Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών κατέθεσε αγωγή κατά του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA), ισχυριζόμενο ότι η «διοίκηση του πανεπιστημίου έκλεισε τα μάτια – και σε ορισμένες περιπτώσεις διευκόλυνε – κατάφωρα αντισημιτικές πράξεις». Η αγωγή της Τρίτης σηματοδοτεί το τελευταίο παράδειγμα μιας εκστρατείας υπό την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ για την αντιμετώπιση πανεπιστημίων που φιλοξένησαν μεγάλες προ-παλαιστινιακές διαδηλώσεις.
Οι επικριτές, ωστόσο, έχουν κατηγορήσει την κυβέρνηση Τραμπ ότι προσπαθεί να καταπνίξει την ελευθερία του λόγου των ακτιβιστών με τους οποίους διαφωνεί. Σε σχετική δήλωση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε ότι το πανεπιστήμιο δημιούργησε ένα «εχθρικό περιβάλλον εργασίας» για Εβραίους και Ισραηλινούς εργαζόμενους, εν μέσω των διαδηλώσεων κατά του πολέμου στη Γάζα. «Σύμφωνα με τη σημερινή μήνυση, μετά τη σφαγή που οδήγησε η Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023, αντισημιτικές πράξεις διαπέρασαν το UCLA», έγραψε το υπουργείο.
Η αγωγή κατηγορεί το UCLA για παραβίαση του Τίτλου VII του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964, ο οποίος απαγορεύει τις διακρίσεις στην απασχόληση βάσει διαφόρων παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της θρησκείας. Η «γενική ατμόσφαιρα αντισημιτισμού» ήταν «τόσο σοβαρή και τόσο διάχυτη» στο UCLA που συνιστούσε «εχθρικό περιβάλλον εργασίας» σύμφωνα με το νόμο, σύμφωνα με τη μήνυση του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Η αγωγή επικαλείται τις διαδηλώσεις αλληλεγγύης στην Παλαιστίνη που πραγματοποιήθηκαν στην πανεπιστημιούπολη του UCLA μετά την έναρξη του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα. «Με βάση την έρευνά μας, οι διοικητικοί υπάλληλοι του UCLA φέρονται να επέτρεψαν την άνθηση σφοδρού αντισημιτισμού στην πανεπιστημιούπολη, βλάπτοντας τόσο τους φοιτητές όσο και το προσωπικό», δήλωσε η Γενική Εισαγγελέας Pamela Bondi.
Ωστόσο, οι επικριτές θεωρούν την αγωγή ως το τελευταίο κεφάλαιο σε μια συνεχιζόμενη εκστρατεία πίεσης για να αναγκάσουν κορυφαία πανεπιστήμια να ευθυγραμμιστούν με τις προτεραιότητες της κυβέρνησης Τραμπ. Ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα έχει προκαλέσει τον θάνατο περισσότερων από 75.000 ανθρώπων, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της Γάζας και άλλες πηγές. Το Ισραήλ εξαπέλυσε τη στρατιωτική του εκστρατεία κατά της Γάζας το 2023, μετά από μια επίθεση υπό την ηγεσία της Χαμάς που άφησε σχεδόν 1.200 νεκρούς στο νότιο Ισραήλ.
Εν μέσω αναφορών για εκτεταμένες παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της βασάνισης και της λιμοκτονίας, φοιτητές διαδήλωσαν σε πανεπιστημιακές πανεπιστημιουπόλεις στις ΗΠΑ το 2023 και το 2024. Ο Τραμπ διεκδίκησε την επανεκλογή του το 2024, κατά την κορύφωση του κινήματος για τη δημιουργία χώρων αλληλεγγύης στις σχολικές εγκαταστάσεις. Η πλατφόρμα της καμπάνιας του περιλάμβανε τη διάλυση των διαδηλώσεων ως έναν από τους 20 εθνικούς στόχους. «Επαναπατρίστε ριζοσπάστες υπέρ της Χαμάς και κάντε τις πανεπιστημιακές μας πανεπιστημιουπόλεις ξανά ασφαλείς και πατριωτικές», αναφερόταν σε ένα από τα σημεία της πλατφόρμας.
Ο Τραμπ κατηγορεί από καιρό το προ-παλαιστινιακό κίνημα ότι δημιουργεί ένα μη ασφαλές μαθησιακό περιβάλλον. Ωστόσο, πολλοί διοργανωτές διαδηλώσεων, κάποιοι από τους οποίους ήταν Εβραίοι, αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς περί αντισημιτισμού. Αντίθετα, δήλωσαν ότι αποστολή τους ήταν να αναδείξουν τις σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων που διαπράττει η ισραηλινή κυβέρνηση στη Γάζα. Παρόλα αυτά, οι φοιτητικές κατασκηνώσεις αντιμετώπισαν καταστολή από τις πανεπιστημιακές αρχές και τις αρχές επιβολής του νόμου. Χιλιάδες φοιτητές συνελήφθησαν το 2024, αν και πολλοί αφέθηκαν τελικά ελεύθεροι χωρίς κατηγορίες.
