Η κατάσταση στα αμερικανικά αεροδρόμια έχει περιπλέξει περαιτέρω, καθώς πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) αναπτύχθηκαν σε 14 αεροδρόμια, συμπεριλαμβανομένων του Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport και του John F. Kennedy International Airport (JFK) της Νέας Υόρκης. Η κίνηση αυτή έρχεται ως απάντηση στις αυξανόμενες δυσκολίες και τις μεγάλες ουρές, που προκύπτουν από την μερική κυβερνητική διακοπή λειτουργίας και τις επιπτώσεις της στον Οργανισμό Ασφάλειας Μεταφορών (TSA).
Η μερική διακοπή της κυβέρνησης επηρεάζει το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), το οποίο επιβλέπει την TSA, με αποτέλεσμα πολλοί εργαζόμενοι στην ασφάλεια των αεροδρομίων να εργάζονται χωρίς πληρωμή. Η οικονομική πίεση έχει οδηγήσει σε αυξημένες απουσίες, προκαλώντας ελλείψεις προσωπικού και καθυστερήσεις στα σημεία ελέγχου ασφαλείας.
“Είναι τρελό. Δεν έχω βιώσει ποτέ κάτι παρόμοιο… Δεν έχω δει ποτέ αεροδρόμιο σαν αυτό”, δήλωσε ο Andres Campos, επιβάτης στην Arlington της Virginia, μιλώντας στο Al Jazeera.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι πράκτορες της ICE στάλθηκαν σε 14 αεροδρόμια με σκοπό να υποστηρίξουν τις λειτουργίες των αεροδρομίων, αλλά όχι να διενεργούν ελέγχους επιβατών. Η ανάπτυξη αυτή εντείνει τις ανησυχίες, καθώς περίπου 50.000 εργαζόμενοι της TSA δεν έχουν λάβει πληρωμή λόγω της κυβερνητικής διακοπής, η οποία ξεκίνησε μετά την αποτυχία του Κογκρέσου να εγκρίνει νομοθεσία χρηματοδότησης.
Παρόλο που οι εργαζόμενοι της TSA θεωρούνται απαραίτητοι και πολλοί εξακολουθούν να εργάζονται, η έλλειψη πληρωμής έχει αυξήσει τις απουσίες και τις ελλείψεις προσωπικού. Ως αποτέλεσμα, έχουν αναφερθεί μεγάλες ουρές και καθυστερήσεις σε πολλά μεγάλα αεροδρόμια. Για τη διαχείριση αυτής της κατάστασης, η κυβέρνηση έχει αρχίσει να αναπτύσσει εκατοντάδες πράκτορες της ICE για να βοηθήσουν σε ορισμένα αεροδρόμια.
Το DHS ανέφερε ότι την Κυριακή, σχεδόν το 12% των εργαζομένων της TSA, δηλαδή πάνω από 3.450 άτομα, δεν παρουσιάστηκαν για εργασία, το υψηλότερο ποσοστό απουσιών από την έναρξη της διακοπής. Ωστόσο, η κίνηση αυτή έχει εγείρει ανησυχίες σε ορισμένους ταξιδιώτες και ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων, οι οποίοι φοβούνται ότι η παρουσία πρακτόρων μετανάστευσης στα αεροδρόμια θα μπορούσε να προκαλέσει φόβο στις κοινότητες μεταναστών, ακόμη και αν οι πράκτορες δεν διενεργούν ελέγχους μετανάστευσης.
Η διαμάχη για τη χρηματοδότηση του DHS έχει δημιουργήσει πολιτικό αδιέξοδο στο Κογκρέσο, καθώς οι Δημοκρατικοί αρνούνται να υποστηρίξουν το νομοσχέδιο χρηματοδότησης του DHS, εκτός αν γίνουν αλλαγές στις πολιτικές επιβολής της μετανάστευσης. Οι απαιτήσεις τους περιλαμβάνουν την υποχρεωτική σαφή αναγνώριση των πρακτόρων μετανάστευσης και την απαγόρευση του φυλετικού προφίλ. Αυτές οι απαιτήσεις προέκυψαν μετά από μια μεταναστευτική επιδρομή στη Minneapolis, κατά την οποία δύο Αμερικανοί πολίτες, οι Renee Good και Alex Pretti, σκοτώθηκαν από ομοσπονδιακούς πράκτορες, προκαλώντας εθνική αγανάκτηση.
Η ICE, παρά το γεγονός ότι είναι μέρος του DHS, δεν επηρεάζεται με τον ίδιο τρόπο, καθώς έχει ήδη λάβει ξεχωριστή χρηματοδότηση μέσω ενός μεγάλου νόμου που ψηφίστηκε πέρυσι, γνωστού ως “One Big Beautiful Bill Act” του Trump, ο οποίος παρέχει στην ICE και την CBP δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση που δεν λήγει για αρκετά χρόνια.
