Η NASA έδωσε το πράσινο φως για την επιτυχημένη εκτόξευση της αποστολής Artemis II, η οποία σηματοδοτεί την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στην περιοχή της Σελήνης από το τέλος του προγράμματος Apollo το 1972. Ο πύραυλος Space Launch System (SLS) ύψους 322 ποδιών απογειώθηκε με επιτυχία την Τετάρτη από το Cape Canaveral της Φλόριντα, στέλνοντας την κάψουλα Orion σε ένα δεκαήμερο ταξίδι.
Αν και η Artemis II δεν θα προσεδαφιστεί στη Σελήνη, θα ακολουθήσει μια τροχιά “ελεύθερης επιστροφής” που θα την περάσει γύρω από αυτήν, με σκοπό να αποδείξει την ικανότητα του διαστημικού σκάφους να υποστηρίξει ένα πλήρωμα σε μελλοντικές αποστολές. Ο τελικός στόχος είναι η προσεδάφιση στην επιφάνεια του φυσικού δορυφόρου της Γης στην αποστολή Artemis IV το 2028. “Έχουμε μια όμορφη ανατολή του φεγγαριού,” δήλωσε ο διοικητής της αποστολής, αστροναύτης της NASA Reid Wiseman, λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση. “Κατευθυνόμαστε κατευθείαν προς αυτό.”
**Τι συνέβη;** Η αποστολή Artemis II εκτοξεύτηκε με επιτυχία από το Kennedy Space Center της Φλόριντα, μεταφέροντας τέσσερις αστροναύτες σε ένα ιστορικό ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, την πρώτη επανδρωμένη αποστολή πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά σε περισσότερα από 50 χρόνια. Η εκτόξευση ακολούθησε μια έντονη αντίστροφη μέτρηση, καθώς οι μηχανικοί αντιμετώπιζαν διάφορα τεχνικά ζητήματα. Οι ομάδες παρακολουθούσαν στενά τον πύραυλο κατά τη διάρκεια της τροφοδοσίας καυσίμου λόγω διαρροών υδρογόνου που είχαν καθυστερήσει την αποστολή στο παρελθόν, αλλά δεν εντοπίστηκαν σημαντικές διαρροές την ημέρα της εκτόξευσης. Οι μηχανικοί έλυσαν επίσης προβλήματα της τελευταίας στιγμής που αφορούσαν αισθητήρες μπαταριών και το σύστημα τερματισμού πτήσης του πυραύλου, ένα κρίσιμο σύστημα ασφαλείας που χρησιμοποιείται για την καταστροφή του πυραύλου σε περίπτωση εκτροπής πορείας, προτού δοθεί άδεια για την απογείωση. Ο 32 ορόφων πύραυλος απογειώθηκε νωρίς το απόγευμα μπροστά σε μεγάλα πλήθη που είχαν συγκεντρωθεί κοντά στην περιοχή εκτόξευσης. Το πλήρωμα βρίσκεται πλέον σε μια αποστολή που θα τους ταξιδέψει γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη.
Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για τις 6 Φεβρουαρίου και στη συνέχεια για τις 6 Μαρτίου, έως ότου μια διαρροή υδρογόνου οδήγησε τη NASA να επαναφέρει τον πύραυλο στο κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων για έλεγχο. Νωρίτερα, είχε προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του 2024, αλλά η NASA ανακοίνωσε καθυστέρηση λόγω τεχνικών ερευνών, ιδίως σχετικά με την θερμική ασπίδα της Orion.
**Ποιοι συμμετέχουν στην αποστολή Artemis II;** Και οι τρεις αστροναύτες της NASA είναι βετεράνοι επιστημονικών αποστολών σε τροχιά γύρω από τη Γη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ενώ ο μοναδικός Καναδός που τους συνοδεύει σε αυτό το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και πίσω, είναι πρωτάρης στις διαστημικές πτήσεις.
* **Reid Wiseman, 50 ετών, διοικητής:** Ο βετεράνος της NASA και πρώην διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ηγείται της αποστολής Artemis II. Ως δοκιμαστικός πιλότος που έγινε αστροναύτης, διαθέτει ηγετικές ικανότητες και εμπειρία σε πτήσεις βαθέως διαστήματος. * **Victor Glover, 49 ετών, πιλότος:** Ο αεροπόρος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ είναι ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που έχει οριστεί για σεληνιακή αποστολή και έχει πετάξει με το SpaceX Crew-1. * **Christina Koch, 47 ετών, ειδικός αποστολής:** Η κάτοχος του ρεκόρ για τη μεγαλύτερη ενιαία διαστημική πτήση γυναίκας με 328 ημέρες, είναι βετεράνος πολλών διαστημικών περιπάτων και διαθέτει εμπειρία σε επιστημονικές αποστολές βαθέως διαστήματος. * **Jeremy Hansen, 50 ετών, ειδικός αποστολής:** Ο πρώτος Καναδός που πρόκειται να ταξιδέψει στη Σελήνη, είναι πρώην μαχητικός πιλότος. Η παρουσία του αντιπροσωπεύει τη διεθνή συνεργασία στην εξερεύνηση του βαθέως διαστήματος.
