Ο Πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Lee Jae Myung, επισκέπτεται το Πεκίνο κατόπιν πρόσκλησης του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping, σε μια κίνηση που αναλυτές ερμηνεύουν ως την επιθυμία της Κίνας να ενισχύσει τις διμερείς σχέσεις σε μια περίοδο γεωπολιτικής αστάθειας στην περιοχή. Η επίσκεψη, η οποία θα πραγματοποιηθεί τη Δευτέρα, αναμένεται να επικεντρωθεί στην “πρακτική συνεργασία” σε τομείς όπως οι επενδύσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα, ο τουρισμός και η αντιμετώπιση του διασυνοριακού εγκλήματος.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας της Νότιας Κορέας, Wi Sung-lac, δήλωσε ότι ο Πρόεδρος Lee θα συναντηθεί με τον Xi Jinping στο Πεκίνο, προτού μεταβεί στη Σαγκάη για να επισκεφθεί ιστορικά μνημεία της νοτιοκορεατικής προσωρινής κυβέρνησης κατά την περίοδο της ιαπωνικής αποικιοκρατίας. Επιπλέον, ο Lee αναμένεται να επιδιώξει να πείσει την Κίνα να αναλάβει έναν “εποικοδομητικό” ρόλο στην εξεύρεση λύσεων για την κορεατική χερσόνησο.
Η συνάντηση αυτή αποτελεί τη δεύτερη μεταξύ των δύο ηγετών μέσα σε δύο μήνες, ένα ασυνήθιστα σύντομο χρονικό διάστημα που αντανακλά την προτεραιότητα που δίνει το Πεκίνο στην ενίσχυση των δεσμών του με τη Σεούλ, ενόψει της επικείμενης συνάντησης των ηγετών της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας. Οι σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας παραμένουν τεταμένες μετά από πρόσφατες δηλώσεις της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού, Sanae Takaichi, σχετικά με πιθανή στρατιωτική αντίδραση της Τόκιο σε περίπτωση επίθεσης της Κίνας στην Ταϊβάν.
Η Νότια Κορέα, μέσω του Wi Sung-lac, επιβεβαίωσε τη θέση της σχετικά με την πολιτική “μία Κίνα”, δηλώνοντας ότι σέβεται και ακολουθεί την αρχή αυτή, αναγνωρίζοντας την κυριαρχία της Κίνας επί της Ταϊβάν, ενώ παράλληλα διατηρεί ξεχωριστές σχέσεις με το αυτόνομο νησί.
Αναλυτές, όπως ο Kang Jun-young, καθηγητής πολιτικής οικονομίας στο Πανεπιστήμιο Hankuk, επισημαίνουν ότι η Κίνα επιθυμεί να τονίσει τη σημασία της Νότιας Κορέας περισσότερο από ποτέ. Η στρατηγική απόφαση της Κίνας να φιλοξενήσει τον Lee πριν από τη συνάντηση με την Ιαπωνία υποδηλώνει την προσπάθεια διατήρησης ισορροπιών. Η κυβέρνηση Lee, από την πλευρά της, έχει δηλώσει ότι στοχεύει στην “αποκατάσταση” των σχέσεων με την Κίνα, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της, διατηρώντας παράλληλα ισχυρούς δεσμούς με την Ιαπωνία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, βασικό σύμμαχο της χώρας.
Η διοίκηση του Lee διαφοροποιείται από την προηγούμενη του Yoon Suk Yeol, ο οποίος είχε υιοθετήσει μια πιο στενή προσέγγιση με την Ουάσινγκτον και το Τόκιο, ενώ είχε ασκήσει κριτική στην στάση της Κίνας για την Ταϊβάν. Ο Lee έχει δηλώσει ότι δεν θα πάρει θέση στη διαμάχη Κίνας-Ιαπωνίας, μια στάση που διατηρεί παρά την κλιμάκωση των εντάσεων γύρω από τα Στενά της Ταϊβάν, μετά τις πρόσφατες στρατιωτικές ασκήσεις της Κίνας.
Επιπλέον, οι δύο ηγέτες αναμένεται να συζητήσουν θέματα όπως η αναβάθμιση της συμμαχίας Νότιας Κορέας-ΗΠΑ, την οποία ορισμένοι θεωρούν αντίβαρο στην κινεζική κυριαρχία στον Ειρηνικό. Με περίπου 28.500 αμερικανικά στρατεύματα να σταθμεύουν στη Νότια Κορέα, οι ΗΠΑ επιδιώκουν μεγαλύτερη ευελιξία των δυνάμεών τους για να αντιμετωπίσουν άλλες περιφερειακές προκλήσεις.
Λαμβάνοντας υπόψη τον ρόλο της Κίνας ως κύριου συμμάχου και οικονομικής στήριξης της Βόρειας Κορέας, αναμένεται ότι ο Lee θα επιδιώξει τη συμβολή του Πεκίνου στην προώθηση του διαλόγου με την Πιονγκγιάνγκ. Η Βόρεια Κορέα, ωστόσο, έχει απορρίψει παρόμοιες πρωτοβουλίες στο παρελθόν.
Η επίσκεψη αναμένεται επίσης να εστιάσει στη συνεργασία σε κρίσιμα ορυκτά, εφοδιαστικές αλυσίδες και πράσινες βιομηχανίες. Η Κίνα προμηθεύει σχεδόν το ήμισυ των σπάνιων γαιών της Νότιας Κορέας, απαραίτητων για την παραγωγή ημιαγωγών, και αποτελεί τη μεγαλύτερη αγορά για τις εξαγωγές τσιπ της Σεούλ.
Τέλος, είναι πιθανό να συζητηθεί η κατάσταση σχετικά με την απαγόρευση περιεχομένου K-pop από την Κίνα, η οποία ισχύει από το 2017.