Ο Πρόεδρος Donald Trump ανακοίνωσε το σχέδιο, δηλώνοντας ότι οι πράκτορες της ICE θα μπορούσαν να σταλούν στα αεροδρόμια εάν οι νομοθέτες δεν έφταναν σε συμφωνία χρηματοδότησης. “Αν οι Ριζοσπάστες Αριστεροί Δημοκρατικοί δεν υπογράψουν αμέσως μια συμφωνία για να αφήσουν τη χώρα μας, ειδικότερα τα αεροδρόμιά μας, ΕΛΕΥΘΕΡΑ και ΑΣΦΑΛΗ ξανά,” έγραψε ο Trump, “θα μεταφέρω τους λαμπρούς και πατριώτες πράκτορες ICE στα αεροδρόμια όπου θα κάνουν ασφάλεια όπως κανείς δεν έχει δει ποτέ.”
Ο Acting Deputy TSA Administrator Adam Stahl δήλωσε ότι οι πράκτορες ICE θα βρίσκονται στα αεροδρόμια για να “υποστηρίξουν” το προσωπικό σε “μη εξειδικευμένες λειτουργίες ασφαλείας”. Ωστόσο, ο Trump ανέφερε σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η ICE θα μπορούσε να προχωρήσει σε κρατήσεις παράτυπων μεταναστών στα αεροδρόμια, κάνοντας ειδικές αναφορές σε Σομαλούς μετανάστες.
Σε συνέντευξη στο CNN, ο Tom Homan, επικεφαλής του τμήματος συνόρων του Προέδρου Trump, υπέδειξε ότι οι πράκτορες ICE θα είχαν περιορισμένο ρόλο στις επιχειρήσεις ασφαλείας. “Δεν βλέπω έναν πράκτορα ICE να κοιτάζει έναν μηχανισμό ακτίνων Χ, επειδή δεν είναι εκπαιδευμένοι σε αυτό,” είπε, αλλά ένας πράκτορας ICE θα μπορούσε να “καλύψει μια έξοδο”, επιτρέποντας στους υπαλλήλους της TSA να επικεντρωθούν στον έλεγχο.
Ο Everett Kelley, εθνικός πρόεδρος της American Federation of Government Employees, δήλωσε ότι τα μέλη της TSA “αξίζουν να πληρωθούν, όχι να αντικατασταθούν από μη εκπαιδευμένους, οπλισμένους πράκτορες που έχουν δείξει πόσο επικίνδυνοι μπορούν να είναι”.
Η διοίκηση δεν έχει δημοσιεύσει λίστα, αλλά πράκτορες εντοπίστηκαν σε μεγάλα αεροδρόμια, όπως το George Bush Intercontinental Airport στο Houston, το Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, το John F Kennedy International Airport στη Νέα Υόρκη, το Louis Armstrong International Airport κοντά στη Νέα Ορλεάνη και το Newark Liberty International Airport στο New Jersey. Άλλα αεροδρόμια που αναφέρονται είναι το Chicago-O’Hare International Airport, το Cleveland Hopkins International Airport, το Houston’s William P Hobby Airport, το LaGuardia Airport (Νέα Υόρκη), το Luis Munoz Marin International Airport (San Juan, Puerto Rico), το Philadelphia International Airport, το Phoenix Sky Harbor International Airport, το Pittsburgh International Airport και το Southwest Florida International Airport (Fort Myers, Florida).
Οι πράκτορες ICE στα αεροδρόμια ήταν κυρίως ακαλυμμένοι, και ο Trump δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι χρειάζεται να φορούν μάσκες. Οι μεγάλες αναμονές συνεχίστηκαν, με τους πράκτορες ICE να περιπολούν τους τερματικούς σταθμούς, αλλά χωρίς να ελέγχουν ταυτότητες ή να αλληλεπιδρούν άμεσα με τους επιβάτες. Ορισμένοι ταξιδιώτες εξέφρασαν ανησυχία για την παρουσία τους, ενώ άλλοι ανέφεραν ότι φάνηκε να βοηθούν στην παρακολούθηση των ουρών.
Την ίδια στιγμή, οι ταξιδιωτικές διαταραχές συνεχίστηκαν στην Ανατολική Ακτή μετά από μια θανατηφόρα σύγκρουση στον διάδρομο απογείωσης/προσγείωσης στο αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης, η οποία προκάλεσε προσωρινό κλείσιμο του αεροδρομίου και εκτροπές πτήσεων.
Στο μεταξύ, το U.S. Senate επιβεβαίωσε τον Γερουσιαστή Markwayne Mullin ως τον νέο επικεφαλής του DHS, με ψήφους 54-45. Ο Mullin, επιχειρηματίας και πρώην αθλητής μικτών πολεμικών τεχνών, υποστηρίζει την αυστηρή στάση του Προέδρου Trump στο μεταναστευτικό. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ακρόασής του, υπέδειξε ότι ενδέχεται να ανατρέψει ορισμένα από τα πιο επιθετικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένης μιας οδηγίας που επέτρεπε στους ομοσπονδιακούς πράκτορες μετανάστευσης να εισέρχονται σε ιδιωτικές κατοικίες ή επιχειρήσεις χωρίς δικαστικό ένταλμα.
