Στην πολιτική αρένα της Ινδίας, το κόμμα Bharatiya Janata Party (BJP) επιδεικνύει μια σύνθετη στρατηγική για την προσέλκυση ψηφοφόρων στην πολιτεία της Άσαμ, μια περιοχή-κλειδί στη βορειοανατολική χώρα. Η στρατηγική αυτή βασίζεται σε ένα “κοκτέιλ” που συνδυάζει τον εθνικισμό (Hindutva) με παροχές και λαϊκίστικες πολιτικές, γνωστό και ως “welfarism”. Ο στόχος είναι η διατήρηση της εξουσίας, με το κόμμα να εκμεταλλεύεται τόσο θρησκευτικά αισθήματα όσο και την προσωπική ευγνωμοσύνη των πολιτών για κυβερνητικές πρωτοβουλίες.
Σε εκλογικές συγκεντρώσεις, όπως αυτή που έλαβε χώρα στις 29 Μαρτίου κοντά στην Jagiroad, χιλιάδες άνδρες και γυναίκες έδωσαν το παρών. Ο Nitin Nabin, εθνικός πρόεδρος του BJP, τόνισε τις ευεργετικές πολιτικές που εφάρμοσε η κυβέρνηση του Chief Minister Himanta Biswa Sarma, οι οποίες, όπως υποστήριξε, ωφέλησαν τους κατοίκους της Άσαμ, ιδίως τις γυναίκες. Πολλές από τις παρευρισκόμενες, όπως η Amoiya Medhi, 38 ετών, εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για τις δράσεις της κυβέρνησης, δηλώνοντας την πρόθεσή τους να ψηφίσουν αποκλειστικά για το BJP.
Πολλές γυναίκες, όπως η Medhi, έχουν επωφεληθεί από πολυάριθμα κυβερνητικά προγράμματα, όπως το “Orunodoi”, ένα πρόγραμμα άμεσης μεταφοράς χρημάτων, μέσω του οποίου σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια γυναίκες έλαβαν 9.000 ρουπίες η καθεμία. Η εν λόγω παροχή, που συμπλήρωσε και ένα τριμηνιαίο μπόνους λόγω του φεστιβάλ Bihu, αποτελεί τη μεγαλύτερη διανομή στην ιστορία της πολιτείας και πραγματοποιήθηκε μόλις ένα μήνα πριν τις εκλογές, όπου ο Sarma, 57 ετών, διεκδικεί τρίτη συνεχόμενη θητεία για το κόμμα του.
Από την ανάληψη των καθηκόντων του ως Chief Minister το 2021, ο Sarma έχει κατηγορηθεί για την προώθηση μιας σκληρής, ινδουιστικής υπερεθνικιστικής ατζέντας (“Hindutva”) σε συνδυασμό με μια ξενοφοβική εκστρατεία εναντίον των μουσουλμάνων. Οι μουσουλμάνοι, που αποτελούν το 34% του πληθυσμού της Άσαμ (σύμφωνα με την απογραφή του 2011), αποτελούν την πλειοψηφία των μουσουλμάνων σε ινδικές πολιτείες. Συγκεκριμένα, εννέα εκατομμύρια από τα 10,3 εκατομμύρια μουσουλμάνους της Άσαμ μιλούν Βεγγαλικά και όχι Ασσαμέζικα. Η ιστορική μετανάστευση αυτής της κοινότητας στην Άσαμ, κυρίως κατά τη βρετανική περίοδο, προήλθε από την Ανατολική Βεγγάλη (σημερινό Μπαγκλαντές) για εργασία στα κτήματα τσαγιού και στα χωράφια ρυζιού.
