Η BP επέλεξε την Meg O’Neill, από την Woodside Energy, ως νέα CEO, πραγματοποιώντας την πρώτη εξωτερική πρόσληψη για αυτή τη θέση εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Η O’Neill είναι επίσης η πρώτη γυναίκα που αναλαμβάνει την ηγεσία μιας από τις πέντε μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες, σε μια περίοδο που η εταιρεία στρέφεται ξανά στα ορυκτά καύσιμα.
Η O’Neill, πρώην στέλεχος της Exxon, αναλαμβάνει τα ηνία τον Απρίλιο, μετά την ξαφνική αποχώρηση του Murray Auchincloss. Πρόκειται για την δεύτερη αλλαγή CEO σε διάστημα λίγο άνω των δύο ετών, καθώς η βρετανική πετρελαϊκή εταιρεία προσπαθεί να βελτιώσει την κερδοφορία και την απόδοση των μετοχών της, οι οποίες για χρόνια υστερούν έναντι ανταγωνιστών όπως η Exxon.
Νωρίτερα φέτος, η εταιρεία προχώρησε σε μια σημαντική στρατηγική αλλαγή, μειώνοντας κατά δισεκατομμύρια τα προγραμματισμένα επενδυτικά σχέδια στην ανανεώσιμη ενέργεια και εστιάζοντας εκ νέου στην παραδοσιακή παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η BP έχει δεσμευτεί να εκποιήσει περιουσιακά στοιχεία αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2027, συμπεριλαμβανομένης της μονάδας λιπαντικών Castrol, ενώ παράλληλα θα μειώσει το χρέος και τα κόστη.
«Έχει σημειωθεί πρόοδος τα τελευταία χρόνια, αλλά απαιτείται αυξημένη αυστηρότητα και επιμέλεια για να γίνουν οι απαραίτητες μετασχηματιστικές αλλαγές ώστε να μεγιστοποιηθεί η αξία για τους μετόχους μας», δήλωσε ο νέος Πρόεδρος της BP, Albert Manifold. Όταν ο Manifold ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Οκτώβριο, τόνισε την ανάγκη για βαθύτερη αναδιαμόρφωση του χαρτοφυλακίου της BP για την αύξηση της κερδοφορίας και αντιμετώπισε πιέσεις από τον ακτιβιστή επενδυτή Elliott Investment Management, έναν από τους μεγαλύτερους μετόχους της BP, ο οποίος ζήτησε να αντιμετωπιστούν επειγόντως οι αδυναμίες της εταιρείας. Η Elliott είδε την αλλαγή CEO ως σημάδι προθυμίας της BP να δράσει γρήγορα για την επίτευξη περικοπών κόστους και εκποιήσεων, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει την κατάσταση.
Μια εξωτερική αλλαγή
Η O’Neill, 55 ετών, Αμερικανίδα από το Boulder του Κολοράντο, και η πρώτη ανοιχτά ομοφυλόφιλη γυναίκα που ηγείται μιας εταιρείας του FTSE 100, διηύθυνε την Woodside από το 2021, έχοντας προηγουμένως περάσει 23 χρόνια στην Exxon. Υπό την ηγεσία της O’Neill, η Woodside συγχωνεύθηκε με τον τομέα πετρελαίου της BHP Group, δημιουργώντας έναν από τους 10 μεγαλύτερους ανεξάρτητους παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου παγκοσμίως, αξίας 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων, και διπλασίασε την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου της Woodside. Η εξαγορά οδήγησε την εταιρεία στις ΗΠΑ, όπου ξεκίνησε ένα μεγάλο έργο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στη Λουιζιάνα, το οποίο προχωρά σε μια αγορά LNG που είναι προετοιμασμένη για υπερπροσφορά. Η BP δαπάνησε πάνω από το 40% του προϋπολογισμού επενδύσεων ύψους 16,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρυσι και σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή της στις ΗΠΑ σε 1 εκατομμύριο βαρέλια ισοδύναμου πετρελαίου ημερησίως έως το τέλος της δεκαετίας.
Οι αγορές αντιδρούν
Οι μετοχές της Woodside υποχώρησαν έως και 2,9% μετά την είδηση της αποχώρησης της O’Neill. Στην BP, οι μετοχές κατέγραψαν άνοδο 0,3%, σε σύγκριση με έναν ευρύτερο δείκτη ευρωπαϊκών εταιρειών ενέργειας. Όπως και η BP, οι μετοχές της Woodside υστερούν σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές. Σε απόλυτους όρους, ωστόσο, η μετοχή έχει σημειώσει άνοδο περίπου 10% κατά τη διάρκεια της θητείας της O’Neill.
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος της BP, Carol Howle, θα αναλάβει χρέη ενδιάμεσης CEO. Ο Auchincloss, 55 ετών, θα αποχωρήσει την Πέμπτη και θα παραμείνει σε συμβουλευτικό ρόλο μέχρι τον Δεκέμβριο του 2026. Η BP δήλωσε ότι ο διορισμός της O’Neill ήταν μέρος του μακροπρόθεσμου σχεδιασμού διαδοχής, αν και δεν είχε ανακοινώσει δημόσια διαδικασία αναζήτησης. Ο Auchincloss έγινε CEO το 2024, διαδεχόμενος τον Bernard Looney, ο οποίος απολύθηκε αφού είπε ψέματα στο διοικητικό συμβούλιο σχετικά με προσωπικές σχέσεις με συναδέλφους.
Μετά από μια αποτυχημένη ενασχόληση με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας υπό τον Looney, η BP υποσχέθηκε να αυξήσει την κερδοφορία και να μειώσει τα κόστη, επαναπροσανατολίζοντας τις δαπάνες για να εστιάσει στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, ξεκινώντας μια αναθεώρηση τον Αύγουστο για τον καλύτερο τρόπο ανάπτυξης και αξιοποίησης των περιουσιακών στοιχείων παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου. Κατά την κλήση για τα αποτελέσματα τρίτου τριμήνου της BP τον περασμένο μήνα, η εταιρεία δεν έδωσε ενημέρωση σχετικά με την πολυαναμενόμενη διαδικασία πώλησης της μονάδας λιπαντικών Castrol, που αποτελεί το επίκεντρο της προσπάθειας εκποίησης περιουσιακών στοιχείων ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη μείωση του χρέους. «Αναρωτιόμαστε αν αυτό πρόκειται να αλλάξει ξανά την αντίληψη της BP για βασικές στρατηγικές πρωτοβουλίες – θα πρέπει να αναβάλουν την πώληση της Castrol; Πιστεύουμε ναι. Θα πρέπει να μειώσουν το buyback στο μηδέν και να επισκευάσουν περαιτέρω τον ισολογισμό; Πιστεύουμε ναι», δήλωσε ο αναλυτής της RBC Biraj Borkhataria.
Η Woodside δήλωσε σε ξεχωριστή ανακοίνωση ότι η O’Neill αποχωρούσε άμεσα και ότι είχε διορίσει την εκτελεστική Liz Westcott ως προσωρινή CEO, ενώ προτίθεται να ανακοινώσει μόνιμο διορισμό το πρώτο τρίμηνο του 2026.
