάπτυξη δυνάμεων για μεγάλες στρατιωτικές επιχειρήσεις, η κυβέρνηση θα ζητούσε εκ των προτέρων εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο. Μαζί με αυτές τις διαβεβαιώσεις, ο Young κοινοποίησε και μια επιστολή από τον Υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio, ο οποίος εξέφρασε τη δέσμευση ότι το Κογκρέσο θα ενημερωνόταν πριν από οποιαδήποτε μελλοντική στρατιωτική δράση στη Βενεζουέλα.
Η παρούσα ψηφοφορία έρχεται ως απάντηση στην αιφνιδιαστική ανακοίνωση του Trump στις 3 Ιανουαρίου, με την οποία κήρυξε την έναρξη στρατιωτικής δράσης για την ανατροπή του προέδρου της Βενεζουέλας, Nicolas Maduro. Μετά από εκρήξεις που αναφέρθηκαν στην πρωτεύουσα Καρράκας και σε κοντινές στρατιωτικές βάσεις, ο Trump εμφανίστηκε σε βίντεο ανακοινώνοντας τη σύλληψη του Maduro και τη μεταφορά του στις ΗΠΑ για δίκη. Η σύζυγος του Maduro, Cilia Flores, επίσης συνελήφθη, ενώ δύο Αμερικανοί στρατιώτες τραυματίστηκαν και περίπου 80 άτομα στη Βενεζουέλα έχασαν τη ζωή τους.
Ο Trump και ο Rubio παραδέχτηκαν ότι δεν ενημέρωσαν το Κογκρέσο εκ των προτέρων, με τον Rubio να δηλώνει ότι «δεν ήταν το είδος της αποστολής που επιτρέπει προηγούμενη ενημέρωση του Κογκρέσου» και τον Trump να προσθέτει ότι «το Κογκρέσο θα κάνει διαρροές και δεν θέλουμε διαρροές». Το Σύνταγμα των ΗΠΑ προβλέπει τη διάκριση των στρατιωτικών εξουσιών μεταξύ νομοθετικής και εκτελεστικής εξουσίας, με τον πρόεδρο ως αρχιστράτηγο, αλλά μόνο το Κογκρέσο να έχει την εξουσία να κηρύσσει πόλεμο και να εξουσιοδοτεί στρατιωτικές δράσεις. Ωστόσο, αυτή η διάκριση έχει υπονομευθεί με την πάροδο του χρόνου, με τον εκτελεστικό κλάδο να ασκεί αυξανόμενη εξουσία.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε ένα έγγραφο 22 σελίδων που δικαιολογούσε την επίθεση, υποστηρίζοντας ότι η απαγωγή του Maduro ήταν πράξη «επιβολής του νόμου» και δεν απαιτούσε έγκριση του Κογκρέσου. Επίσης, υποστηρίχθηκε ότι η επιχείρηση δεν αναμενόταν να προκαλέσει πόλεμο, άρα εμπίπτει εκτός των αρμοδιοτήτων του Κογκρέσου.
Παρόλα αυτά, δεν συμφώνησαν όλοι οι Ρεπουμπλικάνοι. Οι γερουσιαστές Lisa Murkowski, Rand Paul και Susan Collins, μαζί με τους Young και Hawley, είχαν αρχικά προωθήσει το ψήφισμα. Ωστόσο, υπέστησαν ισχυρές πιέσεις να αλλάξουν την ψήφο τους. Ο Trump, μέσω της πλατφόρμας Truth Social, κατηγόρησε τους γερουσιαστές που ψήφισαν με τους Δημοκρατικούς, δηλώνοντας ότι «παίρνουν τα όπλα μας για να πολεμήσουμε και να υπερασπιστούμε τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ο γερουσιαστής Rand Paul υπερασπίστηκε την απόφασή του, τονίζοντας ότι η ψήφος του αποσκοπούσε στην υπεράσπιση του Συντάγματος και του διαχωρισμού των εξουσιών, υπογραμμίζοντας ότι η εξουσία κήρυξης πολέμου ανήκει στο Κογκρέσο. Από τους τρεις Ρεπουμπλικάνους που ψήφισαν υπέρ του ψηφίσματος την Τετάρτη, μόνο η Collins είναι υποψήφια στις φετινές ενδιάμεσες εκλογές.
