Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει αυξήσει την εξάρτηση της Ευρώπης από εισαγωγές όπλων τα τελευταία πέντε χρόνια, αλλά ενδέχεται επίσης να έχει συμβάλει στη μεταμόρφωση της Ευρώπης σε αναδυόμενη δύναμη στην κατασκευή και εξαγωγή όπλων, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Οι εισαγωγές μεγάλων όπλων από ευρωπαϊκές χώρες περισσότερο από τριπλασιάστηκαν κατά την περίοδο 2021-25, που σηματοδοτήθηκε από την ένταση του πολέμου στην Ουκρανία, σε σύγκριση με την προηγούμενη πενταετία 2016-20, αναφέρει το Ινστιτούτο Έρευνας Ειρήνης της Στοκχόλμης (SIPRI) στην ετήσια έκθεσή του για τις Διατταραχές Όπλων.
Σχεδόν ο μισός από αυτόν τον οπλισμό – 48 τοις εκατό – προήλθε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που υποδηλώνει ότι η Ευρώπη αποτυγχάνει στην κοινή της φιλοδοξία να γίνει πιο αυτόνομη στην παραγωγή όπλων.
Ωστόσο, υπάρχουν επιφυλάξεις σε αυτή την εικόνα. «Οι εισαγωγές όπλων από την Ουκρανία τα τελευταία πέντε χρόνια αντιστοιχούσαν στο 43 τοις εκατό της συνολικής αύξησης των ευρωπαϊκών εισαγωγών», δήλωσε η Katarina Djokic, κορυφαία ερευνήτρια του SIPRI. Αυτό το ποσοστό αφορά μόνο άμεσες εισαγωγές από τις ΗΠΑ προς την Ουκρανία. Δεν περιλαμβάνει εισαγωγές που έγιναν για λογαριασμό της Ουκρανίας από άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Άρα, στην πραγματικότητα, οι ανάγκες της Ουκρανίας αντιστοιχούσαν σε ακόμη μεγαλύτερο ποσοστό των ευρωπαϊκών εισαγωγών.
Κάτω από αυτή την ευοίωνη εικόνα των αυξανόμενων ευρωπαϊκών εισαγωγών, κρύβεται μια διαφορετική πραγματικότητα για την Ευρώπη. «Συνδυαστικά, οι εξαγωγές όπλων των 27 σημερινών κρατών μελών της ΕΕ αυξήθηκαν κατά 36 τοις εκατό», αναφέρει η έκθεση του SIPRI. Αυτός είναι ρυθμός ανάπτυξης ταχύτερος από αυτόν των ΗΠΑ (27 τοις εκατό) και της Κίνας (11 τοις εκατό) την ίδια περίοδο. Οι συνδυασμένες εξαγωγές όπλων της Ευρωπαϊκής Ένωσης αντιστοιχούν στο 28 τοις εκατό των συνολικών παγκόσμιων εξαγωγών όπλων τα τελευταία πέντε χρόνια, σχεδόν εξισορροπώντας τις εισαγωγές της, που αντιστοιχούν στο ένα τρίτο του παγκόσμιου συνόλου. Αυτό το 28 τοις εκατό της παγκόσμιας αγοράς είναι «τέσσερις φορές υψηλότερο από τον όγκο εξαγωγών της Ρωσίας και πέντε φορές υψηλότερο από της Κίνας», σύμφωνα με το SIPRI.
Την ίδια στιγμή, η Ρωσία, η οποία θεωρείται η κύρια απειλή για την ασφάλεια της Ευρώπης, βλέπει το μερίδιό της στις εξαγωγές όπλων να καταρρέει κατά 64 τοις εκατό τα τελευταία πέντε χρόνια σε σύγκριση με την προηγούμενη πενταετία. «Οι εξαγωγές τους έχουν μειωθεί εν μέρει επειδή χρειάζονται απεγνωσμένα ό,τι παράγουν οι ίδιοι», δήλωσε ο Στρατηγός Ben Hodges, πρώην διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη. «Όμως, κανείς δεν θέλει να αγοράσει ρωσικό εξοπλισμό επειδή έχει αποδειχθεί ότι δεν είναι τόσο καλός… η τεχνολογία τους έχει ηττηθεί από την ουκρανική τεχνολογία», δήλωσε στο Al Jazeera. Οι κορυφαίοι πελάτες της Ρωσίας την εγκαταλείπουν, όπως ανέφερε η Djokic. «Η Κίνα έχει προωθήσει τη δική της αμυντική βιομηχανία και έχει γίνει ανεξάρτητη στην παραγωγή όπλων. Κάποτε, εισήγαγαν τουλάχιστον, για παράδειγμα, ρωσικούς κινητήρες για κινεζικά αεροσκάφη. Τώρα έχουν δική τους σχεδίαση, δεν το χρειάζονται πραγματικά».
