Η Μπαρτσελόνα ξεκινά την υπεράσπιση του τίτλου της στο Σούπερ Καπ Ισπανίας την Τετάρτη στη Σαουδική Αραβία, αντιμετωπίζοντας την Αθλέτικ Μπιλμπάο. Ο προπονητής Χάνσι Φλικ δήλωσε ότι η διατήρηση του τροπαίου αυτήν την εβδομάδα θα αποτελέσει ώθηση για τις άλλες φιλοδοξίες της ομάδας του φέτος.
Οι Καταλανοί, 15 φορές πρωταθλητές, θα αντιμετωπίσουν την Αθλέτικ Μπιλμπάο στον ημιτελικό που θα διεξαχθεί στο στάδιο King Abdullah Sports City στην Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας. Η Μπαρτσελόνα κατέκτησε το εν λόγω κύπελλο πέρυσι, σηματοδοτώντας το πρώτο τρόπαιο της εποχής Φλικ, το οποίο ακολούθησαν οι κατακτήσεις της La Liga και του Copa del Rey.
“Αυτό το τουρνουά είναι λίγο διαφορετικό [από τον αντίστοιχο διαγωνισμό] στη Γερμανία, αλλά μου αρέσει”, δήλωσε ο πρώην προπονητής της Μπάγερν Μονάχου. “Το να κερδίσουμε το Σούπερ Καπ [πέρυσι] μας έδωσε πολλή ενέργεια για το υπόλοιπο της σεζόν, και αυτό ακριβώς επιθυμούμε και φέτος.”
Παρόλο που υπάρχουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με την αμυντική τους λειτουργία, η Μπαρτσελόνα θεωρείται φαβορί για την κατάκτηση του Σούπερ Καπ και βρίσκεται στην κορυφή της La Liga μετά από εννέα συνεχόμενες νίκες στην πρώτη κατηγορία. Παρ’ ότι η ομάδα δέχθηκε πίεση από τη γειτονική Εσπανιόλ σε ένα ντέρμπι το Σάββατο, γκολ στις καθυστερήσεις και μια εκπληκτική εμφάνιση του τερματοφύλακα Joan Garcia βοήθησαν τους Καταλανούς να κερδίσουν με 2-0.
Ο Φλικ επέμεινε ότι η ομάδα του πρέπει να βελτιωθεί στην άμυνα, εάν θέλει να πετύχει στην έκτη διοργάνωση του τουρνουά στη Σαουδική Αραβία. “Δεν θα είναι εύκολος αγώνας [αν] κάνουμε τα ίδια λάθη όπως το Σάββατο· δεν θα είναι εύκολο, οπότε πρέπει να δουλέψουμε πάνω στα δικά μας ζητήματα”, συνέχισε ο Φλικ. “Πρέπει να παίξουμε πολύ καλύτερα στην άμυνα· πρέπει να παίζουμε ενωμένοι ως ομάδα, και αυτό ήταν που μου έλειψε το Σάββατο, οπότε πρέπει να βελτιώσουμε πολλά πράγματα.”
Ο κεντρικός αμυντικός Ronald Araujo ενδέχεται να επιστρέψει στη δράση αυτήν την εβδομάδα μετά από εκτεταμένη άδεια λόγω ψυχικής υγείας. Ο Ουρουγουανός είχε λάβει άδεια περίπου ενός μήνα μετά από κόκκινη κάρτα στον αγώνα της Μπαρτσελόνα εναντίον της Τσέλσι για το Champions League, όπου ηττήθηκαν με 3-0 τον Νοέμβριο. “Θα δούμε στην σημερινή προπόνηση, και θέλω επίσης να μιλήσω μαζί του, οπότε δεν έχουμε αποφασίσει πώς θα το κάνουμε αύριο”, ανέφερε ο Φλικ. “Πιστεύω ότι χρειάζεται χρόνος, οπότε αν αισθάνεται έτοιμος για αύριο, ίσως αλλάξουμε κάτι, αλλά προς το παρόν, δεν είναι στα σχέδιά μας να το κάνουμε αυτό.”
Ο Φλικ επιβεβαίωσε ότι η Μπαρτσελόνα βρίσκεται κοντά στην απόκτηση του Joao Cancelo από την Al-Hilal, ο οποίος είναι δανεικός μέχρι το τέλος της σεζόν, αλλά η συμφωνία δεν έχει ολοκληρωθεί. “Με τον Joao, ίσως μπορεί να μας δώσει περισσότερες επιλογές και ως πλάγιο μπακ, και στις δύο πλευρές στην επίθεση, με καλή ποιότητα, αλλά, απ’ όσο γνωρίζω, δεν έχει τελειώσει”, δήλωσε ο Φλικ. Ο Cancelo είχε αγωνιστεί με δανεισμό στην Μπαρτσελόνα από τη Manchester City τη σεζόν 2023-24.
Η Αθλέτικ, όγδοη στη La Liga, είχε κατακτήσει τελευταία φορά το Σούπερ Καπ το 2021, νικώντας την Μπαρτσελόνα στον τελικό, και έχει ανυψώσει το τρόπαιο τρεις φορές. Μόνο οι Καταλανοί και η Real Madrid, με 13 τρόπαια, έχουν καλύτερο ρεκόρ. Την Πέμπτη, η Real Madrid του Xabi Alonso αντιμετωπίζει την τοπική αντίπαλο Atletico Madrid στον άλλο ημιτελικό του Σούπερ Καπ.
