Οι παίκτριες της γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν τίμησαν την πατρίδα τους τραγουδώντας τον εθνικό ύμνο πριν από τον αγώνα τους εναντίον της Αυστραλίας για την Ασιατική Ασπίδα, έπειτα από την επιλογή τους να παραμείνουν σιωπηλές κατά τη διάρκεια του ύμνου στον προηγούμενο αγώνα της διοργάνωσης.
Η Αυστραλία, ως οικοδεσπότης, επικράτησε του Ιράν με 4-0 στον δεύτερο αγώνα τους για τη φάση των ομίλων, σε μια βροχερή Πέμπτη το απόγευμα στο Gold Coast της Αυστραλίας.
Στο προηγούμενο παιχνίδι τους εναντίον της Νότιας Κορέας, οι Ιρανές ποδοσφαιρίστριες και η διοίκησή τους, που έχουν εκφράσει φόβους και ανησυχίες για τις οικογένειές τους στο Ιράν, λόγω της συνεχιζόμενης σύγκρουσης της χώρας με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, εμφανίστηκαν σοβαρές και επέλεξαν να μην τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο.
Ωστόσο, στον αγώνα εναντίον της Αυστραλίας, τραγούδησαν τον ύμνο “Mehr-e Khavaran” (Ανατολικός Ήλιος), ενώ η βροχή έπεφτε ασταμάτητα και κάποιες ομάδες φιλάθλων αποδοκίμαζαν καθ’ όλη τη διάρκεια του ύμνου, πριν από την έναρξη του αγώνα στο Robina Stadium.
Μερικοί θεατές ύψωσαν την ιρανική σημαία του προ-1979, διαμαρτυρόμενοι κατά του τρέχοντος καθεστώτος, ενώ άλλοι κρατούσαν πανό υπέρ του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump. Παρόλο που αυτές οι ομάδες Ιρανών ομογενών υποστήριζαν την ομάδα εντός αγωνιστικού χώρου, έδειξαν σαφή δυσαρέσκεια κατά την εκτέλεση του εθνικού ύμνου.
Αν και δεν είναι ξεκάθαρη η αιτία της αλλαγής στάσης της ομάδας μεταξύ των δύο αγώνων, οι ίδιες έχουν μιλήσει ανοιχτά για τη δυσκολία συμμετοχής σε μια διοργάνωση χιλιάδες μίλια μακριά από το σπίτι τους, ενώ η χώρα τους παραμένει υπό επίθεση από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιθέσεις κατά του Ιράν το Σάββατο, σκοτώνοντας τουλάχιστον 1.230 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του Ανώτατου Ηγέτη της χώρας, Ayatollah Ali Khamenei. Το πιο θανατηφόρο μεμονωμένο περιστατικό συνέβη στην πόλη Minab στα νοτιοανατολικά του Ιράν, όπου ένα χτύπημα σε δημοτικό σχολείο είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 165 κοριτσιών.
Μια διακοπή του διαδικτύου κατέστησε σχεδόν αδύνατο για τις παίκτριες και το επιτελείο να επικοινωνήσουν με οποιονδήποτε, με την προπονήτρια Marziyeh Jafari να εκφράζει την ευγνωμοσύνη της για την υποστήριξη που έλαβαν από τους Ιρανούς της Αυστραλίας. “Είμαστε πολύ χαρούμενες που οι Ιρανοί της Αυστραλίας μας υποστηρίζουν,” δήλωσε στην αυστραλιανή δημοσιογραφία την Τετάρτη. “Προφανώς, ανησυχούμε πολύ για τις οικογένειες και τους αγαπημένους μας, καθώς και για όλους τους άλλους ανθρώπους στη χώρα μας, από τους οποίους είμαστε εντελώς αποκομμένοι. Εδώ, ερχόμαστε να παίξουμε ποδόσφαιρο επαγγελματικά, και θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να συγκεντρωθούμε στον επερχόμενο αγώνα.”
Συστάδες διαδηλωτών κατά του καθεστώτος του Ιράν συγκεντρώθηκαν έξω από το γήπεδο πριν από τον αγώνα. Η Nasrin Vaziri, Ιρανή αυστραλιανή και κάτοικος Gold Coast εδώ και πολλά χρόνια, δήλωσε στην Australian Broadcasting Corporation ότι ήταν εκεί γιατί ήθελε να υποστηρίξει τις παίκτριες. “Νομίζω ότι είναι υπέροχες γιατί δεν είχαν πολλές ευκαιρίες να παίξουν,” είπε η Vaziri στο ABC. “Είναι αληθινοί άνθρωποι, ακόμα και υπό πίεση. Είμαστε περήφανες για αυτές. Ως γυναίκα, είμαι περήφανη για αυτές.”
Ο βομβαρδισμός του Ιράν από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ συνεχίστηκε για έκτη ημέρα, με πυραύλους να πέφτουν διαδοχικά κατά τη διάρκεια κυμάτων επιθέσεων που πραγματοποιούνται όλες τις ώρες της ημέρας. Η επιθετικός Sara Didar, με δάκρυα στα μάτια, μίλησε για τις ανησυχίες της ομάδας. “Προφανώς, όλοι ανησυχούμε και είμαστε λυπημένοι για ό,τι συνέβη στο Ιράν και στις οικογένειές μας και στους αγαπημένους μας,” δήλωσε η 21χρονη στους δημοσιογράφους.
Η δεύτερη ήττα του Ιράν σε ισάριθμους αγώνες τις αφήνει κοντά στον αποκλεισμό, και μόνο μια μεγάλη νίκη επί των Φιλιππίνων (0-2) την Κυριακή μπορεί να τους δώσει κάποια ελπίδα για πρόκριση στα προημιτελικά. Η Αυστραλία και η Νότια Κορέα έχουν ήδη προκριθεί από τον όμιλό τους. Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε έναν από τους τρεις ομίλους θα αγωνιστούν στη φάση των οκτώ, με τις δύο καλύτερες τρίτες ομάδες να καταλαμβάνουν τις υπόλοιπες θέσεις. Η Ασιατική Ασπίδα χρησιμεύει επίσης ως σκαλοπάτι πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA του επόμενου έτους στη Βραζιλία, και η ομάδα της Jafari ελπίζει να κάνει αρκετά για να εξασφαλίσει μια θέση.