Για δεκαετίες, το BJP και άλλες ινδουιστικές ομάδες έχουν χαρακτηρίσει τους Βεγγαλόφωνους μουσουλμάνους ως “αλλοδαπούς”, κατηγορώντας τους για παράνομη μετανάστευση από το Μπαγκλαντές. Η Άσαμ έχει ιδρύσει ειδικά δικαστήρια για την εκδίκαση αυτών των υποθέσεων, στέλνοντας εκατοντάδες άτομα σε κέντρα κράτησης. Χιλιάδες “miya”, όπως αποκαλούνται υποτιμητικά οι Βεγγαλόφωνοι μουσουλμάνοι στην Άσαμ, έχουν επίσης χαρακτηριστεί ως “αμφίβολοι” ψηφοφόροι. Το ζήτημα των “miya” έχει καθορίσει την πολιτική του BJP στην Άσαμ. Ο ίδιος ο Sarma έχει παραδεχτεί δημόσια ότι είχε δώσει εντολή σε στελέχη του BJP να υποβάλουν ένσταση στην Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας για τη διαγραφή μισού εκατομμυρίου Βεγγαλόφωνων μουσουλμάνων από τους εκλογικούς καταλόγους.
Η Champa Hira, μια άλλη γυναίκα που παρευρέθηκε στην εκδήλωση, δήλωσε ότι, πέραν των οικονομικών παροχών, η υποστήριξή της προς το BJP οφείλεται και στην “προστασία της ινδουιστικής ταυτότητας”. Τα πολιτικά μηνύματα του BJP, που εμφανίζονταν σε πινακίδες και αφίσες, προέβαλαν τις αντι-μουσουλμανικές πολιτικές της δεκαετίας. Το κόμμα διαφημίζει την απομάκρυνση περίπου 20.000 εκταρίων κρατικής γης από “osinaki manuh” (“ξένοι άνθρωποι”, με έμμεση αναφορά στους Βεγγαλόφωνους μουσουλμάνους). Αυτές οι εκκενώσεις, που εντάθηκαν μετά την ανάληψη της πρωθυπουργίας από τον Sarma, αποτελούν μέρος του “πολέμου” του BJP κατά των Βεγγαλόφωνων μουσουλμάνων με σκοπό την “ανάκτηση κάθε σπιθαμής γης”. Ο Sarma έχει επανειλημμένα κατηγορήσει τους Βεγγαλόφωνους μουσουλμάνους για συνωμοσία με σκοπό την αλλαγή της δημογραφίας της Άσαμ και τη μείωση των Ινδουιστών σε μειονότητα.
Παράλληλα με αυτές τις σκληρές πολιτικές, το BJP προωθεί διάφορα προγράμματα πρόνοιας για γυναίκες και νέους, υποσχόμενο αύξηση της οικονομικής βοήθειας από 13 σε πάνω από 32 δολάρια στο πρόγραμμα “Orunodoi”. Στο πρόγραμμα “Udyamita”, το οποίο αφορά επιχειρηματική χρηματοδότηση για γυναίκες στην ύπαιθρο, η αύξηση είναι από 107 σε 269 δολάρια.
Ο Akhil Ranjan Dutta, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Gauhati της Άσαμ, περιγράφει τη στρατηγική του BJP ως έναν συνδυασμό “αυξημένης πόλωσης και αναπτυξιακής προσέγγισης”. “Για μένα, είναι ένα κοκτέιλ Hindutva και welfarism,” δήλωσε ο Dutta, προσθέτοντας ότι το BJP πειραματίζεται με ένα είδος Hindutva, ενσωματώνοντας αυτοχθόνιους αγώνες και πολιτισμικό εθνικισμό, ενώ παράλληλα εδραιώνει την ινδουιστική ταυτότητα και “αλλοτριώνει” τους Βεγγαλέζους μουσουλμάνους.
Οι Βεγγαλόφωνοι μουσουλμάνοι εκφράζουν αυξημένο άγχος λόγω των εκλογικών υποσχέσεων του BJP. Στο μανιφέστο του, το κόμμα υπόσχεται περαιτέρω περιορισμούς στην κοινότητα, συμπεριλαμβανομένης της πρότασης για εφαρμογή Ενιαίου Αστικού Κώδικα, ο οποίος, σύμφωνα με τους επικριτές, θα παρακάμψει τους μουσουλμανικούς προσωπικούς νόμους σχετικά με τον γάμο, το διαζύγιο και την κληρονομιά. Ο Ενιαίος Αστικός Κώδικας, μια μακροχρόνια απαίτηση ινδουιστικών ομάδων, ισχύει ήδη σε δύο πολιτείες που κυβερνά το BJP. Επιπλέον, το BJP έχει δεσμευτεί για μια δράση κατά του “Love Jihad”, μιας θεωρίας συνωμοσίας που προβάλλεται από ινδουιστικές ομάδες, σύμφωνα με την οποία μουσουλμάνοι άνδρες υποτίθεται ότι δελεάζουν ινδουιστές γυναίκες για να τις παντρευτούν και να τις μετατρέψουν στον Ισλαμισμό.
