Το Σουδάν θα αντιμετωπίσει τους πρωταθλητές του 2022, τη Σενεγάλη, στη φάση των “16” του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, μετά την ήττα με 2-0 από την Μπουρκίνα Φάσο στον τελευταίο αγώνα του ομίλου. Παράλληλα, η Αλγερία νίκησε την Ισημερινή Γουινέα με 3-1.
Ο Λασινά Τραορέ έδωσε νωρίς το προβάδισμα στην Μπουρκίνα Φάσο στο στάδιο Mohammed V στην Καζαμπλάνκα, την Τετάρτη. Στη συνέχεια, ο Αλγκοζόλι Νουχ έχασε την ευκαιρία να ισοφαρίσει για το Σουδάν, αστοχώντας σε πέναλτι. Ο Αρσέν Κουασί, παίκτης της γαλλικής Λοριάν, σφράγισε τη νίκη της Μπουρκίνα Φάσο αργά στον αγώνα.
Και οι δύο ομάδες είχαν ήδη προκριθεί στη φάση των νοκ-άουτ από τον Όμιλο Ε, πίσω από την Αλγερία. Η Μπουρκίνα Φάσο απλώς χρειαζόταν να μην ηττηθεί για να προκριθεί στη δεύτερη θέση. Η ομάδα που κατέλαβε τη δεύτερη θέση το 2013 θα μεταβεί στο Μαρακές για μια αναμέτρηση φάσης των “16” με τον νικητή του Ομίλου F.
Για το Σουδάν, αυτή ήταν η δεύτερη ήττα σε τρεις αγώνες, ωστόσο η νίκη με 1-0 επί της Ισημερινής Γουινέας ήταν αρκετή για να προκριθεί ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες. Το Σουδάν, που βρίσκεται στην 117η θέση της παγκόσμιας κατάταξης, έχει κερδίσει μόλις δύο από τους 19 αγώνες του σε έξι συμμετοχές στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής από την κατάκτηση του τροπαίου το 1970. Η πρόκρισή του στη φάση των νοκ-άουτ, η δεύτερη από τότε, θα αποτελούσε μεγάλη έκπληξη, ειδικά απέναντι στην δυνατή Σενεγάλη.
Ωστόσο, η πρόκριση αυτή από μόνη της αποτελεί σημαντικό επίτευγμα για μια χώρα που έχει πληγεί σφοδρά από τον πόλεμο μετά την έναρξη των συγκρούσεων μεταξύ του στρατού του Σουδάν και των παραστρατιωτικών Δυνάμεων Ταχείας Υποστήριξης τον Απρίλιο του 2023.
Ο Τραορέ άνοιξε το σκορ στο 16ο λεπτό με κεφαλιά μετά από σέντρα του Στεφάν Αζίζ Κι, σε έναν αγώνα όπου η Μπουρκίνα Φάσο παρουσίασε επτά αλλαγές στην αρχική της σύνθεση. Το Σουδάν κέρδισε πέναλτι στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου, με τον Αλγκοζόλι να αστοχεί. Ο τραυματίας τερματοφύλακας της Μπουρκίνα Φάσο, Ερβέ Κόφι, αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο, ενώ ο αντικαταστάτης του, Κίλιαν Νίκιμα, δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερες δυσκολίες. Ο Κουασί διαμόρφωσε το τελικό 2-0 στο 85ο λεπτό.
Εν τω μεταξύ, η Αλγερία ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με απόλυτο νικών, επικρατώντας άνετα της Ισημερινής Γουινέας στο Ραμπάτ. Με την Αλγερία ήδη πρώτη στον Όμιλο Ε και την Ισημερινή Γουινέα αποκλεισμένη, ο αγώνας δεν είχε βαθμολογικό ενδιαφέρον. Ο προπονητής της Αλγερίας, Βλαντιμίρ Πέτκοβιτς, έκανε εννέα αλλαγές στην αρχική ενδεκάδα, ενόψει του αγώνα της φάσης των “16” με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Παρά τις αλλαγές, η Αλγερία πήρε γρήγορα προβάδισμα, σκοράροντας τρεις φορές μέσα σε 14 λεπτά του πρώτου ημιχρόνου. Ο αμυντικός Ζινεντίν Μπελαΐντ άνοιξε το σκορ με κεφαλιά στο 19ο λεπτό, ενώ ο Ιμπραήμ Μάζα έδωσε την ασίστ στον Φαρές Σαϊμπί για το 2-0. Ο εντυπωσιακός Μάζα έκανε το 3-0 με κεφαλιά, με τον Εμίλιο Νσούε να μειώνει για την Ισημερινή Γουινέα.
Για τον Νσούε, ήταν η πρώτη νόμιμη εμφάνισή του στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής μετά από 11 χρόνια αμφισβητούμενης καριέρας με την Ισημερινή Γουινέα. Ο 35χρονος Νσούε ήταν ο πρώτος σκόρερ με πέντε γκολ στην προηγούμενη διοργάνωση, αλλά η FIFA το 2024 έκρινε ότι δεν ήταν ποτέ επιλέξιμος να αγωνιστεί για την Ισημερινή Γουινέα και τον τιμώρησε με εξάμηνο αποκλεισμό από την εθνική ομάδα. Ο Νσούε τελικά πήρε άδεια να αγωνιστεί τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους. Είχε τραυματισθεί πριν το Κύπελλο Εθνών και έχασε τον εναρκτήριο αγώνα της ομάδας του, ενώ αγωνίστηκε ως αλλαγή στην ήττα με 1-0 από το Σουδάν. Η πρώτη του εμφάνιση ως βασικός ήταν εναντίον της Αλγερίας την Τετάρτη, όπου σκόραρε από δύσκολη γωνία. Αυτή ήταν πιθανότατα η τελευταία του εμφάνιση στη φετινή διοργάνωση, καθώς η Ισημερινή Γουινέα είχε ήδη εξασφαλίσει την τελευταία θέση στον Όμιλο Ε.
