Η παρουσία του USS Gerald R. Ford, του μεγαλύτερου αεροπλανοφόρου στον κόσμο, στα ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας, δεν μπορεί να είναι καλή είδηση για τον πρόεδρο της χώρας, Νικολάς Μαδούρο. Ενώ κάποιοι θα καλωσόριζαν την ανατροπή ενός ηγέτη που θεωρούν αυταρχικό, άλλοι βλέπουν αμερικανικό ιμπεριαλισμό σε δράση, με κίνητρο τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα κοιτάσματα πετρελαίου στον κόσμο που διαθέτει η Βενεζουέλα.
Έρευνα του Peace Research Institute Oslo το 2015 έδειξε ότι τα έθνη με “δίψα για πετρέλαιο” είναι διπλάσιες οι πιθανότητες να παρέμβουν σε έναν εμφύλιο πόλεμο σε πετρελαιοπαραγωγό κράτος, σε σύγκριση με την πιθανότητα μια χώρα εξαγωγής πετρελαίου να παρέμβει σε μια χώρα χωρίς πετρέλαιο. Και ενώ το πετρέλαιο δεν είναι πάντα ο μοναδικός παράγοντας που οδηγεί σε στρατιωτική επέμβαση, συχνά διαδραματίζει σημαντικό ρόλο.
Μια ιστορική επισκόπηση αποκαλύπτει πολλά παραδείγματα. Το 1953, η CIA και η MI6 συνέβαλαν στην ανατροπή του δημοκρατικά εκλεγμένου πρωθυπουργού του Ιράν, Μοχάμαντ Μοσαντέγ. Αυτό συνέβη μετά την απόφαση του Μοσαντέγ να εθνικοποιήσει την Anglo-Iranian Oil Company, τη σημερινή British Petroleum.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ τη δεκαετία του 1980, οι ΗΠΑ τάχθηκαν με το Ιράκ και προστάτευσαν τις αποστολές πετρελαίου στον Κόλπο. Οι ΗΠΑ είδαν τη σύγκρουση ως ευκαιρία να κρατήσουν το Ιράν υπό έλεγχο, ενώ ταυτόχρονα εξασφάλιζαν τη συνεχή ροή του πετρελαίου.
Με την Επιχείρηση Desert Storm το 1991, οι ΗΠΑ παρενέβησαν στο Κουβέιτ για να εκδιώξουν τις ιρακινές δυνάμεις κατοχής, αλλά και για να υπερασπιστούν τη Σαουδική Αραβία. Τόσο το Κουβέιτ όσο και η Σαουδική Αραβία είναι σημαντικοί πετρελαιοπαραγωγοί. Και πάλι, το πετρέλαιο θεωρήθηκε ευρέως ως στρατηγικό συμφέρον των ΗΠΑ.
Το 2002, ο τότε πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ούγκο Τσάβες, επέζησε πραξικοπήματος. Οι ΗΠΑ κατηγορούνται ότι έδωσαν τη σιωπηρή έγκρισή τους, αποτυγχάνοντας να αποτρέψουν το πραξικόπημα, παρόλο που γνώριζαν εκ των προτέρων. Για άλλη μια φορά, οι επικριτές απέδωσαν τις ευθύνες στην αμερικανική “δίψα για πετρέλαιο”.
Ένα χρόνο αργότερα, μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, οι ΗΠΑ εισέβαλαν στο Ιράκ, επικαλούμενες τα όπλα μαζικής καταστροφής του Σαντάμ Χουσεΐν, τα οποία ποτέ δεν βρέθηκαν. Ενώ οι ΗΠΑ προώθησαν την εξάπλωση της δημοκρατίας ως κίνητρο για τον πόλεμο, αργότερα αποκαλύφθηκε ότι οι ΗΠΑ είχαν εκπονήσει σχέδια για το ιρακινό πετρέλαιο.
Στη συνέχεια, το 2011, οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο εξαπέλυσαν τους αρχικούς πυραυλικούς χτυπήματα που θα οδηγούσαν το ΝΑΤΟ στην ανατροπή του ηγέτη Μουαμάρ Καντάφι στη Λιβύη. Αυτό έγινε υπό ψήφισμα του ΟΗΕ για την προστασία των αμάχων, αλλά αναλυτές όπως η Ντίνα Μανσούρ-Ιλ, στο Royal United Services Institute, επισημαίνουν ότι “εγείρει ερωτήματα σχετικά με το γιατί η διεθνής κοινότητα αντέδρασε τόσο γρήγορα και σθεναρά σε πλούσια σε πετρέλαιο χώρα”.
Σήμερα, αμερικανικές δυνάμεις συγκεντρώνονται στα ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας, με τη διοίκηση Τραμπ να επιμένει ότι ο σκοπός είναι ο περιορισμός της ροής παράνομων ναρκωτικών. Οι επικριτές παραμένουν δύσπιστοι. Αντιθέτως, βλέπουν άλλη μια πλούσια σε πετρέλαιο χώρα να πρόκειται να υποβληθεί σε μια ακόμα αμερικανική στρατιωτική επέμβαση.
