Η κορυφαία αθλήτρια του κόσμου, Αρίνα Σαμπαλένκα, στέφθηκε για άλλη μια φορά πρωταθλήτρια στο Brisbane International, επικρατώντας με 6-4, 6-3 της Μάρτα Κόστιουκ στον τελικό της Κυριακής. Η νίκη αυτή της δίνει αυτοπεποίθηση ενόψει της προσπάθειάς της να ανακτήσει τον τίτλο στο Australian Open, το οποίο ξεκινάει αυτόν τον μήνα.

Η Κόστιουκ, παρόλο που είχε αποκλείσει στο δρόμο για τον τελικό κορυφαίες αθλήτριες όπως η Τζέσικα Πέγκουλα, η Μίρα Αντρέεβα και η Αμάντα Ανισίμοβα, δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει την αδιαμφισβήτητη δύναμη της πρωταθλήτριας του US Open. Η Σαμπαλένκα, η οποία διατήρησε τον τίτλο της χωρίς να χάσει σετ, δείχνει πανέτοιμη να διεκδικήσει το τρόπαιο στη Μελβούρνη.

«Ευχαριστώ την ομάδα μου που με ανέχεται. Είμαι η πιο δύσκολη στο να με διαχειρίζονται, και εσείς είστε οι πιο δυνατοί άνθρωποι στον κόσμο αν μπορείτε να με αντέξετε», δήλωσε συγκινημένη η Σαμπαλένκα στο κοινό, απευθυνόμενη ιδιαίτερα στον σύντροφό της, Γεώργιο Φραγκούλη. «Ευχαριστώ το αγόρι μου. Ελπίζω σύντομα να σε αποκαλώ αλλιώς, σωστά; Ας βάλουμε λίγη παραπάνω πίεση, ε;»

Η Σαμπαλένκα ξεκίνησε δυναμικά στον πρώτο σετ, φτάνοντας στο 3-0, αλλά στη συνέχεια έχασε τον ρυθμό της στο σερβίς, δίνοντας την ευκαιρία στην 23χρονη αντίπαλό της να εκμεταλλευτεί το δεύτερο σερβίς της. Παρά τις στιγμές δυσκολίας, η αθλήτρια από τη Λευκορωσία ανέκαμψε γρήγορα και αύξησε την πίεση στην αντίπαλό της με την δύναμη και την ακρίβεια των χτυπημάτων της.

Μετά την κατάκτηση του πρώτου σετ, η Σαμπαλένκα προηγήθηκε και στο δεύτερο με 3-0, κερδίζοντας και πάλι το πρώτο σερβίς της Κόστιουκ. Για την Κόστιουκ, δεν υπήρχε πλέον επιστροφή. Έδωσε μάχη για να κρατήσει το σερβίς της τρεις φορές, προτού η Σαμπαλένκα σερβίρει για να εξασφαλίσει τον 22ο τίτλο της στην WTA, με την αντίπαλό της να στέλνει την επιστροφή στο φιλέ στο πρώτο championship point.

Η Κόστιουκ, στην ομιλία της, εξέφρασε τη συμπαράστασή της στους συμπατριώτες της στην εμπόλεμη πατρίδα της. «Παίζω κάθε μέρα με πόνο στην καρδιά, και υπάρχουν χιλιάδες άνθρωποι που είναι χωρίς φως και ζεστό νερό», ανέφερε. «Αυτή τη στιγμή κάνει μείον 20 βαθμούς Κελσίου έξω, οπότε είναι πολύ, πολύ επώδυνο να ζεις αυτήν την πραγματικότητα κάθε μέρα. Εδώ στο Μπρίσμπεϊν κάνει πολλή ζέστη, οπότε είναι δύσκολο να το φανταστείς, αλλά η αδερφή μου κοιμάται με τρεις κουβέρτες λόγω του κρύου στο σπίτι».

Η Σαμπαλένκα στοχεύει στον τρίτο τίτλο της στο Australian Open και πέμπτο major τίτλο στο πρώτο Grand Slam της χρονιάς, το οποίο ξεκινά στις 18 Ιανουαρίου.