Η φετινή χρονιά σηματοδοτεί μια πικρή πραγματικότητα για χιλιάδες Βενεζουελανούς μετανάστες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η επιστροφή του Donald Trump στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο έφερε μαζί της μια σκληρή πολιτική κατά της μετανάστευσης, τερματίζοντας απότομα τα αμερικανικά όνειρα για πολλούς. Η Mariela Gomez, όπως και άλλες οικογένειες, βρέθηκε να περνάει τις γιορτές στη βόρεια Βενεζουέλα, μετά από οκτώ χρόνια απουσίας.
Παρά τις προσπάθειες για μια γιορτινή ατμόσφαιρα, η Gomez και ο σύντροφός της Abraham Castro αντιμετώπισαν τις ωμές προκλήσεις της επιστροφής: ανεργία και φτώχεια. «Είχαμε ένα σεμνό δείπνο, όχι ακριβώς αυτό που ελπίζαμε, αλλά τουλάχιστον είχαμε φαγητό στο τραπέζι», δήλωσε η Gomez, αναφερόμενη στο δείπνο που αντί για την παραδοσιακή «hallacas» (παραδοσιακό πιάτο της Βενεζουέλας από καλαμποκάλευρο) περιλάμβανε ένα πιάτο τύπου λαζάνια. «Η παρασκευή hallacas εδώ είναι κάπως ακριβή, και αφού είμαστε άνεργοι, δεν μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά να τις φτιάξουμε».
Η Gomez, οι δύο γιοι της και ο σύντροφός της επέστρεψαν στην πόλη Maracay στις 27 Οκτωβρίου, αφού είχαν περάσει τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Η απόφαση για επιστροφή ήρθε μετά την αυστηροποίηση της μεταναστευτικής πολιτικής από την κυβέρνηση Trump, η οποία οδήγησε στην απέλασή τους στο Μεξικό και από εκεί, σε ένα επικίνδυνο ταξίδι επιστροφής στη Βενεζουέλα. Η διαδρομή τους μέσω Κεντρικής Αμερικής ήταν γεμάτη δυσκολίες, με εναλλαγές σε μεταφορικά μέσα και δυσκολίες στην εξασφάλιση των απαραίτητων πόρων.
Η Gomez ανήκει στα 7,7 εκατομμύρια Βενεζουελανούς που εγκατέλειψαν τη χώρα τους τα τελευταία δέκα χρόνια, λόγω της οικονομικής κατάρρευσης, της διαφθοράς και της κακοδιαχείρισης. Μετά από χρόνια διαβίωσης στην Κολομβία και το Περού, ελπίζει ότι οι ΗΠΑ θα της προσέφεραν μια νέα αρχή.
Όμως, οι σταθερές απελάσεις και οι περιορισμοί στη μετανάστευση που επέβαλε ο Trump κατά τη δεύτερη θητεία του, έχουν διαψεύσει τις ελπίδες πολλών. Μέχρι τον Σεπτέμβριο, πάνω από 14.000 μετανάστες, κυρίως από τη Βενεζουέλα, είχαν επιστρέψει στη Νότια Αμερική. Επιπλέον, η Βενεζουέλα, υπό την πίεση του Λευκού Οίκου, επανέφερε την πολιτική της αποδοχής απελάσεων από τις ΗΠΑ, με αποτέλεσμα χιλιάδες Βενεζουελανοί να επιστρέφουν αεροπορικώς.
Η επιστροφή της Gomez στη Βενεζουέλα της επέτρεψε επίσης να δει την 20χρονη κόρη της, την οποία είχε αφήσει πίσω φεύγοντας από τη χώρα. Παρά τις στιγμές χαράς, η κόρη της θα μεταναστεύσει στη Βραζιλία τον επόμενο μήνα. Για την Πρωτοχρονιά, η Gomez ελπίζει να μπορέσει να φτιάξει hallacas και να βρει εργασία, αλλά πάνω απ’ όλα, να έχει καλή υγεία. «Ζητώ από τον Θεό πολλά πράγματα, πρωτίστως ζωή και υγεία, για να συνεχίσουμε να απολαμβάνουμε την οικογένειά μας», δήλωσε.
