Ο πόλεμος των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν έχει προκαλέσει τεράστιες αναταράξεις στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα, επηρεάζοντας από την ενέργεια και τα λιπάσματα μέχρι τα φάρμακα, με ολέθριες συνέπειες για τις οικονομίες. Ωστόσο, η κρίση αυτή έχει πλέον και μια απρόβλεπτη περιβαλλοντική διάσταση: απειλεί άμεσα τους πληθυσμούς των φαλαινών στα ανοικτά της Νότιας Αφρικής.

Λόγω των εχθροπραξιών που εμπλέκουν τους Χούθι και του αποκλεισμού των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν και τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα εμπορικά πλοία αναγκάζονται να αλλάξουν δρομολόγια, παρακάμπτοντας τη Διώρυγα του Σουέζ και την Ερυθρά Θάλασσα. Αυτή η ανακατεύθυνση μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας έχει διπλασιάσει την κίνηση στα ύδατα της Νότιας Αφρικής. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που παρουσιάστηκε στη Διεθνή Επιτροπή Φαλαινοθηρίας, η αύξηση της ναυτιλιακής κίνησης έχει ανεβάσει κατακόρυφα τον κίνδυνο συγκρούσεων με φάλαινες.

Τα ύδατα της Νότιας Αφρικής φιλοξενούν περισσότερα από 40 είδη κητωδών, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών φυσητήρων, των γαλάζιων φαλαινών και των μεγάλων ομάδων από καμπούρες φάλαινες που μεταναστεύουν προς την Ανταρκτική. Η ερευνήτρια Els Vermeulen από το Πανεπιστήμιο της Πρετόρια επισημαίνει ότι τα πλοία πλέουν πλέον μέσα από περιοχές με υψηλή συγκέντρωση κητωδών, τα οποία συχνά δεν αντιλαμβάνονται τον κίνδυνο ή αποσπώνται κατά τη διάρκεια της σίτισης.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι καταγεγραμμένοι θάνατοι από συγκρούσεις αποτελούν πιθανότατα μόνο ένα κλάσμα της πραγματικότητας, καθώς πολλά χτυπημένα ζώα βυθίζονται στον ωκεανό. Για τον περιορισμό της απειλής, προτείνονται μέτρα όπως η αλλαγή των ναυτιλιακών διαδρόμων, η μείωση της ταχύτητας των πλοίων και η χρήση ειδικών εφαρμογών για την έγκαιρη ενημέρωση των πληρωμάτων σχετικά με την παρουσία φαλαινών. Το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Νότιας Αφρικής δήλωσε πως εξετάζει κάθε διαθέσιμη λύση για την προστασία αυτών των θαλάσσιων ειδών, αναμένοντας την ολοκλήρωση των επιστημονικών αξιολογήσεων.