Το εφετείο των Ηνωμένων Πολιτειών επέτρεψε την συνέχιση των εργασιών για την κατασκευή του ballroom του Λευκού Οίκου τουλάχιστον μέχρι τις 17 Απριλίου, αναβάλλοντας προσωρινά μια προηγούμενη δικαστική απόφαση που απαγόρευε τις περαιτέρω οικοδομές. Το τριμελές εφετειακό σώμα του District of Columbia ανακοίνωσε ότι η νέα προθεσμία θα επιτρέψει στην κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump να “επιζητήσει αναθεώρηση από το Ανώτατο Δικαστήριο” της απόφασης του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου.
Η απόφαση αυτή προέκυψε από την διαταγή της 31ης Μαρτίου του δικαστή Richard Leon, ο οποίος είχε διατάξει την παύση των εργασιών, επικαλούμενος την ανάγκη έγκρισης από το Κογκρέσο για ένα έργο τόσο καθοριστικό για την πρωτεύουσα των ΗΠΑ. Ωστόσο, ο Leon είχε συμπεριλάβει εξαιρέσεις στην διαταγή του, όπως “κατασκευή απαραίτητη για τη διασφάλιση της ασφάλειας του Λευκού Οίκου”, ενώ επίσης είχε εκδώσει προσωρινή αναστολή 14 ημερών στην διαταγή του, δίνοντας χρόνο στην κυβέρνηση Trump να ασκήσει έφεση. Η αναστολή αυτή αναμενόταν να λήξει την ερχόμενη εβδομάδα, αλλά το εφετείο χορήγησε στην κυβέρνηση Trump επιπλέον ημέρες για να υποβάλει την έφεσή της.
Η απόφαση του εφετείου, ωστόσο, ήταν διχασμένη, με τις δικαστές Patricia Millett και Bradley Garcia να σχηματίζουν την πλειοψηφούσα γνώμη, ενώ η Neomi Rao εξέδωσε μειοψηφική άποψη. Οι Millett και Garcia είχαν διοριστεί από Δημοκρατικούς προέδρους, ενώ η Rao είναι διορισμένη από τον Trump.
Παρά την παράταση για την παύση των κατασκευών, η πλειοψηφία έθεσε ερωτήματα για τα επιχειρήματα της κυβέρνησης Trump. Η κυβέρνηση έχει υποστηρίξει επανειλημμένα ότι η παύση των εργασιών θα δημιουργούσε κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια. Ωστόσο, το εφετείο έκρινε ότι η κυβέρνηση δεν έχει αποδείξει πώς οι ανησυχίες εθνικής ασφάλειας δεν καλύπτονται από τις εξαιρέσεις της αρχικής διαταγής. Επιπλέον, το εφετείο επισήμανε ότι τα έγγραφα του έργου εκτιμούν ότι η κατασκευή του ballroom αναμενόταν να διαρκέσει σχεδόν τρία χρόνια, καθιστώντας ασαφές πώς μια πιθανή καθυστέρηση επιφέρει επιπρόσθετη ζημιά πέραν των αναμενόμενων κινδύνων ενός μακροχρόνιου κατασκευαστικού έργου.
Η πλειοψηφία παρέπεμψε το θέμα πίσω στο πρωτοβάθμιο δικαστήριο για διευκρινίσεις σχετικά με “ανεπίλυτα πραγματικά ερωτήματα” και λεπτομέρειες για το πεδίο εφαρμογής της εξαίρεσης εθνικής ασφάλειας. Στην μειοψηφική της άποψη, η Rao υποστήριξε ότι η περαιτέρω διερεύνηση παρεμποδίζει την κυβέρνηση Trump, ενώ η “ανεπανόρθωτη ζημία” από την παύση των εργασιών είναι βαρύτερη από τα “γενικευμένα αισθητικά πλήγματα” που έχουν αναφέρει οι επικριτές του έργου.
Η κατασκευή του ballroom έχει αποτελέσει σημείο αντιπαράθεσης, ιδιαίτερα μετά την έναρξη των εργασιών τον Οκτώβριο. Για να δημιουργηθεί χώρος για τη νέα, τεράστια δομή, η κυβέρνηση Trump κατεδάφισε αιφνιδίως την East Wing του Λευκού Οίκου, η οποία υπήρχε από το 1902. Οι επικριτές έχουν υποστηρίξει ότι αιφνιδιάστηκαν από την κατεδάφιση, η οποία πραγματοποιήθηκε χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση. Τον Δεκέμβριο, το National Trust for Historic Preservation κατέθεσε αγωγή, υποστηρίζοντας ότι ο πρόεδρος υπερέβη την εξουσία του επιλέγοντας μονομερώς την κατασκευή του ballroom χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου. Ο Trump αντικρούει, υποστηρίζοντας ότι έχει το δικαίωμα να κάνει αλλαγές, όπως και προηγούμενοι πρόεδροι. Ωστόσο, ο δικαστής Leon τάχθηκε με το National Trust, κρίνοντας ότι ο Trump είχε υπερβεί τα όριά του.
