Η επιδημία ιλαράς στη Νότια Καρολίνα έχει φτάσει τους 185 ασθενείς, εννέα περισσότερους από την προηγούμενη εβδομάδα. Σύμφωνα με τις αρχές, 172 από τα κρούσματα αφορούν άτομα που δεν είχαν λάβει το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς (MMR). Τέσσερις ασθενείς είχαν εμβολιαστεί μερικώς, τέσσερις είχαν άγνωστο ιστορικό εμβολιασμού και τέσσερα κρούσματα βρίσκονται υπό διερεύνηση. Μόνο ένας από τους ασθενείς είχε εμβολιαστεί πλήρως.
Η ιλαρά, ένας εξαιρετικά μεταδοτικός και δυνητικά θανατηφόρος ιός, είχε κηρυχθεί εξαλειμμένη στις ΗΠΑ πριν από περισσότερα από 25 χρόνια. Ωστόσο, ο τελευταίος χρόνος έχει παρουσιάσει αυξανόμενες προκλήσεις στη διατήρηση αυτής της κατάστασης. Γενικά, μια νόσος θεωρείται εξαλειμμένη όταν δεν υπάρχει τοπική μετάδοση σε μια περιοχή, αν και περιστατικά μπορούν να “εισαχθούν” από το εξωτερικό.
Η κατάσταση εξάλειψης στις ΗΠΑ πιστώνεται σε μεγάλο βαθμό στην επιτυχία του εμβολίου MMR. Το πρώτο εμβόλιο κατά της ιλαράς αδειοδοτήθηκε στις ΗΠΑ το 1963, και το 1971 κυκλοφόρησε το συνδυαστικό εμβόλιο MMR, που προσφέρει προστασία έναντι των τριών ασθενειών. Συνήθως, δύο δόσεις είναι απαραίτητες για την πλήρη εμβολιαστική κάλυψη. Το 1978, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έθεσαν ως προθεσμία το 1982 για την εξάλειψη της ιλαράς στη χώρα, αλλά ο στόχος επετεύχθη σχεδόν 18 χρόνια αργότερα, το 2000.
Ωστόσο, η διστακτικότητα απέναντι στα εμβόλια έχει κατηγορηθεί για την εξάπλωση του ιού στις ΗΠΑ, τόσο τότε όσο και τώρα. Ενώ ο ρυθμός θνησιμότητας από την ιλαρά είναι σχετικά χαμηλός, το ποσοστό μόλυνσης είναι υψηλό. Το CDC εκτιμά ότι ένας φορέας του ιού μπορεί να μολύνει εννέα στα δέκα άτομα γύρω του. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι για κάθε 1.000 αναφερόμενα κρούσματα, υπάρχουν περίπου δύο έως τρεις θάνατοι.
Τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα. Επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, απώλεια ακοής ή όρασης και εγκεφαλίτιδα. Οι επαγγελματίες υγείας συνιστούν συνήθως ο εμβολιασμός των παιδιών να γίνεται νωρίς στη ζωή τους, με την πρώτη δόση πριν τους 15 μήνες και τη δεύτερη μέχρι την ηλικία των έξι ετών. Το εμβόλιο θεωρείται ευρέως ασφαλές.
Παρά ταύτα, ο σκεπτικισμός απέναντι στα εμβόλια αυξάνεται στις ΗΠΑ, με επικριτές να αποδίδουν εν μέρει αυτήν την τάση σε πολιτικές που εφαρμόστηκαν επί προεδρίας Donald Trump. Σύμφωνα με στοιχεία του CDC, το ποσοστό εμβολιασμού με MMR στις ΗΠΑ ήταν 95,2% για τους μαθητές νηπιαγωγείου κατά το σχολικό έτος 2019-2020. Ωστόσο, ο αριθμός αυτός μειώθηκε στο 92,7% έως το σχολικό έτος 2023-2024, αντιπροσωπεύοντας διαφορά 280.000 παιδιών.
Το 2025 σηματοδότησε ένα υψηλό σημείο στην επανεμφάνιση του ιού της ιλαράς. Το CDC ανέφερε 2.065 κρούσματα ιλαράς πέρυσι, τα περισσότερα από το 1991 – και πάνω από επτά φορές τον ρυθμό του 2024, όταν αναφέρθηκαν μόνο 285 κρούσματα. Μία από τις μεγαλύτερες εστίες ξέσπασε στο Τέξας, όπου τρία άτομα πέθαναν από τον ιό, με τον πρώτο θάνατο να αναφέρεται τον περασμένο Φεβρουάριο. Πριν από αυτό το περιστατικό, δεν είχε αναφερθεί κανένας θάνατος από ιλαρά στις ΗΠΑ από το 2015.
Μετά από αυτόν τον θάνατο, ο τότε Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του Trump, Robert F Kennedy Jr, ενθάρρυνε τον εμβολιασμό, γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την πρόληψη της εξάπλωσης της ιλαράς είναι το εμβόλιο MMR». Ωστόσο, ο Kennedy, που δεν είναι επαγγελματίας υγείας, έχει έκτοτε εκφράσει απόψεις που φάνηκαν να αποθαρρύνουν τη χρήση του εμβολίου. Στα τέλη Απριλίου, για παράδειγμα, δήλωσε στο NewsNation: «Το εμβόλιο MMR περιέχει πολλά υπολείμματα εμβρύων από εκτρόπη και σωματίδια DNA». Ειδικοί, ωστόσο, έχουν απορρίψει αυτόν τον ισχυρισμό ως ψευδή. Ενώ το μέρος του εμβολίου για την ερυθρά αναπτύχθηκε χρησιμοποιώντας μια κυτταρική καλλιέργεια που προήλθε από μια εκούσια άμβλωση τη δεκαετία του 1960, δεν έχουν χρησιμοποιηθεί πλέον εμβρυϊκοί ιστοί, ούτε υπάρχει εμβρυϊκό υλικό στο εμβόλιο. Ο Kennedy έχει επίσης διαδώσει αβάσιμους ισχυρισμούς που προσπαθούν να συνδέσουν τον εμβολιασμό με τον αυτισμό, παρά τις ευρείες αντιδράσεις από την ιατρική κοινότητα.
Στη Νότια Καρολίνα, η τρέχουσα επιδημία ιλαράς επικεντρώνεται στα βορειοδυτικά. Το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της Νότιας Καρολίνας αναφέρει ότι οι αναφερόμενες λοιμώξεις αφορούν κυρίως παιδιά κάτω των 17 ετών. Μια υποψήφια των Δημοκρατικών στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026 στην πολιτεία, η παιδίατρος Annie Andrews, έχει θέσει την καταπολέμηση της επιδημίας ως κεντρικό σημείο της καμπάνιας της. Ελπίζει να εκθρονίσει τον εν ενεργεία Γερουσιαστή Lindsey Graham, Ρεπουμπλικανό, στις εκλογές του Νοεμβρίου. «Αν μου λέγατε στο ιατρικό σχολείο ότι μια μέρα θα έθετα υποψηφιότητα για τη Γερουσία και το σύνθημα της καμπάνιας μου θα ήταν ‘Εγώ ή η ιλαρά’ ΣΙΓΟΥΡΑ ΔΕΝ ΘΑ ΤΟ ΠΙΣΤΕΥΑ», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή.