Ένας πρώην βουλευτής του Κογκρέσου, που θέλησε να παραμείνει ανώνυμος, συμφώνησε με τον Dutta, δηλώνοντας ότι το BJP κατάφερε να στρέψει τους Ινδουιστές εναντίον των μουσουλμάνων και να αποσπάσει την υποστήριξη. Ωστόσο, ο εκπρόσωπος του BJP στην Άσαμ, Kishore Upadhyay, απέρριψε αυτές τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι οι εκκενώσεις δεν στοχεύουν συγκεκριμένη κοινότητα, αλλά παράνομες καταλήψεις, ανεξαρτήτως θρησκείας.
Οι αντιπολιτευόμενοι και οι αναλυτές υποστηρίζουν ότι το BJP αξιοποιεί τα προγράμματα “Orunodoi” και “Udyamita” για να επηρεάσει τους ψηφοφόρους. Η διανομή επιταγών λίγες ημέρες πριν τις εκλογές, σύμφωνα με τον Isfaqur Rahman του Κομμουνιστικού Κόμματος της Ινδίας (Μαρξιστικό), θα βοηθήσει το κόμμα στην εξασφάλιση σημαντικού αριθμού γυναικείων ψήφων, θεωρώντας το ως “αγορά ψήφων”. Ο οικονομολόγος Joydeep Baruah συμφωνεί, εκτιμώντας ότι τουλάχιστον 10-15% των 4 εκατομμυρίων γυναικών δικαιούχων θα ψηφίσουν το BJP.
Η Dipika Baruah, μια 34χρονη γυναίκα, δήλωσε ότι οι κρατικές επιχορηγήσεις της επέτρεψαν να ζει με αξιοπρέπεια, τονίζοντας ότι “οι γυναίκες θα ψηφίσουν μόνο τον Mama”. Δημοσκοπήσεις πριν τις εκλογές στην Άσαμ δείχνουν ότι τα προγράμματα μεταφοράς χρημάτων θα βοηθήσουν το BJP να εδραιώσει τις ψήφους του.
Ωστόσο, η επίσημη απάντηση του BJP είναι ότι τα προγράμματα αυτά είναι μακροχρόνιες πρωτοβουλίες στήριξης ευάλωτων νοικοκυριών και όχι μέτρα της τελευταίας στιγμής.
Παρά την προώθηση του λαϊκισμού, η σκληρή ρητορική και οι πολιτικές που στοχεύουν τους μουσουλμάνους παραμένουν στο επίκεντρο. Ο Amir Ali, του οποίου η αδερφή ήταν θύμα της σφαγής στο Nellie το 1983, παρευρέθηκε σε μια συγκέντρωση του BJP για να αποδείξει ότι είναι πολίτης και όχι “παράνομος μετανάστης”. Ο Noorjamal, του οποίου το σπίτι κατεδαφίστηκε, αναρωτιέται πώς είναι “Μπαγκλαντεσιανός” όταν οι πρόγονοί του γεννήθηκαν και πέθαναν στην Ινδία.
Οι εκθέσεις του ΟΗΕ και ανεξάρτητων ειδησεογραφικών οργανισμών επιβεβαιώνουν την συστηματική φυλετική διάκριση και τις εκκενώσεις κατά των Βεγγαλόφωνων μουσουλμάνων στην Άσαμ. Καθώς το BJP υπόσχεται να “σπάσει τα κόκαλα των miya” μετά τις εκλογές, η ανησυχία για την επιβίωση της κοινότητας είναι διάχυτη.