**Πότε θα φτάσει η αποστολή στη Σελήνη;** Εάν η αποστολή προχωρήσει όπως έχει προγραμματιστεί, η κάψουλα αναμένεται να φτάσει στη Σελήνη περίπου στις 6 Απριλίου, την έκτη ημέρα της αποστολής. Στη συνέχεια, η επανδρωμένη κάψουλα Orion θα πετάξει γύρω από τη Σελήνη, φτάνοντας στο πλησιέστερο σημείο της, πριν ξεκινήσει το ταξίδι επιστροφής στη Γη, με την προσθαλάσσωση να αναμένεται στις 10 Απριλίου 2026.
**Ποιο είναι το σχέδιο αποστολής για τις επόμενες 10 ημέρες;** Η αποστολή Artemis II αναμένεται να διαρκέσει περίπου 10 ημέρες και ακολουθεί την παρακάτω γενική διάρθρωση:
* **Ημέρες 1-2: Υψηλή γήινη τροχιά:** Το πλήρωμα θα περάσει τις πρώτες μία έως δύο ημέρες σε υψηλή γήινη τροχιά, πραγματοποιώντας εκτεταμένους ελέγχους στα συστήματα του διαστημικού σκάφους. Μόλις ολοκληρωθούν αυτοί οι έλεγχοι, το σύστημα πρόωσης της Orion θα εκτελέσει μια “σεληνιακή έγχυση”. Η σεληνιακή έγχυση είναι ένας κρίσιμος ελιγμός που εκτελείται από το σύστημα πρόωσης του διαστημικού σκάφους Orion. Μετά την ολοκλήρωση των αρχικών ελέγχων συστημάτων σε υψηλή γήινη τροχιά, ο ελιγμός αυτός ωθεί το διαστημικό σκάφος έξω από τη γήινη τροχιά και το τοποθετεί σε άμεση τροχιά προς τη Σελήνη. * **Ημέρες 3-4: Σεληνιακή διάβαση:** Καθώς διασχίζουν τη διαδρομή προς τη Σελήνη τις επόμενες ημέρες, οι αστροναύτες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τα συστήματα της Orion. Στη συνέχεια, το διαστημικό σκάφος θα περάσει πίσω από τη Σελήνη σε μια τροχιά “ελεύθερης επιστροφής”, μια στρατηγική διαδρομή που φυσικά κατευθύνει την κάψουλα πίσω προς τη Γη χωρίς να απαιτείται πρόσθετη πρόωση. * **Ημέρα 5: Σφαίρα επιρροής της Σελήνης:** Η Orion εισέρχεται στη βαρυτική έλξη της Σελήνης, η οποία γίνεται ισχυρότερη από αυτήν της Γης. Οι αστροναύτες θα περάσουν τις πρώτες ώρες της ημέρας δοκιμάζοντας τους διαστημικούς τους στολές, συμπεριλαμβανομένης της πρακτικής του πόσο γρήγορα μπορούν να τους φορέσουν, να τους πιέσουν και να ασφαλιστούν στις θέσεις τους. * **Ημέρα 6: Σεληνιακή διέλευση:** Αυτή είναι η ημέρα που το πλήρωμα περνά κοντά από τη Σελήνη. Το διαστημικό σκάφος φτάνει στην πλησιέστερη προσέγγισή του, περίπου 4.000-6.000 μίλια (6.450-9.650 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης. * **Ημέρες 7-9: Ταξίδι επιστροφής:** Μετά τη διέλευση, η Orion παραμένει στην τροχιά ελεύθερης επιστροφής. Το πλήρωμα πραγματοποιεί επιστημονικές παρατηρήσεις βαθέως διαστήματος, συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής παρακολούθησης μέσω προγραμμάτων όπως το ARCHER. * **Ημέρα 10: Επανείσοδος και προσθαλάσσωση:** Η Orion αποχωρίζεται από το τμήμα υπηρεσίας και επανεισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης με περίπου 25.000 μίλια/ώρα (40.230 χλμ/ώρα). Η αποστολή ολοκληρώνεται με προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.
**Ποια είναι η επόμενη αποστολή της NASA;** Η Artemis III είναι η επόμενη αποστολή και προς το παρόν προγραμματίζεται για το 2027. Θα περιλαμβάνει τη σύνδεση του διαστημικού σκάφους Orion σε τροχιά γύρω από τη Γη με τουλάχιστον έναν από τους σεληνιακούς προσεδαφιστές της NASA, είτε το σύστημα Blue Moon της Blue Origin είτε το Starship της SpaceX. Ο ελιγμός σύνδεσης έχει σκοπό να επιδείξει πώς οι προσεδαφιστές θα παραλαμβάνουν αστροναύτες σε τροχιά πριν τους μεταφέρουν στην επιφάνεια της Σελήνης.