Η Ευρώπη εξαρτάται από τις ΗΠΑ για διάφορους λόγους, δήλωσε η Djokic. Ορισμένα είδη, όπως τα συστήματα πολλαπλών εκτοξευτών ρουκετών, δεν κατασκευάζονται στην Ευρώπη. Στη συνέχεια, υπάρχει η επιθυμία για την κορυφαία τεχνολογία. «[Οι χώρες] επιλέγουν κάτι που αντιλαμβάνονται ως ανώτερη τεχνολογία, οπότε πολλές αεροπορίες θέλουν να έχουν τα F-35 [αεροσκάφη] παρόλο που ορισμένες από αυτές δεν μπορούν να αξιοποιήσουν όλες τις δυνατότητες που αποκτούν με αυτά», είπε η Djokic. Ένα άλλο παράδειγμα είναι το σύστημα αντιβαλλιστικής άμυνας Patriot, το οποίο έχει αποδειχθεί σε μάχη. Ίσως ο μεγαλύτερος λόγος, όμως, είναι η επιθυμία ενίσχυσης της αμυντικής συνεργασίας με τις ΗΠΑ, οι οποίες θεωρούνται ο μεγαλύτερος εταίρος ασφαλείας, «ιδιαίτερα στο ανατολικό τμήμα της ΕΕ», δήλωσε η Djokic. Για παράδειγμα, η Πολωνία, η οποία δηλώνει ότι χτίζει τον μεγαλύτερο χερσαίο στρατό της Ευρώπης, εξοπλίζει τις ένοπλες δυνάμεις της σχεδόν αποκλειστικά με αμερικανικά όπλα.
Αυτό, όμως, μπορεί να αλλάζει. Σε αντίθεση με προηγούμενα πακέτα στήριξης από την ΕΕ, οι Βρυξέλλες επιμένουν τώρα η Ουκρανία να δίνει προτεραιότητα σε όπλα που μπορεί να αγοράσει στην Ευρώπη. Αυτό συμβαίνει επειδή, μετά την απομάκρυνση των ΗΠΑ από την παροχή βοήθειας στην Ουκρανία υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, η ΕΕ έχει γίνει ο μεγαλύτερος δωρητής και υποστηρικτής της Ουκρανίας, στέλνοντας 195 δισεκατομμύρια ευρώ ($230 δισ.) μέχρι σήμερα και ψηφίζοντας να δανείσει στην Ουκρανία επιπλέον 90 δισεκατομμύρια ευρώ ($106 δισ.) τα επόμενα δύο χρόνια. Μεγάλο μέρος αυτών των χρημάτων θα επιστρέψει τώρα στην ΕΕ.
Η αντίληψη των ΗΠΑ ως εταίρου ασφαλείας πιθανότατα θα υποστεί πλήγμα, δήλωσε ο Hodges. «Η διατλαντική σχέση εξακολουθεί να υπάρχει, αλλά δεν είναι η ίδια και πιθανότατα δεν θα είναι ποτέ η ίδια», είπε. «Οι Ευρωπαίοι συνειδητοποιούν ότι πρέπει να εξαρτώνται όλο και λιγότερο από τις ΗΠΑ, εάν ένας Αμερικανός πρόεδρος μπορεί να πει, ‘Γαμ***στε, παιδιά’.» Ο Hodges αναφερόταν στην εγκατάλειψη της Ουκρανίας από τον Τραμπ εν μέσω της ρωσικής εισβολής, τη αμφισβητούμενη δέσμευσή του στο ΝΑΤΟ και την απειλή του φέτος να εισβάλει στη Γροιλανδία, περιοχή που ανήκει σε σύμμαχο του ΝΑΤΟ. «Δεδομένου του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, των μαχών στη Μέση Ανατολή, οι κίνδυνοι δεν θα εξαφανιστούν. Έτσι, οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες έχουν μια πιο νηφάλια, ρεαλιστική άποψη των απειλών και της ανάγκης για ισχυρότερες δυνατότητες αποτροπής, ειδικά αν αισθάνονται ότι οι ΗΠΑ δεν είναι τόσο παρούσες, ικανές ή αξιόπιστες όσο ήταν», δήλωσε ο Hodges. «Θα συνεχίσετε να βλέπετε ανάπτυξη, και οι επενδυτές είναι πιο πρόθυμοι να επενδύσουν στην άμυνα τώρα – συνταξιοδοτικά ταμεία, ασφαλιστικές εταιρείες – που παραδοσιακά απέφευγαν την άμυνα».
Η Ευρώπη έχει επενδύσει 150 δισεκατομμύρια ευρώ ($175 δισ.) στο Security Action for Europe (SAFE), ένα πρόγραμμα χαμηλού κόστους δανεισμού που χορηγείται σε κράτη μέλη που αγοράζουν όπλα από άλλα κράτη μέλη. Περισσότερα από 113 δισεκατομμύρια ευρώ ($113 δισ.) από αυτά έχουν διατεθεί σε κράτη μέλη. Καμία από αυτές τις αλλαγές στις δαπάνες και την αντίληψη δεν έχει ακόμη αντικατοπτριστεί στους αριθμούς του SIPRI. «Αυτό που παρατηρούμε τώρα είναι νέες παραγγελίες για ευρωπαϊκά οπλικά συστήματα, κυρίως αμυντικά συστήματα Aristide από τη Γερμανία, ή οβιδοβόλα Cesar από τη Γαλλία, όπου μπορείτε να πείτε ότι αυτό το είδος υποστήριξης μέσω της Ευρωπαϊκής Ένωσης παίζει ρόλο στην προώθηση των προμηθειών εντός της ΕΕ», δήλωσε η Djokic.
