Ομοσπονδιακοί πράκτορες διενήργησαν επιδρομή στην οικία της δημοσιογράφου Hannah Natanson, η οποία καλύπτει τις προσπάθειες του Προέδρου Donald Trump για μείωση του ομοσπονδιακού εργατικού δυναμικού, προκαλώντας έντονες ανησυχίες σε οργανώσεις ενημέρωσης και φορείς για την ελευθερία του τύπου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η επιδρομή, η οποία πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη, διεξάγεται στο πλαίσιο έρευνας σχετικά με τη διαχείριση διαβαθμισμένου υλικού.
Το ομοσπονδιακό γραφείο έρευνας (FBI) κατάσχεσε από την οικία της Natanson τα εργασιακά και προσωπικά της λάπτοπ, καθώς και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές, όπως το κινητό της τηλέφωνο και ένα έξυπνο ρολόι Garmin. Ο εκτελεστικός συντάκτης της Washington Post, Matt Murray, δήλωσε ότι, σύμφωνα με το κρατικό ένταλμα, η επιδρομή συνδέεται με έρευνα εναντίον ενός κυβερνητικού εργολάβου που κατηγορείται για παράνομη κατοχή διαβαθμισμένων κυβερνητικών εγγράφων. «Μας ενημέρωσαν ότι η Hannah και η Post δεν αποτελούν στόχο», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι «αυτή η εξαιρετική, επιθετική ενέργεια είναι βαθύτατα ανησυχητική και εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τις συνταγματικές προστασίες για το έργο μας».
Οργανώσεις για την ελευθερία του τύπου συμμερίζονται τις ανησυχίες της Post, επισημαίνοντας ότι η επιδρομή εντάσσεται σε μια κλιμακούμενη πίεση προς δημοσιογράφους που ερευνούν πληροφορίες τις οποίες η κυβέρνηση δεν επιθυμεί να δημοσιοποιηθούν. Ο Trump έχει επανειλημμένως επιτεθεί στα μέσα ενημέρωσης και έχει απειλήσει όσους θεωρεί υπερβολικά επικριτικούς με αγωγές και έρευνες. Ωστόσο, η κατάσχεση υλικού από δημοσιογράφο θεωρείται ασυνήθιστη, δεδομένων των ευρέων προστασιών της ελευθερίας του τύπου που εγγυάται το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Υποστηρικτές προειδοποιούν ότι οι ενέργειες της Τετάρτης θα μπορούσαν να αποθαρρύνουν δημοσιογράφους από το να αναφέρουν καταγγελίες από πληροφοριοδότες.
Σύμφωνα με την Washington Post, το ένταλμα αναζήτησης αφορούσε έρευνα για διαρροές διαβαθμισμένων υλικών, ένα άλλο από τα «αγαπημένα θέματα» του Trump. Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ένας εργολάβος ονόματι Aurelio Perez-Lugones, μηχανικός συστημάτων και ειδικός πληροφορικής, τράβηξε στιγμιότυπα από αναφορές πληροφοριών και τα εκτύπωσε ενώ εργαζόταν για έναν κυβερνητικό εργολάβο στη Maryland. Οι ανακριτές αναφέρουν επίσης ότι βρήκαν διαβαθμισμένα έγγραφα σε ένα κουτί φαγητού κατά την έρευνα του αυτοκινήτου και του υπογείου του νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Η κυβέρνηση Trump κατηγόρησε τον Perez-Lugones ότι επικοινώνησε με την Natanson για να διαρρεύσει τις πληροφορίες και δήλωσε ότι η έρευνα στο σπίτι της έγινε κατόπιν αιτήματος του Υπουργείου Άμυνας.
Η Γενική Εισαγγελέας Pam Bondi δήλωσε μέσω μέσων κοινωνικής δικτύωσης ότι «το Υπουργείο Δικαιοσύνης και το FBI εκτέλεσαν ένταλμα αναζήτησης στην οικία μιας δημοσιογράφου της Washington Post, η οποία λάμβανε και δημοσίευε διαβαθμισμένες και παράνομα διαρρεύσασες πληροφορίες από έναν εργολάβο του Πενταγώνου». Πρόσθεσε ότι «ο διαρρεύσας» – με σαφή αναφορά στον Perez-Lugones – είχε συλληφθεί. «Η κυβέρνηση Trump δεν θα ανεχθεί παράνομες διαρροές διαβαθμισμένων πληροφοριών που, όταν δημοσιοποιούνται, εγκυμονούν σοβαρό κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια της χώρας μας και για τους γενναίους άνδρες και γυναίκες που υπηρετούν τη χώρα μας», τόνισε.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, σχολίασε επίσης διαδικτυακά ότι ο Trump έχει «μηδενική ανοχή» στις διαρροές και θα «δράσει αποφασιστικά» εναντίον τους. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του τύπου υποστηρίζουν ότι η συνεργασία με πληροφοριοδότες αποτελεί ουσιώδες στοιχείο της δημοσιογραφικής έρευνας σε μυστικές κυβερνητικές υπηρεσίες, ιδίως σε τομείς όπως η εθνική ασφάλεια. Επιδρομές όπως αυτή που πραγματοποιήθηκε στην κατοικία της Natanson κινδυνεύουν να παραβιάσουν την κατανόηση της ανωνυμίας που οι δημοσιογράφοι καλλιεργούν με τις πηγές τους, ιδιαίτερα εκείνες σε ευαίσθητες κυβερνητικές θέσεις.
Η Natanson είχε καλύψει εκτενώς τις προσπάθειες της κυβέρνησης Trump να μειώσει το ομοσπονδιακό εργατικό δυναμικό και να πιέσει για μη κομματικούς υπαλλήλους που ευθυγραμμίζονται με την πολιτική του ατζέντα. Επίσης, είχε αναφέρει πρόσφατες ενέργειες των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, οι οποίες κορυφώθηκαν με την απαγωγή του Προέδρου Nicolas Maduro στις 3 Ιανουαρίου. Ομάδες όπως οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα (RSF) και η Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων (CPJ) ήταν μεταξύ εκείνων που τάχθηκαν κατά του εντάλματος αναζήτησης. «Αυτή η επιδρομή πρέπει να ανησυχήσει όλους τους Αμερικανούς. Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι, καθώς η κυβέρνηση Trump συνεχίζει να υποχωρεί στις πολιτικές ελευθερίες», δήλωσε η Katherine Jacobsen, συντονίστρια για τις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Καραϊβική στην CPJ. «Η χρήση του FBI – που χρηματοδοτείται από τους Αμερικανούς φορολογούμενους – για την κατάσχεση ηλεκτρονικών συσκευών ενός δημοσιογράφου, συμπεριλαμβανομένου του επίσημου εργασιακού του λάπτοπ, αποτελεί κατάφωρη παραβίαση των δημοσιογραφικών προστασιών και υπονομεύει το δικαίωμα του κοινού να γνωρίζει».