Μια κατασκήνωση στο UCLA εκείνο το έτος δέχτηκε επίθεση από μια ομάδα δεξιών υποστηρικτών του Ισραήλ, οι οποίοι κρατούσαν λοστούς και έψαχναν με σπρέι πιπεριού τους προ-παλαιστίνιους διαδηλωτές. Ακτιβιστές υποστήριξαν ότι η αστυνομία επέτρεψε τη βία, πριν εκκενώσει βίαια την κατασκήνωση την επόμενη ημέρα. Το UCLA συμφώνησε να καταβάλει διακανονισμό 6 εκατομμυρίων δολαρίων σε τρεις Εβραίους φοιτητές και έναν καθηγητή πέρυσι, αφού ισχυρίστηκαν ότι υπέστησαν ζημίες κατά τη διάρκεια του κινήματος διαμαρτυρίας. Το σχολείο έχει διατηρήσει ότι έχει λάβει πολλαπλά μέτρα για την αντιμετώπιση του αντισημιτισμού στην πανεπιστημιούπολη.
Από την ανάληψη της δεύτερης θητείας του τον Ιανουάριο του 2025, ο Τραμπ επιδιώκει να τιμωρήσει ορισμένα σχολεία όπου οι διαδηλώσεις ήταν έντονες, όπως το Columbia University στη Νέα Υόρκη. Τον Μάρτιο, η κυβέρνηση Τραμπ πάγωσε την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση προς το Columbia, ξεκινώντας ένα κύμα αβεβαιότητας στον εκπαιδευτικό τομέα, καθώς και άλλα σχολεία είδαν τις συμβάσεις και τις επιχορηγήσεις τους να αναστέλλονται. Ο Τραμπ ανέπτυξε επίσης την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) για να συλλάβει τον ηγέτη των φοιτητών του Columbia Mahmoud Khalil, μόνιμο κάτοικο των ΗΠΑ, με την αιτιολογία ότι οι διαμαρτυρίες του απειλούσαν την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ. Ο Khalil και άλλοι αλλοδαποί φοιτητές συνεχίζουν να μάχονται κατά της απέλασης στα δικαστήρια των ΗΠΑ.
Τον Ιούλιο, η κυβέρνηση Τραμπ κατέληξε σε συμφωνία 220 εκατομμυρίων δολαρίων με το Columbia, με την οποία το ακαδημαϊκό ίδρυμα αποδέχθηκε μια λίστα απαιτήσεων με αντάλλαγμα την αποκατάσταση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησής του. Άλλα σχολεία, συμπεριλαμβανομένων των Brown University και Cornell University, έχουν επίσης συνάψει συμφωνίες. Ωστόσο, σχολεία, συμπεριλαμβανομένου του Harvard, έχουν μέχρι στιγμής αρνηθεί να αποδεχθούν απαιτήσεις και δαπανηρούς διακανονισμούς. Αντιμετωπίζουν συνεχιζόμενες έρευνες και κυρώσεις. Πέρυσι, για παράδειγμα, η κυβέρνηση Τραμπ πίεσε το UCLA, ένα δημόσιο πανεπιστήμιο, να πληρώσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε τέλη διακανονισμού σε μια επιστολή που απαιτούσε επίσης αλλαγές στις διαδικασίες πρόσληψης και εισαγωγής του.
Στο διακύβευμα βρίσκονται πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια σε παγωμένες ομοσπονδιακές ερευνητικές επιχορηγήσεις προς το σχολείο. Το σχολείο δεν έχει συμφωνήσει μέχρι στιγμής να πληρώσει το ποσό. Τον Ιούλιο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξέδωσε επίσης ειδοποίηση παραβίασης κατά του UCLA, δηλώνοντας ότι η έρευνά του είχε διαπιστώσει παραβιάσεις της Ρήτρας Ίσης Προστασίας του Συντάγματος, καθώς και του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων. Οι υποστηρικτές των διαδηλώσεων υποστηρίζουν ότι οι προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ αποτελούν απειλή για την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος, η οποία προστατεύει την ελευθερία του λόγου, το δικαίωμα διαμαρτυρίας και την ακαδημαϊκή ελευθερία.
