Ο Κιλιάν Μπαπέ, επιθετικός της εθνικής Γαλλίας, έδειξε να μην έχει επηρεαστεί από τον τραυματισμό του στο αριστερό γόνατο, καθώς έσπασε την άμυνα της Βραζιλίας και χάρισε στην ομάδα του ένα πρόωρο προβάδισμα, οδηγώντας την σε μια νίκη με 2-1. Το φιλικό αυτό, ανάμεσα σε δύο από τις κορυφαίες ομάδες του κόσμου, πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.
Παρουσία 66.215 θεατών, που στο μεγαλύτερο μέρος τους υποστήριζαν τη Βραζιλία, ο Μπαπέ και ο Ούγκο Εκιτικέ έδωσαν στη Γαλλία το προβάδισμα με 2-0 την Πέμπτη. Η αναμέτρηση διεξήχθη στην ίδια αρένα όπου η Γαλλία θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία και τον Έρλινγκ Χάαλαντ για την τελευταία αγωνιστική των ομίλων του επερχόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Μπρέμερ μείωσε το σκορ στο 78ο λεπτό, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1.
Το φιλικό διεξήχθη ομαλά, χωρίς εμφανή προβλήματα, παρά την συνεχιζόμενη διαμάχη μεταξύ του δήμου του Foxborough και των διοργανωτών του Παγκοσμίου Κυπέλλου σχετικά με τις δαπάνες ασφαλείας, που ανέρχονται σε σχεδόν 8 εκατομμύρια δολάρια. Οι δύο πλευρές είχαν καταλήξει σε συμφωνία δύο εβδομάδες νωρίτερα, με την οργανωτική επιτροπή να δεσμεύεται για την προκαταβολή του ποσού, δίνοντας το πράσινο φως στον δήμο για την έκδοση της απαραίτητης άδειας ψυχαγωγίας.
Η συμφωνία αυτή αναμενόταν να άρει το τελευταίο εμπόδιο για την άφιξη του κορυφαίου αθλητικού γεγονότος στον κόσμο σε αυτό το προάστιο των 20.000 κατοίκων, που βρίσκεται ανάμεσα στη Βοστώνη και το Providence του Rhode Island, και το οποίο τριπλασιάζει τον πληθυσμό του κατά τους αγώνες των New England Patriots. Για να πληροί τις απαιτήσεις της FIFA, το γήπεδο απέκτησε χλοοτάπητα, αντικαθιστώντας το τεχνητό που χρησιμοποιούσαν οι Patriots του NFL και οι New England Revolution του Major League Soccer.
Η προσέλευση του κόσμου ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη που έχει παρακολουθήσει αγώνα ποδοσφαίρου στο Gillette Stadium, μετά το φιλικό του 2007 μεταξύ Βραζιλίας και Μεξικού. Το γήπεδο ήταν γεμάτο με οπαδούς φορώντας τις κίτρινες φανέλες της Βραζιλίας, ενώ λίγες γαλλικές σημαίες κυμάτιζαν προς τιμήν του γκολ του Μπαπέ.
Στην κερκίδα βρισκόταν επίσης ο προπονητής Joe Mazzulla και παίκτες των Boston Celtics του NBA, με τον Jayson Tatum να συμμετέχει στην ρίψη του νομίσματος πριν τον αγώνα, μαζί με την Κυβερνήτη της Μασαχουσέτης, Maura Healey.
Ο Μπαπέ, πρώην παίκτης της Paris Saint-Germain και νυν αστέρας της Real Madrid, είχε τραυματιστεί στο αριστερό γόνατο τον Δεκέμβριο, αλλά συνέχισε να αγωνίζεται τον Ιανουάριο πριν απουσιάσει για σχεδόν ένα μήνα. Χρησιμοποιήθηκε ως αλλαγή στα δύο τελευταία παιχνίδια της Real Madrid, αλλά ξεκίνησε βασικός την Πέμπτη.
Ο ίδιος ο Μπαπέ δήλωσε τη Δευτέρα ότι ο τραυματισμός του “είναι πλέον παρελθόν”. Οι αναφορές που έκαναν λόγο για εξέταση του λάθος γονάτου αποδείχθηκαν ανακριβείς, όπως δήλωσε ο Μπαπέ σε συνέντευξη τύπου στο Foxborough την Τετάρτη.
Και το απέδειξε αυτό στο 32ο λεπτό, όταν ο Ουσμάν Ντεμπελέ τροφοδότησε τον Μπαπέ με μια κάθετη πάσα, αφήνοντάς τον μόνο απέναντι στον τερματοφύλακα. Ο πρωταθλητής κόσμου του 2018 και νικητής του “Χρυσού Παπουτσιού” του 2022, έκανε μια προσποίηση πριν περάσει τη μπάλα πάνω από τον τερματοφύλακα, κάνοντας το 1-0.
Η Γαλλία διεύρυνε το προβάδισμά της σε 2-0 στο 65ο λεπτό, όταν ο Εκιτικέ, ο κορυφαίος σκόρερ της Liverpool τη φετινή σεζόν, αξιοποίησε μια ασίστ του Michael Olise μέσα στην περιοχή. Ο Μπαπέ αντικαταστάθηκε αμέσως μετά.
Μετά την αποβολή του αμυντικού της Γαλλίας Dayot Upamecano στο 55ο λεπτό, για ανατροπή παίκτη με προφανή πορεία προς το γκολ (κάρτα που αναβαθμίστηκε από κίτρινη σε κόκκινη μετά από έλεγχο VAR), η Βραζιλία μείωσε σε 2-1 με τον Μπρέμερ να επαναφέρει ένα γέμισμα του Luiz Henrique πίσω από τον τερματοφύλακα της Γαλλίας, Mike Maignan.
Ο αγώνας περιλάμβανε επίσης ένα “διάλειμμα δροσιάς” κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου, το οποίο επέτρεψε στους παίκτες να ξεκουραστούν και να ενυδατωθούν, παρά το γεγονός ότι η θερμοκρασία στις αρχές της άνοιξης στη Νέα Αγγλία κυμαινόταν γύρω στους 15 βαθμούς Κελσίου.
Μετά το κύμα καύσωνα που έπληξε το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων πέρυσι, η FIFA ανακοίνωσε ότι όλοι οι αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 θα περιλαμβάνουν αυτό το διάλειμμα, ανεξαρτήτως της θερμοκρασίας.
Στην περίπτωση που η Γαλλία και η Βραζιλία κερδίσουν τους ομίλους τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η πρώτη φορά που θα μπορούσαν να αναμετρηθούν στη διοργάνωση θα είναι στον ίδιο τον τελικό.
