Ο Κιλιάν Εμπαπέ επέστρεψε από τον τραυματισμό του σκοράροντας και βοήθησε τη Ρεάλ Μαδρίτης να επικρατήσει με 2-1 επί της Αλαβές, σε ένα παιχνίδι που ενδεχομένως κράτησε τον προπονητή Τσάμπι Αλόνσο στη θέση του. Με αυτή τη νίκη, η Ρεάλ, που βρίσκεται στη δεύτερη θέση, μείωσε τη διαφορά από την πρωτοπόρο Μπαρτσελόνα στους τέσσερις βαθμούς, καταγράφοντας μόλις την τρίτη νίκη της στους τελευταίους εννέα αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις.
Μετά την εντός έδρας ήττα από τη Μάντσεστερ Σίτι στο Champions League την προηγούμενη Τετάρτη, ισπανικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι οποιοδήποτε αποτέλεσμα εκτός από νίκη θα οδηγούσε στην απόλυση του Αλόνσο.
Μετά το υπέροχο γκολ του Εμπαπέ στο 25ο λεπτό, ο Κάρλος Βισέντε ισοφάρισε για την Αλαβές στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά ο Ροντρίγκο εξασφάλισε την τόσο αναγκαία νίκη για τους φιλοξενούμενους στο Mendizorrotza Stadium.
Ο Αλόνσο κατάφερε να επαναφέρει στην ενδεκάδα τον βασικό του παίκτη, Εμπαπέ, ο οποίος είχε παρακολουθήσει την ήττα από τη Σίτι από τον πάγκο λόγω πόνων στο γόνατο. Ο προπονητής έδωσε επίσης ντεμπούτο στον Βίκτορ Βαλντεπάνας στο αριστερό άκρο της άμυνας, καθώς τόσο ο Άλβαρο Καρρέρας όσο και ο Φραν Γκαρσία ήταν τιμωρημένοι, ενώ ο Φερλάντ Μεντί ήταν ένας από τους πολλούς παίκτες που απουσίαζαν λόγω τραυματισμού.
Ο Εμπαπέ φάνηκε να νιώθει ενοχλήσεις στο γόνατό του στα πρώτα λεπτά, ωστόσο, παρά ταύτα, ήταν ο πιο επιδραστικός παίκτης της αναμέτρησης. Ο επιθετικός είδε ένα σουτ να αποκρούεται άουτ και στη συνέχεια αστόχησε ελάχιστα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, ενώ η Αλαβές αμυνόταν μαζικά προσπαθώντας να κρατήσει μακριά τους 15 φορές Ευρωπαίους πρωταθλητές.
Μέχρι την ώρα που ο Εμπαπέ άνοιξε το σκορ στο 25ο λεπτό, η δυσφορία του είχε φανεί να έχει υποχωρήσει. Μετά από πάσα του Τζουντ Μπέλινγχαμ, ο Εμπαπέ κινήθηκε προς την εστία με όλη του την ταχύτητα και έστειλε τη μπάλα στο πάνω δεξί γωνία για το 17ο φετινό του γκολ στο πρωτάθλημα. Ο διεθνής Άγγλος Μπέλινγχαμ στη συνέχεια σούταρε από κοντά, αλλά το γκολ ακυρώθηκε για χένατ, καθώς η μπάλα είχε βρει στο χέρι του.
Αναγκασμένη να αντιδράσει, η Αλαβές πήρε τα ηνία του παιχνιδιού πριν από το ημίχρονο, πλησιάζοντας την ισοφάριση. Ο τερματοφύλακας της Ρεάλ, Τιμπό Κουρτουά, πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή επέμβαση με το κεφάλι, αν και δεν αντιλήφθηκε πολλά, αρνούμενος το γκολ στον Πάμπλο Ιμπάνεθ από κοντινή απόσταση.
Οι “Los Blancos” ήταν ξανά επικίνδυνοι αμέσως μετά το διάλειμμα, με τον τερματοφύλακα της Αλαβές, Αντόνιο Σιβέρα, να αποκρούει σωτήρια σουτ των Εμπαπέ και Βινίσιους Τζούνιορ. Οι παίκτες της Αλαβές είδαν τις χαμένες αυτές ευκαιρίες να τους κοστίζουν όταν ο Βισέντε ισοφάρισε στο 68ο λεπτό. Ο επιθετικός πέρασε πίσω από τον Αντόνιο Ρούντιγκερ, έλεγξε την πάσα του πρώην μέσου της Ρεάλ, Αντόνιο Μπλάνκο, και έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα, περνώντας άουτ τον Κουρτουά.
Η ομάδα του Εντουάρντο Κουντέ σχεδόν πήρε το προβάδισμα όταν η χαμηλή σέντρα του Βισέντε από τα δεξιά έστειλε την μπάλα άουτ από τον Τόνι Μαρτίνεζ, ο οποίος έχασε την ισορροπία του καθώς σούταρε από την πίεση του Ραούλ Ασένσιο.
Αντ’ αυτού, η Ρεάλ πήρε ξανά το προβάδισμα, με τον Βινίσιους να διεισδύει από τα αριστερά και να βγάζει σέντρα στον Ροντρίγκο, ο οποίος σκόραρε από κοντά. Ήταν το δεύτερο γκολ του Βραζιλιάνου σε δύο αγώνες, μετά από 32 ματς χωρίς να βρει δίχτυα, και ο Αλόνσο πανηγύρισε έξαλλα, γνωρίζοντας ότι το μέλλον του μπορούσε να εξαρτηθεί από αυτό το αποτέλεσμα.
Ο Βινίσιους είδε ένα πέναλτι να μην του δίνεται, και ο Μπέλινγχαμ έφτασε κοντά στο γκολ στις καθυστερήσεις, καθώς η Ρεάλ προσπάθησε μάταια να «κλειδώσει» το παιχνίδι και να ηρεμήσει τα νεύρα της.
Η αναμέτρηση της τρίτης στη βαθμολογία Βιγιαρεάλ με τη Λεβάντε αναβλήθηκε λόγω προειδοποίησης για καιρικά φαινόμενα στην περιοχή της Βαλένθια. Η Ρεάλ Οβιέδο, 19η, απέλυσε τον προπονητή της, Λουίς Καρριόν, μετά την ήττα με 4-0 από τη Σεβίλλη.
Το Σάββατο, η πρωταθλήτρια Μπαρτσελόνα νίκησε την Οσασούνα με 2-0, πετυχαίνοντας την έβδομη συνεχόμενη νίκη της στη La Liga και εξασφαλίζοντας ότι θα παραμείνει στην κορυφή του πίνακα μέχρι το 2026, ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα της τελευταίας αγωνιστικής πριν από τη χειμερινή διακοπή.
