Η Αρίνα Σαμπαλένκα πιστεύει ότι ο «Μάχη των Φύλων» αγώνας επίδειξης τένις, εναντίον του Νικ Κύργιοios, έχει αποδώσει καρπούς στην προετοιμασία της ενόψει της σεζόν των Grand Slam. Η κορυφαία τενίστρια του κόσμου συνέτριψε την Κριστίνα Μπούκσα στο τουρνουά Brisbane International την Τρίτη, καθώς προετοιμάζεται για τον πρώτο γύρο του Australian Open την επόμενη εβδομάδα.

Η Σαμπαλένκα χρειάστηκε μόλις 48 λεπτά για να επικρατήσει της Ισπανίδας με 6-0, 6-1 στον δεύτερο γύρο του εναρκτήριου τουρνουά της σεζόν στο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας. Πέρασε το πρώτο σετ σε μόλις 22 λεπτά και χρειάστηκε μόνο 26 λεπτά για να κατακτήσει το δεύτερο, απέναντι σε μια αντίπαλο που δεν είχε απάντηση στην ισχύ της 27χρονης. Η ευκολία της νίκης απέναντι στην Νο. 50 στον κόσμο αποτελεί προειδοποίηση για τις διεκδικήτριες του τίτλου στη Μελβούρνη, όπου η Σαμπαλένκα θα επιδιώξει να κατακτήσει τον τρίτο τίτλο της στο Australian Open σε τέσσερα χρόνια.

Η Σαμπαλένκα δήλωσε ότι η εξαιρετική εμφάνισή της στον πρώτο αγώνα της σεζόν δείχνει ότι ο αγώνας επίδειξης της 28ης Δεκεμβρίου στο Ντουμπάι εναντίον του ασταθούς αλλά αμφιλεγόμενου Κύργιοios άξιζε τον κόπο. «Όταν παίζεις εναντίον ενός άντρα, η ένταση είναι εντελώς διαφορετική», είπε. «Ειδικά όταν υπάρχει ο Νικ, ο οποίος κάνει drop-shot σχεδόν σε κάθε δεύτερο χτύπημα, έτσι κινείσαι πολύ, άρα είχα εξαιρετική φυσική κατάσταση. Και σήμερα σκεφτόμουν, ας κινηθώ λίγο, ξέρετε. Εκείνος ο αγώνας επίδειξης ήταν διασκεδαστικός. Ήταν μια μεγάλη πρόκληση», πρόσθεσε. «Πιστεύω ότι φέραμε τόσα πολλά βλέμματα στο τένις. Δεν ήταν για να αποδείξουμε κάτι σε κανέναν, ήταν για να δείξουμε ότι το τένις μπορεί να είναι πραγματικά τεράστιο».

Η Σαμπαλένκα θα αντιμετωπίσει τώρα την Γέλενα Οσταπένκο ή την Σοράνα Κιρστέα στον τρίτο γύρο και παραμένει σε πορεία για να συναντήσει την Μάντισον Κις στα προημιτελικά, σε επανάληψη του περσινού τελικού του Australian Open, τον οποίο κέρδισε η Αμερικανίδα.