Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν έφτασε στην ανατολική Τουρκία, κατευθυνόμενη προς τα σύνορα με το Ιράν, ολοκληρώνοντας το ταξίδι της επιστροφής από την Αυστραλία μετά το Ασιατικό Κύπελλο. Ανάμεσα στις αθλήτριες βρίσκονται και παίκτριες που είχαν αποσύρει τις αιτήσεις ασύλου που είχαν καταθέσει στην Αυστραλία.

Η αποστολή, η οποία προσγειώθηκε στην Κωνσταντινούπολη το βράδυ της Τρίτης προερχόμενη από το Ομάν, μετέβη αεροπορικώς στην ανατολική πόλη Ίγκντιρ, φτάνοντας λίγο μετά το μεσημέρι της Τετάρτης. Φορώντας τις φόρμες της εθνικής ομάδας του Ιράν, οι αθλήτριες παρατηρήθηκαν να εξέρχονται από το αεροδρόμιο, προτού κατευθυνθούν προς τη διέλευση Γκιουρμπουλάκ-Μπαζάργκαν, η οποία βρίσκεται περίπου 100 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά.

Οι παίκτριες είχαν φτάσει στην Τουρκία μέσω του Ομάν και της Μαλαισίας, έχοντας αναχωρήσει από την Αυστραλία, όπου συμμετείχαν στο Ασιατικό Κύπελλο. «Μου λείπει η οικογένειά μου», είχε δηλώσει μία από αυτές την προηγούμενη Δευτέρα στο αεροδρόμιο της Κουάλα Λουμπούρ.

Επτά μέλη της αποστολής είχαν ζητήσει άσυλο στην Αυστραλία την προηγούμενη εβδομάδα, αφού χαρακτηρίστηκαν «προδότριες» στην πατρίδα τους για την άρνησή τους να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο στον εναρκτήριο αγώνα του Women’s Asian Cup. Ωστόσο, πέντε από αυτές άλλαξαν γνώμη αργότερα, αφήνοντας μόνο δύο στην Αυστραλία.

Σε ανάρτηση στο X, ο Πρόεδρος του Ιρανικού Κοινοβουλίου, Μοχάμεντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, δήλωσε ότι οι παίκτριες και η συνοδευτική τους ομάδα είναι «παιδιά της πατρίδας, και ο λαός του Ιράν τις αγκαλιάζει». Πρόσθεσε ότι με την επιστροφή τους, «απογοήτευσαν τους εχθρούς [του Ιράν] και δεν υποκύψαν στην παραπλάνηση και τον εκφοβισμό από αντι-ιρανικά στοιχεία».

Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν κατηγορήσει την Τεχεράνη για άσκηση πίεσης σε αθλητές του εξωτερικού, απειλώντας συγγενείς τους με κατάσχεση περιουσίας εάν λιποτακτήσουν ή κάνουν δηλώσεις κατά του Ιράν. Οι ιρανικές αρχές, από την πλευρά τους, είχαν κατηγορήσει την Αυστραλία για άσκηση πίεσης στις παίκτριες να παραμείνουν.